Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

По две каждому.

Ему самому и Арду.

Милар не дергался, да и возможности у того не имелось. Инаша крепко прижимала капитана к стулу, попутно закрывая рот. И если Пнев слишком уж явно пытался вырваться из хватки, вампир лишь немного поднимала ладонь над губой, перекрывая пленнику еще и нос.

Арди поднял уголки (как учили ковбои — не стоит брать карты в руки, достаточно лишь отогнуть самый краешек) обеих карт.

— К чему эта пошлость, молодой Эгобар, — добродушно, по-соседски, разулыбался Ригланов. — Вы ничего не увидите если будете так ерничать.

И, подавая пример, Анвар, забавно дергая усами, поднял карты над столом.

Слегка скрипели разбитые доски стен, некогда служившие обшивкой для маленького офиса, в котором трудилась пара человек, занимавшихся бумажной работой, поддерживающей функционирование склада.

Трещал под их ногами пол, то и дело осыпавшийся деревянной пылью внутрь зияющей пропасти.

Что из этого реально — что нет?

Но, что куда важнее — сколько их на самом деле в помещении? Насколько помнил Ардан, то Инашу утащил с крыши еще один вампир. Неужели тот оставил свою соратницу одну?

И все же, юноша не сводил взгляда с тени револьвера.

Верить магу иллюзий на слово? О том, что он отпустит их с Миларом и остальными? Так же глупо и наивно, как, в данном случае, доверять своим чувствам, в том числе и глазам. Все, чтобы он не увидел — лишь обман и подлог.

Так что…

— Я увидел достаточно, — Арди, не открывая карт, отодвинул их вперед.

— Интересно-о-о, — протянул старик. — Что же, давайте тогда сделаем еще чуточку интересней. Если вы играете в закрытую, то позвольте мне сыграть, напротив, в открытую.

Анвар, как и в прошлый раз, перевернул карты и выложил их на стол. На одной бабочка порхала над цветком, а на другом девушка в вызывающем наряде прямиком из прошлых веков, когда вместо автомобилей по дорогам ездили кареты и телеги, расхаживала по пирсу среди моряков.

Картинки двигались, мерцали и ни на миг не замирали.

Безусловно, без желтого генератора поддерживать нечто такое, да и вообще — сотворить, не представлялось возможным. Точно так же, как даже самый могучий огр или великан не смог бы поднять на плечах Алькадский пик.

— Удивительно.

— Вы находите? — самодовольно улыбнулся Анвар.

— Разумеется, — кивнул Арди и тут же поспешил добавить. — То, как вы смогли скрытно добыть несколько генераторов, подходящих для малой промышленности. Причем сделать это незаметно от всей имперской бюрократии. В тайне даже от второй канцелярии.

По мере того, как Ардан говорил, Ригланов все темнел и темнел лицом. Видимо он ожидал услышать совсем другое.

— И знаете, что меня восхищает даже больше? — Ардан стучал пальцами по посоху. Не потому, что хотел выглядеть как-то особенно впечатляюще, а потому что пытался таким образом хоть немного успокоить рвущееся на свободу сердце.

Он ощущал себя глупой мышкой полевкой, по своей воле забравшейся в пасть голодной змее, а теперь судорожно пытающейся найти способ выжить.

— И что же? — прищурился старик.

— Что вы, при этом, один из учеников моего прадедушки. А значит — вас ищет половина мира. А другая — пытается сделать так, чтобы никто не нашел, — Арди молил Спящих Духов о стойкости голоса, дабы тот не дрогнул и не сорвался на испуганный писк. — И вот вы здесь, в столице. Причем во времена, когда даже секретари стражей землю роют, чтобы отыскать ниточки к террористической группе, которая…

— Мы не террористы!

Ардан замолчал. Выкрик, полный искренней обиды и даже отчаянья, принадлежал вовсе не Анвару Ригланову. А… Инаше. Той самой Инаше, которая, вроде как, связана каким-то там «контрактом» с Анваром.

Или…

— Простите мою подручную за несдержанность, Ард, — голос Анвара, пусть и всего на мгновение, на краткий, почти незаметный миг, но, все же, лишился прежней сахарности. Его тон прозвучал жестко и хлестко.

Поздно.

Слишком поздно.

Арди узнал, что хотел. Как, судя по всему, и Милар. Капитан сразу как-то успокоился и даже немного расслабился.

— Давайте выложим первый кон, — Анвар, пытаясь сменить тему и как-то сгладить произошедшее, сдвинув фокус происходящего на опасную игру с шулером, снова постучал по столу.

Вновь, как и в прошлый раз, из воздуха на сукно посыпались карты. Они легли между Анваром и Арданом. Три штуки из первого кона игры в семерку. На одной король посвящал воина в рыцари, а вокруг гремели трубачи и придворные рукоплескали, вскидывая в небо платки. На второй маг сидел в высокой башне и корпел над книгами, а из окна открывался вид на холмы. А на последней странствующий торговец, заплутавший среди деревенских домов, вез на телеге мешки с товаром.

Сколько не старайся — но смысла карт, не зная к ним ключа, не поймешь. Точно так же, как и магии, их породившей. Вряд ли Аверский сможет сюда проникнуть. Как и кто-либо из стражей и второй канцелярии, какими бы спец средствами те не располагали. Именно поэтому Инаша с Анваром и выглядели такими уверенными в себе.

Они совсем не походили на загнанных зверей, коими должны были себя ощущать. Скорее наоборот.

Арди сидел рядом с двумя хищниками, довольными тем, как проходит их охота. Только одно их беспокоило — оговорка Инаши. И если она действительно настолько неуместна, то старик обязательно попытается спрятать её под…

— Знаете, без повышения ставок как-то, все же не очень интересно, — протянул Анвар, продолжая играться фишками. — Как насчет повысить?

Сердце Арди пропустило удар. Затем еще один. Когда холодный пот прошибал спину, заставляя майку и сорочку поверх неё прилипать к телу, юноше и вовсе показалось, что сердце устало и остановило свой прежде непрерывный ритм.

— Что вы хотите? — в очередной раз спросил Ардан.

— Мы уже поставили ваши Угли Пламени Сидхе против моего ответа на ваш вопрос, — Анвар поднял фишку и начал крутить её на указательном пальце, а та и не думала падать обратно на стол. — Вы знаете, вы настолько непохожи на Арора, насколько это в принципе возможно… Кроме глаз. Глаза у вас такие же. Пусть другого цвета, но то, что прячется у них внутри… Вы ведь пытаетесь сейчас выиграть, не так ли?

— А зачем начинать игру, если не для победы?

Старик засмеялся. Все тем же смехом, напоминающим визги ласки.

— О чем я и говорю, — просвистел он сквозь усы. — Что же, раз вы рассчитываете на победу, то давайте сделаем так, — Анвар снова сложил пальцы характерным образом и направил их… на Милара. — На этом кону вы поставите жизнь вашего напарника, а я… дайте подумать… чтобы могло вас заинтересовать… ах. Да. Я поставлю историю. В конце концов кто мы все такие, если не живые истории, не правда ли?

Милар что-то промычал. Что-то, очень сильно похожее на ругательство, в котором упоминались предки старика вплоть до момента сотворения мира.

Арди же старался сохранить внешнюю невозмутимость. Анвар питал необыкновенно истовую уверенность в том, что его собеседник не просто хотя бы знал, что такое Угли Пламени Сидхе, а обладал информацией о их месте нахождения.

Ардан должен был поддерживать эту иллюзию. Свою иллюзию. Внутри чужого морока.

— История, которую я поставлю, юноша, начинается, — Анвар снова начал подкручивать усы, попутно играясь фишками. — Давно. Настолько давно, что, наверное, большинство увидят в моих словах не более, чем выдержки из учебников по Истории.

Лицо Ригланова чуть разгладилось, а сам он как-то обмяк, будто растворяясь в собственных воспоминаниях. Что, при этом, происходило за пределами помещения оставалось сокрыто под саваном тайны. Может быть на первом этаже устроили кровавую баню с убийством десятков и сотен гостей? Мало вероятно.

Может быть стражи, Плащи и военные уже начали попытки штурма? Скорее всего так оно и есть, но вряд ли они даже брешь в щите сумели проделать. А значит, если Арди хоть немного начал понимать уклад жизни столицы, то майор Трофимов уже отдал приказ и по улицам, выживая всеобщий ажиотаж, по трамвайным путям ползут платформы, груженые артиллерийскими пушками.