Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Что, думаешь передача груза гладко не пройдет?

– Это очевидно. В этом походе с самого начала все складывалось через жопу. Неужто вы думаете, что финал истории будет тихим и умиротворенным?

– А чего нам ждать? – поинтересовался Шуст.

– Груз явно непростой и является объектом интереса сразу для нескольких сторон. Я склонен считать, что если кто‑то еще желает заполучить его, то это случится как раз во время его передачи заказчику. Да и самого заказчика я бы не сбрасывал со счетов. Если товар такой секретный, то кто даст гарантию, что 6 наемников, сопровождавших его длительное время, до сих пор не узнали, что он из себя представляет?

– Ты думаешь, от нас попробуют избавиться? – без особого удивления спросил Пруст. И даже одобрительно кивнул при этом, словно и сам так думал и сейчас нашел подтверждение своим опасениям, а заодно и тому, что командир не так уж и глуп. Старший из братьев казался мне не менее проницательным чем Хорки, правда был сам себе на уме. Поэтому доверять ему так же, как долговязому я пока не мог.

– Я лишь не исключаю такой возможности, Пруст.

– И что же нам делать? – как‑то растерянно спросил Колтун, глядя то на меня, то на товарищей. Он то уже мысленно успел получить и даже потратить свой гонорар, а тут такие разговоры.

– Готовиться, конечно. Что же еще? Пруст, ты отправляешься на разведку, вот адрес, мне нужна подробная схема местности и твои предложения, где мы можем оставить «страховку». Хорки, с тебя слежка за купцом, глаз не спускай сегодня с него, но, чтобы он тебя не видел.

– Так с ним же всегда я или Горунар по городу ходим? – удивился Колтун.

– Вы и будете ходить, а Хорки за вами приглядывать. Только не вертите башкой в его поисках, ведите себя естественно. Шуст, сможете если что, обменяться сигналами с братом, как тогда в поместье Гариго.

– Только если он будет недалеко.

– Хорошо, тогда тебе Пруст стоит поискать укромное место поближе.

– А нам что делать? – спросил рыжий, кивая на спокойного Горунара.

– Проверьте снаряжение и хорошо отдохните. Ну а я пойду, попробую выбить из нашего купца хоть какой‑нибудь аванс.

Квильком сопротивлялся как мог, но в конце концов придавленный весом моих аргументов, не смог уклониться и все‑таки выплатил из своих собственных средств нам 1 золотой. Ему я сказал, что это нужно для обновления снаряжения, которое из‑за неожиданно тяжелого похода пришло в негодность. Отчасти я не соврал, ведь часть собственных средств мы действительно уже потратили в Корпугаре на приведение амуниции в должный вид, да и прикупили по мелочи на местных рынках. Те же стрелы, которыми Хорки угощал нерадушных хетов, или новые щиты для Колтуна и Горунара, взамен тех, что были ими же изрублены. Но на самом деле аванс мне был нужен для другого.

Сюрпризы, способные удивить врагов, у меня подошли к концу, и если эти враги вновь окажутся теми же самыми, то, боюсь, старые уловки уже не сработают. А интуиция по‑прежнему говорила мне, что вечер не будет томным. Черт! Хоть бы раз она ошиблась!

Артефактную лавку в Корпугаре я нашел еще пару дней назад и даже убедился, что нужные мне услуги здесь оказывают. А также, к своему разочарованию, подтвердил свои опасения по поводу цен. Простые артефакты 1–2 порядка стоили очень дорого, артефакты 3‑го стоили астрономически дорого, а артефактов 4–5 класса тут попросту не было, как и вообще в свободной продаже где бы то ни было. Тем ценнее был защитный амулет, который мне достался с трупа колдуна, и стоимость которого стартовала от 20 золотых монет и доходила до сорока в зависимости от объема аккумулируемой силы. А вот медальон как у Гвидо, стоил уже от полусотни, ведь он имел второй контур для защиты от магии аспектов контроля и жизни. Скорее всего, здесь его этот ублюдок и купил. Все‑таки любит папочка своего отмороженного отпрыска.

В мои же руки попала самая дешевая версия артефакта 2‑го порядка, работающая только против физического урона и никак не защищающая от заклинаний. Но даже так сложно было переоценить его пользу. Вот только чтобы его зарядить пришлось потратить весь полученный от Квилькома аванс. Еще 5 серебряных монет уже из своих запасов я отдал, чтобы перенастроить защитный контур на себя. Очень надеюсь, что это были долгосрочные инвестиции, и они не сгорят уже сегодня вечером.

– Вот, все готово, – Ружеро, немолодой маг, являющийся главным мастером в лавке и одновременно ее хозяином, очень бережно передал мне мой амулет. – Ничего делать не нужно, защитный контур сработает сам, как только обнаружит угрозу силового давление. Это может быть, например, летящая стрела, или удар ножом. Но вы должны понимать, что по умолчанию артефакт реагирует именно на средоточение энергии. То есть срабатывание зависит от совокупности веса объекта, его скорости и площади соприкосновения с контуром.

– Понятно, и где эта грань?

– Сложно ее обозначить, не используя формулы. А их я вам, уж извините, не покажу. Но для примера, даже легкий тычок шилом вам в бок он остановит, а вот размашистую женскую пощечину пропустит. И мой вам совет, не полагайтесь на артефакт. Это все‑таки последний барьер, что защитит вас от прямых угроз и случайностей. Знающие как он работает люди найдут не меньше десятка способов как обойти его защиту и добраться до вашего тела.

– Спасибо за работу и мудрый совет. Надеюсь, когда мы увидимся снова, я порадую вас покупками.

– Буду ждать, – улыбнулся маг.

В целом, я был согласен с Ружеро, амулет – не панацея, и полагаться на него не стоит, в конце концов я сам снял его с предыдущего владельца. Но даже так, получить страховку от спущенной кем‑то стрелы или подлого удара в спину – дорогого стоит. При чем в обоих смыслах с учетом стоимости перезарядки артефакта.

Финальное совещание провели также без Квилькома. Не то что бы я ему не доверял, но лучше будет, если он будет не в курсе нашей подготовки. И ему спокойнее и нам проще работать.

– Пруст, что у тебя?

– Место глухое, какой‑то небольшой склад, но без охраны. За целый день из главного входа никто не выходил и туда не входил, но внутри какие‑то шевеления были. У склада есть второй выход, который невидно с улицы. Я проверил, тропинка от него ведет к тому пустырю, где ты практиковался. Если взять в расчет твой рассказ, о том, что там шастают подозрительные личности, то на определенные мысли это наталкивает. Карту набросал, вот. Место я себе присмотрел, там по соседству ночлежка для бездомных, их тут местные склады используют как дешевую рабочую силу, переоденусь соответствующе и возле буду ошиваться, работу искать.

– Отлично, – сказал я, глядя на от руки нарисованный план местности вокруг склада. – Хорки, как прогулялся?

– Не менее интересно, – ответил он. – Пока купец гулял под защитой наших бесстрашных воинов, вокруг него помимо меня ошивалось еще двое. По крайней мере мне удалось увидеть только двоих. И самое интересное, что один следил за купцом, а вот второй уже присматривал за ним самим. Так что, желающих заполучить этот демонов ящик действительно несколько.

– Ты проследил за ними?

– Только за одним, уж извини, ну не разорваться же мне было, а пошли они в разные стороны. Да и второй как‑то уже очень неожиданно исчез из поля зрения. В общем, первый пришел на тот склад, о котором говорит Пруст.

– Зачем людям заказчика следить за Квилькомом? – задал я очевидный вопрос. – Тем более в день передачи товара.

– Может просто хотят убедиться, что за ним нет хвоста?

– Может и так, а может посчитать всех причастных к его доставке. Ладно, демоны с ними, обсудим план, и пойдем готовиться. От ужина предлагаю воздержаться. Да не вздыхай ты так, Горунар. Потом наверстаешь.

Тот факт, что время, выбранное заказчиком для заключения сделки, выпадало на сгущающиеся сумерки оптимизма не вселяло.

– А при свете дня нельзя было совершить сделку? – спросил я по дороге купца. – Не уж то дело не могло подождать до завтра?