Хозяин оков III (СИ) - Матисов Павел

Вожак с нетерпением следил за развитием ситуации. Наконец передняя повозка достигла ключевой точки, и ответственный эльф, получив команду разрушил временные опоры. Фургон вместе с шествующим рядом человеком начало затягивать в песчаную воронку. Повозка была почти двумя колесами в пропасти, однако гурд каким-то чудом сумел рвануть вперед и вытащил фургон из засады. Следующая повозка успела затормозить и уйти в сторону.

М-да, ловушка сработала не самым лучшим образом. Было бы замечательно сразу разделить войска на несколько частей — так их добивать было бы сподручнее. Но были и положительные стороны — в песчаную яму свалился хозяин каравана. Надо всего лишь добить человека, и эльфы сразу потеряют стимул сражаться за него. Им станет проще.

— Я сам займусь хозяином, — проговорил Вэлдриго. — Свяжите остальных боем и ждите моего подхода. Я управлюсь быстро.

— Да! Вперед, песчаные братья! Мы — буря! Грок-ха!

— Грок-ха!

Вэлдриго разделился с товарищами и нырнул по узкому лазу вниз. Под песком здесь были проложены тоннели, укрепленные специальной смесью, которую могли делать только одаренные. Песчаные эльфы способны были не только резать песком словно мощной пилой, но и создавать поистине уникальные подземные сооружения.

Песчаный эльф знал лабиринт как свои пару ушей. Вэлдриго быстро выбежал к яме и вгляделся вниз, ожидая увидеть человека, присыпанного песком или стонущего от боли в сломанных конечностях. Однако внизу было тихо и пусто. Возможно, его труп засыпало свалившимся сверху песком и камнями полностью — такое вполне могло случиться.

Чуткий слух уловил шорохи из бокового прохода. Вэлдриго быстро развернулся и выставил щит из песка. Сбоку из ниоткуда вылетел разъяренный человечишка с кровоточащей лысиной. Его клинок сходу понесся к эльфу, со свистом рассекая воздух. Похоже, хозяин знал, с какой стороны браться за меч.

Лезвие пробило песчаный щит и едва не прорубило легкие доспехи Вэлдриго. Зачарованный артефакт! Такие штуки высоко ценились как среди людей, так и эльфов.

Лидер отряда чуть отступил, после чего выдал слитный залп струями песка. Человек получил по полной. Песок на высокой скорости разрывал одежды и легко пробивал податливую плоть. Лысый хозяин излишне резво для его комплекции отклонился в сторону, а затем ушел вбок перекатом. Вэлдриго подивился подобной прыти. Такое ощущение, что человек обучался боевым искусствам, хотя зачем это владельцу рабов — неясно.

По всей видимости, во время падения хозяин успел зацепиться за край ямы, благодаря чему выбрался к основным тоннелям. Тем не менее, шансов у человека даже с зачарованным клинком против одаренного Песчаного эльфа было мало.

— Сдавайся, человек, и твоя смерть будет быстрой, — проговорил Вэлдриго, наступая по пятам.

— Зато ты у меня еще помучаешься, — ответил ему гневный голос.

Приготовившись атаковать, песчаный эльф заглянул за одну из поддерживающих колонн. С его руки было готово сорваться песчаное копье, которое легко пробьет тушку врага. Щита в руках у хозяина рабов не было, так что Вэлдриго был уверен в победе.

Неожиданно он увидел за поворотом фиолетовые искры. Красивый узор оформился в сложную магическую печать. Не может такого быть! Хозяин рабов оказался чародеем⁈

— Сожри это, песчаный червь! — выплюнул раненый человек и выпустил магию.

Вэлдриго постарался уйти в сторону от удара, но расстояние было слишком близким. Эльф выставил песчаное копье на манер щита. Заклинание попало в него и исчерпало часть силы. Установить нормальный песчаный барьер он уже не успевал. Несколько фиолетовых молний пробились через защиту и укусили его за разные части тела. Мышцы ноги задергались в спазме, и Вэлдриго упал на пол. Легкие сжались, ему не хватало воздуха.

Несколько секунд длилась агония, но затем тело начало приходить в себя. Вэлдриго постарался собраться и выставил перед собой песчаный щит. Одна нога с трудом слушалась его, так что отползал от медленно. Надо срочно позвать на помощь братьев. Колдун оказался минимум оранжевого ранга, иначе бы его молния не била так больно!

— Куда ползешь, болезный, кши-ши-ши! — прокатился эхом по подземным тоннелям чудовищный смех. Вэлдриго показалось, будто он сражается с истинным злом, которое они пробудили на свою голову.

Колдун, хромая, показался из-за стены и нанес новый магический удар. Вэлдриго принял молнию на песчаный щит и откатился. Осколки фиолетовых разрядов все равно докатились до него и слегка потрепали. Сцепив зубы, песчаный эльф снова обратился к своему дару и принялся восстанавливать щит. Магия сбоила.

— Все еще сопротивляешься. Дичь стала охотником. Какая ирония, не правда ли? Кши-ши-ши!

Внезапно проклятый колдун выскочил и понесся на него с клинком наперевес и мерцающей печатью в другой руке. Похоже, понял, что эльф ушел в сплошную защиту. Вэлдриго выставил щит и параллельно попытался напитать песчаное копье, но ответный удар получился слабым, слепленным наспех. Он только успел повредить плечо броском песчаной стрелы. Зачарованный клинок человека пробил песчаный барьер, а следом прямо ему в лицо прилетел мощный молниевый сгусток.

Последнее, что он запомнил перед уходом во тьму — злобные, инфернальные глаза скалящегося человека и жуткий, пробирающий до мурашек смех, гуляющий по коридорам. Кажется, будто по его душу явился настоящий демон пустошей…

[Хоран Мрадиш]

Ну и заварили эльфы кашу! Я чуть не сверзился в глубокую яму, которую выкопали песчаные засранцы. Удалось чудом скользнуть по стене вместе с песком и зацепиться пальцами за уступ. Мне потребовалось чудовищное напряжение всех моих сил, чтобы удержаться. Вот где пригодились странные тренировки с подтягиванием!

Реальная заварушка отличалась от учебных условий. Я ощущал себя избитым и покоцанным, а пальцы соскальзывали с камня, но на моей стороне работал адреналин и огромное желание жить. Не без труда я подтянулся и закинул свою бренную тушку наверх.

Расслабляться было нельзя, так что я сразу поднялся и осмотрелся. Похоже, в песчаную воронку только меня и затянуло. Лейне с Мякоткой чудом удалось уйти от ловушки. Передо мной простиралась сеть тоннелей с уплотненными песчаными стенами. Яма уходила вниз еще на пару этажей. Если бы свалился вниз, вряд ли смог выбраться наверх, да и наверняка сломал бы себе что-нибудь важное.

При себе у меня был браслет и зачарованный клинок. В доспехах на постоянной основе я не расхаживал. А вы попробуйте ходить в стеганой фуфайке или плотном поддоспешнике на такой адской жаре! Да я от теплового удара сдох бы раньше, чем повстречался с недругами. Поэтому расхаживал я в достаточно тонких одеждах, плохо защищающих от колюще-режущего.

Песчаных эльфов я уже видел в Гинеше. Их активно использовали на шахтах в качестве рабов. Говорили, что они способны обходиться минимумом воды, что высоко ценится в засушливых землях, плюс умеют долбить горную породу песком. В общем, идеальные разработчики рудных жил. Что называется — где родился, там и пригодился.

Выглядели Песчаные эльфы достаточно обычно по меркам Водных и Красных. Бежевая кожа, коричневые жесткие волосы. У некоторых эльфов даже нечто вроде афро прически образовывалось. Уши их торчали скорее вверх и назад вдоль головы, а не в разные стороны. Видимо, чтобы не мешали ползать в их катакомбах.

Вскоре по мою душу из тоннеля показался первый неприятель. Я выпрыгнул с клинком и попытался разрубить на месте, однако эльф был готов к выпаду. Похоже, услышал меня заранее, недаром же природа наградила их такими локаторами. Может, Песчаные эльфы, как и огромные змеи, ориентировались по неким вибрациям — кто их разберет.

Я отступил и затихарился, вспомнив о своего новом оружии. Само собой, плести заклинание с нуля в сложившейся обстановке было совершенно бесполезно. Я попросту не успею это сделать. А вот браслет со встроенной молнией работал за куда меньший срок. Главное, чтобы заклинание не сорвалось, а то с поделки мастера Грюдо станется.