Что ж...интересно, как долго продержится этот слух? И главное - правда ли он?
Глава 13. Сад под куполом
Раньше я считала, что такое случается только с книжными героинями, но сейчас мне действительно перестало хватать воздуха.
Чем дольше я слушала, тем сложнее получалось игнорировать ощущение, что стены давят на меня. Голоса звучали все громче, а взгляды, даже брошенные мельком, становились тяжелее.
Я больше не хотела ничего этого знать.
Не хотела слушать про наследника герцога. Не хотела думать о Лии и о том, как она смотрела на меня — будто мы никогда не были знакомы, а я просто нищенка, пристающая к благородным дамам на базаре в надежде на пару монет.
Сейчас мне требовался лишь глоток свежего воздуха.
Я не стала тратить время на поиски центрального выхода. Просто покинула столовую и свернула к первому попавшемуся спуску. Ступени там были у́же и круче, чем главная лестница, но в целом не выглядели заброшенными.
Внизу я уперлась в массивную дверь. Толкнула ее, с трудом сдвинув с места, и проскользнула в щель, едва та стала достаточной для моей миниатюрной фигурки.
Остановилась, обнимая себя за плечи, и наконец глубоко вдохнула. Вокруг царил полумрак: на Западные земли медленно опускалась ночь, но оказалась я совсем не в темноте.
Передо мной раскинулся сад.
Магический купол мерцал над головой, мягко преломляя последние солнечные лучи. Он пропускал тепло, но не жару. Воздух был свежий, влажный, наполненный ароматами множества растений, которые в обычных условиях давно погибли бы от зноя. Но здесь они росли и цвели, окутанные и оберегаемые магией. Все было пропитано ею. Настолько, что уже через минуту у меня напрочь отбило нюх и чутье. Признаться, стало даже приятнее.
Сюда Эштон звал меня прогуляться…
Впрочем, он был не единственным, от кого я слышала про сад. То, что когда-то было защищенным местом для исследования растений, превратилось в достояние всех адептов. Использовали его в основном для отдыха, посиделок, собраний закрытых клубов.
Я сделала пару шагов по тропинке, осматриваясь с любопытством.
Поколения адептов обустраивали сад по своему желанию. Принесли сюда кресла и диванчики, явно стащенные из разных частей академии. В одном углу я даже заметила стол, окруженный удобными стульями.
Видимо, со временем преподаватели просто закрыли глаза на происходящее. Официально это место не относилось к общежитию, но стало чем-то вроде гостиной при нем. Да и попробуй-ка теперь высели отсюда всех этих «садоводов»!
Я осторожно двинулась дальше.
Цветы и деревья росли плотными группами, создавая укромные уголки, в которых легко можно было спрятаться. Стояла приятная тишина. Я и не ожидала встретить здесь кого-то — большинство адептов сейчас находились в столовой.
Никто не помешает немного побыть одной.
Я остановилась у небольшой беседки, увитой цветущими лозами, вдохнула сладкий запах и прикрыла глаза.
— Надо использовать это правильно, раз уж так получилось.
Голоса.
Я тут же замерла, а внутри все напряглось. Свернулось в спираль, которая вот-вот распрямится и заставит меня бежать со всех ног.
Звук доносился откуда-то спереди, из глубины сада. Хорошо, что я задержалась здесь. Учуять меня не могли, у них ведь должны быть те же проблемы с магией вокруг. Услышать? Разве что с частичной трансформацией. Я умела быть очень тихой для человеческих ушей.
— Все должно быть в наших интересах, — продолжал недовольный женский голос. — Я не собираюсь страдать ради «ничего». Ты вообще слушаешь меня?! Я этого не заслужила!
Я сразу узнала его обладательницу.
Илана.
Сделала шаг назад, стараясь укрыться за одним из широких стволов. Беседка слишком хорошо просвечивала через ветки и листья.
— Ты думаешь, я не знаю? — лениво отозвался мужской голос.
Он почудился мне знакомым, но звучал странно, слегка неестественно… Так бывает, когда голос меняют артефактами, чтобы не выдать свою настоящую личность.
Это только подстегнуло мой интерес.
— Тогда почему не хочешь сказать? — Илана явно злилась. — Предъявить? Давай, предъяви мне ее! Я хочу знать, что из слухов правда? Наследник?! Они ведь о тебе, да?!
— А зачем мне что-то доказывать? Разве и так не очевидно?
— Очевидно? Очевидно?! — почти прошипела она. — Думаешь, это неважно? Ты обещал, что не предашь меня!
До меня донеслась пара приглушенных смешков. Значит, собеседников было не двое. Просто остальные пока не встревали в разговор.
— Я думаю, что тебе стоит меньше нервничать.
Она резко выдохнула:
— Я не хочу потерять все! Особенно сейчас, когда есть шанс получить даже больше, чем мы осмеливались представить!
До боли прикусив губу, я старалась не только не шевелиться, но и вообще не дышать. Ногти оставляли на ладонях отметины, глубоко впиваясь в кожу.
Здесь речь тоже шла о метке. Той самой, из-за которой все носятся, как угорелые? Наверное, сейчас ни для кого в академии не было другой темы. Но, в отличие от остальных адептов, эти точно знали, на чьей руке та метка проявилась.
Внутри у меня разгорался огонь. Тот, который, по всеобщему убеждению, прибавлял адептам безрассудства. Я не могла уйти, не выяснив, кто говорит!
Все могло не касаться меня, ведь никто не уточнял, что метка у наследника черная. А могло…
Я прислушалась к ощущениям, стараясь понять, чувствую ли то пресловутое притяжение, о котором все говорят. Но чувствовала лишь одно — сад наполнял аромат пустынного огня.
Вот засада!
Я не заметила, как от нетерпения сдвинулась с места, едва слышно переступив с ноги на ногу.
Но тишина сада сыграла со мной злую шутку. Тонкая ветка хрустнула под туфлей, а звук показался оглушительно громким.
Разговор впереди тут же оборвался.
— Кто здесь?! — Илана метнулась в мою сторону.
Я услышала шаги, судорожно огляделась в поисках укрытия, но было поздно. Через мгновение она уже стояла передо мной, глядя так, будто сейчас попытается спалить меня прямо на месте.
— Геллер, — прошипела она, прищурив глаза, пока зрачки угрожающе вытягивались. — Как ты посмела сюда забраться?!
Я выпрямилась, стараясь выглядеть спокойно:
— Не знала, что в саду запрещено гулять.
Ох, я могла бы гордиться тем, как презрительно прозвучал мой голос!
— В саду — нет, — ядовито усмехнулась она. — Но не здесь! Эта часть сада — для Призраков и наших друзей…
— А не для отбросов, — холодно добавил тот же мужской голос.
Я вздрогнула.
Парень, с которым разговаривала Илана, не стал подходить ближе. Я не могла разглядеть его лицо из-за полумрака под сенью деревьев.
— Вышвырните ее отсюда, — лениво приказал он кому-то.
Внутри меня вспыхнуло возмущение, но высказать его я не успела. Передо мной вместо Иланы возникли два недовольных дракона из Призраков. Я видела их в первый день.
— Сама уйдешь или помочь? — осведомился один из них.
Глава 14. Разрешение
Я проснулась с жуткой головной болью и первым же делом взглянула на запястье.
Метка, разумеется, была на месте. Черная и четкая, насмешливо подчеркнутая лучами утреннего солнца.
Вчера я хотела убедить себя, что все не так страшно, но сегодня… Сегодня меня снова трясло от злости!
Не нужна мне эта пара!
Я не хотела даже полной силы. Не хотела становиться чьей-то. Не хотела, чтобы мое будущее зависело от дракона, которого я даже не знаю. Чтобы снова за меня решали, как говорить, как себя вести, куда смотреть, чтобы не вызвать чьей-то неприязни.
Мать пичкала меня этим страхом перед остальными. Я понимала ее, но такая жизнь меня не устраивала.
А если это в самом деле Дилан…
Я застонала и, швырнув подушку на пол, закатила глаза. Вот уж что могло испортить все окончательно. Если эта чертова метка принадлежала ему, то моя жизнь закончилась!
