Трофей проклятого генерала - Ларсон Лана

Это была деревня, вернее уже пепелище, что всегда остается после визита драконов.

— Где ты?! — закричала я, но собственный голос показался мне жалким шепотом. Он мгновенно потонул в этой вязкой мгле, растворяясь и становясь частью безмолвия.

Я лихорадочно искала кого-то. Кого-то бесконечно важного. Я не помнила его имени, не знала, как он выглядит, но сердце буквально разрывалось от невыносимой тоски и страха за это существо. Я не понимала, человек это, зверь или кто-то иной, но одно знала твердо: я обязана найти его, вытащить из этой тьмы. Иначе он погибнет. А вместе с ним погибнет и моя душа.

Вдруг впереди, сквозь непроглядный туман, я увидела вспышки. Бой. Огромная тень дракона металась среди черных фигур магов. Ослепительные разряды заклинаний разрезали мглу, словно молнии. Дракон ревел, и в этом звуке было столько нечеловеческой муки, что мне захотелось закрыть уши и закричать самой. Его травили, забивали, как раненого зверя, и он отбивался из последних сил, нанося ответные удары.

Мой разум твердил: «Он виноват. Это драконы испепелили наш мир. Они уничтожали каждого, кто осмеливался дышать без их дозволения». Но сердце кричало об обратном — сейчас, в этот самый миг, этого дракона убивали ни за что. Жестоко. Подло.

Я рванулась вперед. Мне нужно было добежать, остановить это безумие, закрыть его собой. Я бежала, задыхаясь от дыма, но пространство будто издевалось надо мной. Земля под ногами превратилась в зыбучий песок. Сколько бы я ни переставляла ноги, как бы ни колотилось сердце, я оставалась на месте, запертая в одном бесконечном мгновении.

Внезапно сверху раздался еще один рев, такой мощный, что содрогнулись сами камни. Я вскинула голову и замерла, парализованная ужасом. С неба, разрывая тучи, на меня надвигалась стена живого, яростного огня. А в самом центре этого пламени летел он — другой дракон. Его чешуя отливала металлом, а глаза полыхали золотым безумием. В этот раз я не чувствовала жалости. Я знала: этот зверь не пощадит. Он сметет меня, испепелит, даже не заметив моей тени на своем пути.

Он пикировал прямо на меня, раскрывая пасть, полную раскаленной лавы. Я хотела бежать, хотела спрятаться, но тело окончательно отказалось подчиняться, превратившись в камень. Огненный вихрь был уже в нескольких метрах, я чувствовала, как закипает воздух вокруг. Я вскинула руки, закрывая лицо, сорвалась на последний, отчаянный крик и…

И проснулась. Резко села на кровати, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось о ребра, словно пойманная в силки птица, а перед глазами все еще стояла огненная стена и яростный золотой взгляд из сна. Я огляделась, судорожно сжимая одеяло, пытаясь осознать, где заканчивается кошмар и начинается реальность.

Память услужливо подкинула события прошедшего дня. Одно за другим. Я в Аэтерре. В замке Магнара дра’Кариона — проклятого генерала, изгнанного принца, который буквально вырвал меня из рук мужа и короля, потребовав себе в счет старых долгов.

Вокруг царила густая, вязкая тишина. Камин давно погас, осталась лишь горка серого пепла и едва тлеющие угольки. В комнате стало ощутимо прохладно. Я шумно выдохнула, поежилась и снова откинулась на подушки, вытирая липкую испарину со лба.

«Сон. Это просто сон…» — твердила я себе, как заклинание. Это очередной кошмар, преследующий меня уже десять лет, с той самой ночи, когда мир рухнул. В этих снах я всегда видела либо казнь родителей, либо гибнущих в огне людей, либо торжествующих драконов. Раньше я думала, что это просто эхо прошлого, плата за грехи моей крови. Но сегодняшний сон был слишком явным, почти осязаемым.

Магнар был тем самым огнем, тем драконом, что пикировал на меня с небес. Он сожжет меня дотла, если я останусь здесь, в его клетке, покорно ожидая своей участи. Но кого я искала в том пепле? Брата? Или отца? Наверное, кого-то из семьи, кого-то, кто мог бы защитить. И тот раненый дракон, сражавшийся с магами… я кожей чувствовала его боль. В том восстании многие получили увечья — и люди, и драконы. Многие тогда отправились к своим праотцам в чертоги вечности. Но я ни тогда, ни сейчас никому не желала зла. Даже драконам…

Невольно опустила взгляд на свою руку. Метка истинности, проявившаяся вчера, сейчас мягко пульсировала. Она больше не жгла, не причиняла той невыносимой, выламывающей кости боли. Теперь она едва заметно светилась нежным золотистым светом под кожей, даря странное, пугающее ощущение тепла и… завершенности. Никакого дискомфорта, только тихий шепот чужой силы в моих венах.

«Нет, мне нужно бежать отсюда, — подумала я, закрывая метку рукавом ночной сорочки. — Бежать, пока этот замок не стал моим склепом. Магнар не оставит меня в покое, пока не выжжет из меня все до последней капли, мстя за то, что сделали мои родители. Даже истинность ему не помешает — он ведь не верит в нее, считает обманом, ловушкой чернокнижников».

Но как бежать?

Я встала, подошла к окну и отдернула тяжелую штору. За стеклом едва брезжил рассвет. Метель утихла, но снег все еще падал крупными, ленивыми хлопьями, укрывая двор и лес бесконечным белым покрывалом. Замок Аэтерра стоял в глуши, зажатый между неприступными скалами. Вокруг — вековые деревья и стена непроходимого леса, где обитали твари пострашнее волков. Без лошади, без теплой одежды я погибну там за час.

Этот замок, наполовину вырубленный в скале, был первым оплотом драконов, прибывших в наш край для захвата земель. Говорили, его защищает магия самих Прародителей. Правда это или легенда, я не знала, но тропа к нему давно была забыта всеми, кроме королевских гонцов.

Спать больше не хотелось — нервы были на пределе. Я умылась ледяной водой из кувшина, стараясь смыть остатки липкого сна. Хотела накинуть плед, но заметила на спинке стула аккуратно сложенное платье, которое обещали принести служанки. Простое шерстяное платье коричневого цвета. Никаких корсетов и кружев, оно было теплым и пахло чистотой. Я быстро оделась, затянула потуже пояс, чувствуя, как плотная ткань защищает от сквозняков. Туфельки остались старые — другой обуви не дали.

Платье было великовато, то и дело норовило сползти с плеч, но в приюте мы привыкли донашивать вещи за старшими девочками. Подвернуть рукава, затянуть пояс — и ты готова к работе.

Подошла к двери, намереваясь проверить, стоит ли снаружи стража, и прислушаться, не слышно ли тяжелых шагов Магнара в коридоре. Но вдруг до меня донесся звук, которого в этой ледяной глуши быть не должно: ржание лошадей, громкое, требовательное, и резкий стук колес по замерзшей брусчатке внутреннего двора.

Я метнулась обратно к окну, прижимаясь лбом к холодному стеклу. Внизу, прямо у парадного входа, затянутого инеем, остановилась карета. Она не была черной и суровой, как экипажи Магнара. Эта карета сияла золотом и лазурью даже в серой мгле пасмурного утра. На дверце гордо красовался королевский герб — золотой дракон на фоне восходящего солнца. Королевская карета. Карета Саргона.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Посланник короля? Здесь? В такую рань?

Дверца открылась, и на свежевыпавший снег спрыгнул человек в ярко-красной ливрее. Неужели… это за мной? Саргон обещал, что не бросит меня. Обещал место при дворе. Неужели он решил, что время вышло, и приехал забрать свой трофей?

Я смотрела вниз, затаив дыхание, и чувствовала, как метка на руке внезапно вспыхнула ярче, словно предупреждая…

Глава 5

Я узнала посланника короля — это был лорд Вилмор, личный секретарь Его Величества. Он брезгливо отряхнул снег с рукава, что-то сказал кучеру, активно жестикулируя, и уже направился было к тяжелым дубовым дверям замка, но те распахнулись раньше, чем он успел постучать. На порог вышел Магнар. Казалось, я даже отсюда слышала характерный стук его трости.

Посланнику пришлось остановиться на полпути. Это была тонкая, жестокая игра власти: заставить личного секретаря короля ждать, пока опальный генерал медленно, волоча негнущуюся ногу, спустится по ступеням крыльца. Каждое движение Магнара было вызовом.