– Нам бы сейчас волчий слух...
– Тебя что–то беспокоит? – занервничала я.
– Еще не уверен. Давай поторопимся, – на ощупь найдя мое запястье, он сжал его в своей огромной ладони и потянул на себя, вынуждая подойти ближе.
Поддерживая меня одной рукой, а другой схватившись за рукоять ножа, Киллиан уверенно шел по расширяющемуся руслу, прячась под свисающими ветками деревьев и растущими вдоль берега камышами.
За спиной послышалось хихиканье, и я резко завертелась в поисках источника.
– Наяды?
– Не бойся. Гамадриады... они безобидны. Ты только не слушай их. Старайся думать о чем–нибудь, лишь бы не вникать в их речи.
– Почему?
В тени деревьев послышалась задорная песенка, напоминающая детскую считалочку, звучащую под шелест деревьев, который непонятным образом преобразился, напоминая музыку.
«Не слушать! Не слушать! Обычно голова забита кучей проблем, но, когда надо, кроме соломы ничего нет!»
А считалочка, звеня в ушах, продолжала привлекать мое внимание.
– Гамадриады считаются безобидными, но если заболтают, то уже не отпустят. А попавший под действие их чар теряет счет времени, так и умирая от голода и жажды.
– И ты говоришь, что они не опасны?
Мужчина равнодушно пожал плечами.
– Пока держишься от них подальше, нет.
– Ты из–за них нервничаешь? – не унималась я, ведь диалог с Киллианом помогал отвлечься от странных навязчивых существ.
В ответ на мой вопрос инкуб поджал губы, мельком обернувшись на меня.
– Кто сказал, что я нервничаю?
– Не обязательно говорить... Я ведь знаю тебя.
Мужчина фыркнул, продолжая удерживать руку на рукоятке ножа.
– Ты не видела меня восемь лет! Люди меняются, принцесса.
– Не так сильно, как ты хочешь показать.
– Не так сильно... – задумчиво Киллиан повторил мои слова вполголоса, застывая на месте и пряча меня за своей спиной. – Кто–то идёт...
– Откуда ты знаешь?
– Гамадриады изменили манеру пения, завлекают путников. Спрячься среди скал, – он завел меня в расщелину, оставляя там и вложив в дрожащие руки нож. – Пусть будет у тебя.
Нервно сжав увесистое оружие, я тяжело сглотнула.
– Киллиан, куда ты?
– Никуда! Спрячься, говорю! И так в полной заднице! Не создавай ещё больше проблем!
Стараясь не перечить, прижалась к скале, забиваясь в самый угол и прислушиваясь к посторонним звукам.
Тишина нервировала. Она не казалась безопасной.
Сжимая руки в кулаки, старалась выровнять дыхание. В ушах шумела кровь, а сердце трепетало как сумасшедшее.
Тишину леса нарушил отчаянный крик, а мое тело пробила крупная дрожь. В этом голосе чувствовалась душераздирающая агония.
До меня донесся едкий запах дыма с намеком на горящую плоть, а спустя пару минут вблизи раздался топот копыт.
– Эти лесные черти совсем страх потеряли! – грубый шершавый голос хрипло засмеялся.
– У гамадриады сегодня показательная порка. В следующий раз сорняки будут думать, прежде чем соваться куда не просят. Есть идеи, где искать эту дрянь? – второй голос более тонкий, видимо, говоривший несколько моложе спутника.
– Черт ее знает.
Боясь невольно привлечь к себе внимание, я вжалась в камень, прикрыв рот рукой. Сердце билось как у колибри, отдаваясь оглушительным эхом в ушах.
– Погоди, надо отлить, – один из говорящих спешился, что стало понятно по удару сапог о гравий.
Рядом с моим укрытием послышался скрежет камней под ногами незнакомца.
– Что, Зиг, стеснительный, как светская барышня? Куда поперся?
– Тут следы какие–то...
"Бежать было некуда. Я оказалась в тупике, загнанная в ловушку."
Осознавая, что меня сейчас обнаружат, заозиралась по сторонам, мысленно молясь, чтобы Киллиан был рядом.
“Где же он?! Как мог оставить меня одну?!”
Но прежде чем чужак добрался до меня, послышался глухой удар, и с болезненным стоном обмякшее тело повалилось на землю.
Мимо моего укрытия мелькнула тень, растворяясь в неизвестном направлении.
– Эй, Зиг! Ты там скоро? Говорил, не налегай на пенистое, – во втором голосе была слышна усмешка. Не дождавшись ответа, он тоже спешился.
Я вслушивалась в каждый звук, пытаясь понять, что там происходит.
– Ты кто такой, черт возьми?! – в шершавом возгласе послышалось волнение, а затем лязгнул металл вынимаемого из ножен меча.
Беспокойство продолжало нарастать. Не удержавшись, я аккуратно выглянула из своего укрытия, понимая, что мне досталось место в первом ряду.
Глаза инкуба светились сиреневым свечением, а стоящий перед ним эльф, одетый в доспехи Андунэ, не отрывая взгляда смотрел на него, будто находясь под гипнозом.
– Сложи оружие.
Медленно мужчина принялся отстёгивать все боевое снаряжение, складывая его у ног Киллиана.
– Что вы здесь делаете?
Эльф, кряхтя от боли, промолчал.
– Я СПРОСИЛ, ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? – каждое слово инкуба было жестким, давящим… Он не кричал, но в голосе ощущалась сила, некая наэлектризованность.
– Патруль...
– Врешь! Попробуем ещё раз!
Полыхнув белым, глаза инкуба засветились ярче. Я в первый раз осознала мощь мужчины, в которого была влюблена с юных лет.
Все стало слишком очевидным. Мальхом боится Киллиана, вот зачем он притащил меня с собой. Я – лишь способ давления.
Эльф скривился от боли, дрожащие колени подогнулись, и он упал перед инкубом.
– Король ищет свою вещь...
– Какую?
– Не знаю... – с трудом проскрежетал эльф.
– КАКУЮ ВЕЩЬ?
Взвыв, подобно побитому псу, эльф выгнулся.
Картина была ужасающая, я никогда не видела Киллиана настолько безжалостным. Зная его как вечно улыбчивого и жизнерадостного парня, сейчас он открывался совершенно с другой стороны. Неужели годы настолько ожесточили его?
– Как зовут вашего короля?
– Тирон!
Рыча, Киллиан навис над скорчившимся эльфом, не позволяя тому разорвать зрительный контакт.
– Врешь! Чувствую... Ещё раз!
Вены на лбу эльфа вздулись, а в глазах полопались капилляры.
– Вэон!
Резко отпустив эльфа, Киллиан одним ударом оглушил измученного бедолагу.
– Фрейя, – обернувшись и увидев меня, побледневшую от увиденного, Киллиан обреченно прикрыл глаза. – Надо спешить. – Его голос был уставшим, еле слышным.
Неуверенно выйдя из своего укрытия, я подтянула юбку и неловко переступила через валяющегося у расщелины мужчину.
Инкуб потрепал гнедого коня по гриве и принялся собирать оружие.
– Ты не должна была этого видеть... Фрейя, идёт война... Я не мог поступить иначе, – боясь смотреть мне в глаза, он продолжил оправдываться. – Они бы не позволили нам уйти... Ладно, давай быстрее. Нам повезло, не придется идти пешком. Доберёмся до Альмарэна в два счета.
Глава 15
Фрейя
Оставив бессознательных эльфов с минимальным запасом оружия для самообороны, мы, присвоив их коней, двинулись в путь.
– Женщина, ты сейчас протрешь во мне дыру! – рыкнул Киллиан, продолжая упорно смотреть вперед.
– Больно надо! – наигранно усмехнулась в ответ. – Я тебя вообще не замечаю!
– Ага, как же! Забыла с кем разговариваешь? Я чувствую исходящее от тебя неодобрение...
Пренебрежительно фыркнув, я отвернулась в другую сторону, пытаясь ментально закрыться от инкуба, хотя прекрасно знала, что это невозможно.
– Конечно! Неужели нельзя было обойтись без насилия?!
– Эй, пацифистка, я только что твою задницу спас! Между прочим, второй раз за сутки, так что прекрати меня упрекать за используемые методы. Хочу тебя заверить, заметь они нас первыми, меня бы порубили на лоскуты... А что касается тебя, принцесса... – он запнулся, подавившись собственными словами. – Даже думать не хочу!
– Ты не можешь знать наверняка.
Раздраженно рыкнув, Киллиан резко повернулся ко мне.
– Ты сейчас издеваешься?! Как раз я в точности знаю, чего от этих пи... Кхм... ребят ожидать! Давай закроем тему?! Ты под моей ответственностью...
