Эра скорпиона. Том 1 (СИ) - Серебрянский Егор

Я очень-очень медленно втянула воздух и на миг зажмурилась. Затем посмотрела ему прямо в глаза и спокойно заявила:

— Знал бы ты, братец, как часто меня называли дурой и тупицей. Но впервые я почувствовала, как взяла свою судьбу в кулак и повернула в нужную мне сторону.

— О чем ты? — Кей нахмурился.

Я отвернулась к своему окну, чтобы скрыть кривую усмешку. Еще вчера у меня не было никаких способов добраться до своих обидчиков, а уже скоро я попаду в академию, где обучается Лиам Северт. Фортуна не просто улыбнулась в ответ на мою решительность — она широко распахнула свои объятия! Вряд ли у меня получится добраться до сводного гаденыша сразу, надо будет подготовиться и дождаться шанса. Потом и погибать не жалко. Ударить Шеллу в самое сердце — это уж определенно приятнее, чем безвозвратно сгнить в темнице. Пусть эта дрянь попробует передать мой титул отпрыску, сдохшему от рук безымянной бродяжки. Как же все-таки великолепно, когда призрачная глобальная цель обрастает первыми возможностями.

Глава 5

Ехать пришлось действительно долго. Я наблюдала за действиями солдата-водителя, но с заднего сиденья мне мало что было видно. А ведь отец когда-то хотел научить меня управлять подобными дилижансами. И что я тогда ответила? «Разве в герцогстве закончились слуги, пап?», или какую-то подобную чушь. Как же я была никчемна… Ничем не интересовалась, не проявляла любопытства, не пыталась освоить разные навыки. Да и училась лишь тому, чему принято учить дочерей благородных фамилий, ни капли старания сверх меры. Отчасти Шелла все-таки права — я не заслуживала титула. Правда, и той участи, которую она мне выписала, тоже.

Поскольку из распределителя нас забрали до завтрака, обедом накормили от всей души. Для того мы сделали остановку в придорожной таверне. Капитан Гельт определенно не собирался скупиться на таких мелочах, как питание. Я успела отметить и многие другие детали, о чем тихо поделилась с Кеем, когда мы продолжили путь:

— Сильно сомневаюсь, что в тюрьме было бы лучше. Отношение вполне человеческое, нас усадили за один стол с солдатами, и никто не кривился от такого соседства! А еще капитан Гельт сказал, что в казармах нас осмотрит лекарь, нас приведут в порядок и выдадут новую одежду. — Я щипком зацепила на груди серую ткань платья служанки, от которого за версту несло грязью и потом. О том, как пахну я сама, и думать не хотелось — я ощущала примерно ту же вонь от Кея.

Он наклонился ко мне, чтобы прошептать прямо в ухо:

— Не обманывайся, сестренка. Просто в задачи капитана входит вызвать во всех «добровольцах» лояльность и даже благодарность. Ему нужно, чтобы мы сами захотели стараться. Но я почти уверен, что списывать с баланса нас будут с такой же легкостью, как сегодня усадили с собой за один стол. Да и тренировки предстоят жесткие. — Он вдруг положил мне руку на плечо, сжал, недоуменно хмыкнул и затем провел по серой ткани на бедре. Я не успела возмутиться его наглости, поскольку Кей продолжил другим тоном: — И мы с тобой начнем до того, как за нас возьмутся настоящие звери. Ты вся какая-то дряблая, почти жидкая, с такими мышцами тебе в шахте делать нечего.

Я просто кивнула. Переживать из-за своей фигуры и раньше было бессмысленно, а теперь уж и подавно. Меня вряд ли сейчас можно назвать пышкой, я и чувствовала себя иначе, но рассматривать себя в зеркале даже на постоялом дворе желанием не горела — каждый раз расстраивалась из-за отражения. Во что превратилась сегодня — понятия не имею, и хотелось бы как можно дольше не узнать. Но раз Кей говорит, что будет со мной заниматься, — отлично! Я вообще вознамерилась во всем полагаться на его мнение. Наше знакомство произошло случайно, но с первой же фразы будто переплело наши судьбы в неразрывный клубок.

Про шахты я прежде слышала только отстраненные сплетни и почти ничего о них не знала. В герцогстве Росс шахт не водилось, про них упоминали лишь в курсе общей географии. Дело в том, что все известные мне герои и отпрыски богатых домов несли службу или на Рубеже, отбивая атаки эртонцев, или у врат, из которых в наш мир прорывались летающие твари. Имена самых знаменитых защитников родины звучали в новостных сводках и легендах. А шахтеры — это занятие для простолюдинов, хотя и считалось среди черни отличным источником заработков. Не путать с рудокопами, хотя на первый взгляд это очень похожие профессии.

Открытых шахт в королевстве насчитывалось несколько сотен. Около десяти лет они пребывали в запечатанном виде, затем их открывали. Шахтеры добывали там магический эфир, который шел основной статьей доходов министерства ресурсов. Но проблема в том, что эта ценная субстанция привлекала к себе подземных монстров, они непременно обитали там же. Поэтому шахтеры были не простыми рабочими, а скорее бойцами. Кей объяснил, что с недавних пор в шахту заходят двумя отрядами — первые уничтожают чудовищ, а вторые собирают эфир, это практичнее и быстрее. Вот для первой цели нас и решили обучать, поскольку там нужны только одаренные, но процент смертности столь высок, что даже высокая зарплата не привлекает достаточно желающих. Когда эфир собран, шахту вновь запечатывают на десяток лет — за это время ресурс опять восстанавливается.

Неудивительно, что об этой работе я прежде слышала так мало. Работа опасна и не приносит громкой известности: шахтеры — это скорее расходный материал. Очевидно, кризис в добыче достиг таких масштабов, что министерство смогло выбить королевское разрешение на применение новаторских мер. Наподобие: не повысится ли эффективность, если к рабочим в шахте приставить не всех желающих магов, а иначе подойти к вопросу подготовки боевых отрядов? Натренировать их на уничтожение именно подземных тварей, чем раньше вообще не занимались. Наверняка вначале рассчитывали найти желающих и тотчас потерпели крах — любителям быстрых заработков и адреналина в крови школа ни к чему, они и так после двух-трех зачисток начинают считать себя профессионалами, а знатных вельмож к такой грязной работе вообще не привлечешь. Таким образом и докатились до идеи задействовать преступников до вынесения судебного вердикта, на законных основаниях подменяя еще не вынесенный приговор пользой отечеству.

Я пока вовсе не переживала насчет далекого будущего. Судя по оговоркам Кея, у меня мало шансов пережить даже обучение. Да и цель у меня другая: не попасть в шахту, а добраться до горла Лиама. И если очень-очень повезет, то найти способ утащить с собой в могилу и мачеху, если эту гниль не прикончит смерть единственного сына. Как только решу эти две задачи, там уже настанет пора и подумать о том, как вернуть свое положение. А вдруг? Я явно вступила в полосу везения, настроение подходящее для самой светлой мечты.

***

Военные казармы располагались вблизи крупного транзитного города. Множество складов и бурная жизнь, сопряженная с густотой населения, высокий уровень преступности и приливы иностранцев требовали присутствия неподалеку армейских подразделений. Да и в случае открытия врат это место было удобной позицией для срочной переброски сил. Отсюда растекались торговые пути во всех направлениях, в том числе в столицу и на Рубеж. Я прилагала много усилий, чтобы не зацикливаться на тоске по дому. Позволят боги — еще там окажусь. Но нет смысла возвращаться в том жалком состоянии, в котором я пребываю сейчас. Если уж и стремиться к триумфу, так во всеоружии.

Нас привезли во временный городок, где размещались солдаты и офицеры с семьями, а для нашей миссии министерство получило лишь одно здание. Поначалу это вызвало во мне недоумение и острый протест — было очень непонятно, как женщинам жить в одной гигантской комнате с мужчинами. Но я и в этом смогла найти плюс: мы с Кеем заняли одну двухъярусную кровать, а рядом с ним мне все-таки было спокойнее. Переодеться можно и в туалетной кабинке — благо, их было несколько. Хотя проблема переодевания вообще пока не стояла — не во что, даже при всем желании.

Мы оказались далеко не первыми, кого сюда привезли. У противоположной стены собралась компания из четырех человек, а еще несколько одиночек разместились кто где — еще не перезнакомились и с непонятной опаской поглядывали друг на друга. Я разглядела двух женщин, что немного меня успокоило — не буду единственной представительницей слабого пола. Обе были значительно старше меня и стрижены как мужчины. Одна находилась в компании дальней четверки — возможно, с родственниками, а вторая, лежащая на кровати ближе, лишь раз покосилась в нашу сторону и отвернулась к стене. Атмосфера казалась недружелюбной и сильно отличалась от теплоты постоялого двора Тайта, но это можно было списать на новизну знакомства: все немного напуганы и не представляют, чего ожидать и от нашего командования, и друг от друга.