Новые горизонты (СИ) - "Джек из тени"

Разложил на парапете карту вражеского лагеря, составленную по результатам наблюдений:

— Приоритет номер один — группа из семи магов у требушетов. Без них осадные орудия теряют точность, а главное — мощность при ударе в разы. Приоритет номер два — командный состав. Приоритет номер три — патрули вокруг лагеря, но только если предоставится лёгкая возможность.

Кайра изучила карту своими зелёными кошачьими глазами:

— А сколько у нас болтов на каждого?

— По тридцать штук. Экономим боеприпасы, стреляем только при уверенности в попадании. Новые болты изготовить можно, но времени на это потребуется порядочно.

Набежавший туман начал рассеиваться, открывая детали вражеского лагеря. То, что предстало взору, заставило всех напрячься. У требушетов стояли не семь магов, а почти двадцать. Судя по всему, тёмные эльфы решили усилить магическую поддержку артиллерии.

— Целей больше, чем ожидалось, — констатировал Элиас. — Это хорошо или плохо?

— Хорошо, — ответил после размышления. — Тёмные решили усилить разрушения перед штурмом и сосредоточили магов в одном месте. Уничтожив эту группу, мы лишим их серьёзной части магической мощи.

Проверил давление в резервуаре винтовки, достаточно для пары десятков точных выстрелов. Элиас занял позицию корректировщика с подзорной трубой, остальные стрелки рассредоточились по своим постам.

— Связь поддерживаем флажковыми сигналами, — напомнил командам. — Белый флаг — цель поражена, красный — меняю позицию, чёрный — прекращаю огонь.

Маркус с северо-западной башни подал сигнал готовности. Торвальд рядом с ним проверял настройку прицела. На восточном бастионе Кайра и Густав заняли удобные позиции с хорошим обзором на артиллерийские позиции врага.

— Готовятся к удару, — тихо сказал Элиас, не отрывая глаза от подзорной трубы. — Магическая подготовка начинается.

Первый сигнал прозвучал неожиданно — низкий, вибрирующий звук, больше похожий на рычание разъярённого зверя, чем на рог. Он прокатился по долине, отражаясь от крепостных стен и замирая в отдалении. Затем последовал второй, третий, сигналы перестроения в лагере тёмных эльфов.

— Началось, — прошептал Элиас, наблюдая в подзорную трубу за активностью в лагере.

То, что происходило у требушетов, превосходило самые мрачные ожидания. Двадцать магов в тёмных балахонах выстроились в правильный полукруг перед осадными орудиями. Их руки были подняты к небу, а губы шевелились в едином ритме, коллективное заклинание усиления артиллерии.

Но это было только началом. За спинами колдунов появились новые фигуры, ещё десяток магов в красных одеждах, явно более высокого ранга. Они несли странные артефакты: кристаллы, излучающие зловещий свет, жезлы из чёрного металла, свитки с рунами, пульсирующими багровым сиянием.

— Боги… — выдохнул Элиас. — Они собираются что-то серьёзное творить.

Воздух над вражескими позициями начал мерцать и искажаться, словно от сильной жары. Магическая энергия накапливалась с такой интенсивностью, что её можно было физически ощутить даже на расстоянии двухсот метров. У меня зачесались шрамы на левой руке, старая рана всегда реагировала на аномальные явления.

Первый залп требушетов прогремел одновременно — семь машин выстрелили как один механизм. Но эти снаряды радикально отличались от вчерашних. Каменные ядра светились изнутри красноватым огнём и оставляли за собой дымные следы. Они летели не по обычным баллистическим траекториям, а словно управлялись чьей-то волей, корректируя курс в полёте.

Удары по крепостным стенам потрясли основание башни. Но дело было не только в силе — там, где попадали магически усиленные снаряды, камень не просто трескался, а разлагался, превращаясь в серую пыль. За несколько минут обстрела в южной стене образовалась брешь шириной в десять метров.

— Так они в течение часа всю крепость снесут! — крикнул Элиас, пытаясь перекричать грохот разрушений.

— Не снесут, — твёрдо ответил я, прикладываясь к винтовке. — Потому что их магов сейчас не станет.

В целик попала фигура в красных одеждах, судя по позе и жестам, один из старших колдунов, координирующих ритуал. Расстояние двести десять метров, лёгкий боковой ветер, цель практически неподвижная. Учел поправку на ветер, скорректировал прицел с учётом дальности. Задержал дыхание и плавно нажал спуск между ударами сердца.

Тихий свист сжатого воздуха. Полёт болта занял чуть больше секунды. Маг в красном балахоне внезапно выгнулся дугой и рухнул лицом вперёд. Стальной стержень прошил его насквозь, а кровь тёмно-красным пятном расплылась по ткани одежд.

Эффект был мгновенным. Ритуал усиления дал сбой, несколько магов в чёрном пошатнулись и прервали заклинание. Воздух над требушетами вспыхнул и затрещал от магических разрядов.

— Первая цель поражена! — доложил Элиас. — Их заклинание нарушено!

Второй выстрел последовал через тридцать секунд. На этот раз жертвой стал колдун в чёрном, стоявший у центрального требушета. Болт попал точно в голову, мгновенно убив цель.

С других позиций начали стрелять мои товарищи. Маркус с северо-западной башни снял высокого мага с жезлом. Кайра поразила двух колдунов подряд, её кошачьи рефлексы и аккуратность позволяли перезаряжать винтовку быстрее остальных.

За десять минут прицельного огня ситуация у требушетов кардинально изменилась. Из тридцати магов, готовивших ритуал, в живых осталась половина. Остальные лежали неподвижно или корчились от ран, а магическое усиление артиллерии полностью прекратилось.

Паника в лагере тёмных эльфов была видна невооружённым глазом. Воины разбегались от требушетов, не понимая, откуда приходит смерть. Несколько офицеров пытались навести порядок, размахивая мечами и крича команды, но их усилия были напрасными.

— Михаил, смотри! — воскликнул Элиас, указывая на центр лагеря. — Из главного шатра выходят маги в золотых одеждах!

Действительно, от командной палатки двигалась группа из пяти эльфов в роскошных золотистых балахонах. Даже на расстоянии было видно, что это маги высшего ранга, возможно, архимаги или колдуны боевой специализации. В руках они держали артефакты, излучающие яркий свет.

— Приоритетная цель, — определил я, перезаряжая винтовку. — Элиас, засекай дистанцию до центрального шатра.

— Четыреста метров, — доложил корректировщик после быстрых расчётов. — Предельная дальность для точного выстрела.

Это на границе эффективной дальности пневматического оружия, но вполне достижимо при правильном прицеливании. Главная проблема — время полёта болта увеличивалось до двух секунд, а за это время цель могла существенно изменить положение.

Выбрал главную фигуру в группе, высокого эльфа с жезлом, увенчанным пылающим кристаллом. По его поведению и тому, как остальные группировались вокруг него, это был командир магов, возможно, сам архимаг экспедиционного корпуса в нашем захолустье.

Навёл прицел, учтя поправку на дальность и ветер. На такой дистанции любая ошибка в расчётах приводила к промаху, а второго шанса могло не быть, архимаг явно готовился применить какое-то мощное заклинание.

Контролируемое дыхание. Плавный спуск курка, хлопок воздуха. Две мучительно долгие секунды ожидания.

Амулет на груди архимага вспыхнул и разлетелся на осколки, сам тёмный дёрнулся, выронил жезл и медленно осел на землю. Стальной болт попал точно в центр груди, пробив золотистые одежды и магическую защиту.

Эффект превзошёл все ожидания. Смерть архимага прервала заклинание, которое тот готовил, вокруг его тела вспыхнули яркие разряды магической энергии, а остальные маги в золотом отпрыгнули, спасаясь от поражения обратной волной.

— Есть поражение цели! — ликовал Элиас.

С других позиций доносились хлопки выстрелов моих товарищей. Густав с восточного бастиона методично уничтожал операторов требушетов, без магической защиты они стали лёгкими мишенями. Торвальд сосредоточился на группе младших офицеров, пытавшихся координировать действия пехоты.