Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– «Мы должны снизить его бдительность. Если ты проявишь себя сейчас, то просто умрешь. У тебя нет шансов в честном бою».

Тем временем маг отдал очередное указание, и двое амбалов в капюшонах схватили тело помощника купца и потащили его к нему. В отличии от алтаря во владениях Гариго, здесь не было колец или штырей, к которым можно было бы привязать руки и ноги жертвы. Поэтому эту роль на себя взяли м о  роки, крепко ухватившие конечности обреченного человека. Маг обнажил его грудь и живот, после чего применил какое‑то короткое заклинание, приводя того в чувства.

Помощник заозирался по сторонам, не понимая, что происходит. Наконец осознав происходящее, он отчаянно попытался вырваться, но это было невозможно. Тогда он начал умолять и плакать, что также было совершенно бесполезно. Ну а потом он только кричал. Громко, надрывно, заставляя усомниться в собственной человечности, ведь я лишь смотрел и не пытался помешать творившемуся ужасу.

– «Это необходимость», – голос в голове был спокоен. – «Другого варианта нет. Пока его  слуга занят, достань свой кристалл и проглоти его. Быстрее».

Медленно двигая рукой, я нащупал рукой коробочку с жертвенным кристаллом, которая не пропускала наружу его магическое свечение, и стараясь не шевелить остальным телом, сделал как велел голос. Как бы мне потом не пожалеть об этом. Но мысль о том, что я могу оказаться таким же беспомощным на алтаре, в то время как кривой жертвенный нож будет рисовать в моей утробе мерзкие символы, пугала куда страшнее.

– «Нащупай свой артефакт», – тем временем продолжал голос в голове, хоть как‑то отвлекая от воплей обреченного человека. – «Да не языком! Источником его коснись, протяни немного силы. Он привязан к тебе, это несложно. Заблокируй его на время».

Решиться на то, чтобы лишить себя последнего рубежа защиты, тоже было непросто. Но вряд ли он надолго остановит этого мага, когда он примется за меня. Я внутренне коснулся амулета и убрал сигнальный контур, при этом понимая, что в любой момент могу его снова активировать.

Когда я закончил приготовления, короткая вспышка над алтарем сигнализировала что обряд закончен, и первый кристалл маг получил.

– Тащите следующего, – скомандовал он, и молчаливые м о  роки схватили ближайшее к ним тело. Им оказался Хорки.

Черт! И дальше смотреть, как будут резать моих людей, одного за другим, пока очередь не дойдет до меня⁈ История словно хочет повторить все, что со мной уже однажды случилось. Вот только я не хочу и на этот раз оказаться единственным, кто выберется из передряги, оставив позади трупы своих товарищей.

Стараясь быть как можно правдоподобнее, я изобразил стон приходящего в себя человека. Для пущей убедительности я приоткрыл немного источника, так чтобы казалось, что я слабенький маг. Я помнил слова М а  лека, что из таких жертв можно выпить куда больше силы, чем из неодаренного. И действительно, это сработало.

– Не этого! Возьмите того, что очнулся, – устало скомандовал маг. Видимо, ритуал тоже отнимает силы, а может он изрядно потратился, сражаясь с охраной Людомира.

И вот меня уже тащат к алтарю, а в голове раздаются все новые и новые указания.

– «Сначала он вырежет на твоей груди и животе жертвенные знаки, и лишь затем нанесет удар. Ты должен терпеть и не активировать щит. И держи рот закрытым, он не должен увидеть защитный кулон.»

– «То есть меня будут резать, а я должен терпеть, стиснув зубы?»

– «Точно так. Активируй амулет только перед самим ударом. В этот момент он снимет защиту и будет уязвим. У тебя будет только одна попытка».

– «Но как я это сделаю, если меня будут держать эти верзилы?»

– «О, уж с этой мелочью я знаю, как разобраться, поверь».

– «Ну так скажи мне?»

Этот вопрос я уже задавал, лежа на холодном шершавом камне, в тот момент, когда с меня стаскивали бригантину и другие элементы экипировки, чтобы добраться до моей оголенной плоти. Голос не ответил.

– «Почему ты замолчал? Ну же, договаривай!»

Все больше подозрений роилось в голове, а липкий страх уже во всю затягивал мои мысли. Черт, нужно не поддаваться панике! Это, конечно, неспроста, но положить меня на заклание явно не в интересах этой странной сущности.

Тем временем, чертов колдун пару раз хлопнул меня по щекам, решив таким образом сэкономить свои магические силы, и убедившись, что я в сознании, хладнокровно приступил к ритуалу. Сказать, что было больно, значит ничего не сказать. Я очень натурально извивался и мычал, стараясь не поддаться желанию заорать во все горло, когда кончиком ножа он рисовал какие‑то руны прямо на моей коже. Я даже пару раз пытался вырваться, но крепкие руки молчаливых воинов словно тисками удерживали меня на месте. Какой узор можно нарисовать на постоянно дергающимся теле? А может это и неважно, а главное вогнать человека в страх и ужас? Или же дать испить кинжалу крови, настроившись на жертву? Мысли помогали отрешиться от боли, насколько это было возможно, но лучше бы сосредоточится на деле. Почему молчит этот чертов голос⁈ Рассудок уже начинал потихоньку теряться в этом бесконечном марафоне боли.

– «Уже скоро», – я еле расслышал его на фоне болевого шока.

– «Что… нужно… сделать?», – спросил я, пытаясь вернуть сосредоточенность мыслей.

– «Теперь ты должен решить, платить или нет. Тот кристалл, что ты проглотил, ты отдашь его мне. А я помогу освободить тебя от этих низших. Но решай быстрее!».

– «Черт, хорошо! Ты получишь кристалл! Что теперь⁈»

– «Протяни линию от кристалла к источнику и разреши его мне взять».

– «Да бери уже!», – сил сопротивляться и здраво мыслить уже не было.

– «А теперь, сосредоточься! У тебя будет всего лишь миг. Щит!»

Сквозь застилающую глаза красную пелену я увидел, как маг занес на до мной свой нож, готовый вонзить его в мой живот для завершающей стадии ритуала.

В момент удара я активировал контур щита. Острие клинка вонзилось в защитное поле, не дойдя всего сантиметра до моей кожи. Вместе со вспышкой силового барьера мой источник вдруг также полыхнул синим, испуская тонкие жгуты энергии ко всем собравшимся в зале м о  рокам, от чего те словно обмякли. Я выдернул руку из ослабшей хватки и перехватил кинжал замешкавшегося мага. Ему понадобилось всего секунда, чтобы прийти в себя, и вот его тело вновь покрывается еле уловимой пленкой барьера. Но для него было уже слишком поздно. Кривое острие вошло магу в подмышку, не успев встретить никакого сопротивления. «Раскол» разворотил мягкие ткани и тонкие кости ключицы, обдав меня брызгами крови.

Колдуна отбросило назад и повалило на землю. Но даже в таком состоянии он нашел в себе силы с перекореженным от боли и ярости лицом вскинуть руку и швырнуть в меня чем‑то мерзким. Я не придумал ничего лучше, чем скатиться с алтаря, чтобы прикрыться этим треклятым камнем. Благо мороки меня уже не держали, а стояли словно истуканы в ожидании приказов. Сгусток силы, похожий на черную плазму пролетел в сантиметрах от моего плеча, и оголенную кожу словно обожгло костром.

Черт! Как же больно! Но нужно добить эту мразь! Или может он все‑таки сам издохнет от такой раны?

«Не дай ему поглотить кристалл!», – голос в голове разрушил мои надежды отсидеться в безопасности.

Я разогнал себя «приливом» и выскочил из укрытия, чтобы тут же спрятаться вновь, но уже за спиной одного из обезображенных воинов. В тело несчастного тут же прилетело какое‑то лезвие, перерезавшее того почти пополам и на излете все‑таки пропоровшее мне бедро. Я выхватил уже у фактически трупа знакомый мне боевой тесак, и с выставленным «баклером» бросился на мага. Я понятия не имел, выдержит ли мой малый силовой щит что‑то из арсенала этого монстра, но искренне надеялся, что тот все‑таки уже выдохся, и на что‑то убойное у него попросту нет сил.

Но новой атаки не последовало, тело раненого мага свело судорогой, и он закашлялся кровью. Да как он вообще еще дышит⁈ К черту вопросы! Я со всей силы начал наносить удары пытаясь просадить его щит, ведь у всего есть ресурс! И если маг подпитывает его из истопника, значит каждый мой удар отнимает его силы!