— Я понимаю, что просто так вы бы этого не сделали. Он теперь точно у вас в должниках. Но… Мико пошёл на это во многом и из-за меня. Потому… я… прошу…
И замялась, просто не в состоянии подобрать слова.
Он коснулся моей руки, словно стараясь успокоить. И, как ни странно, это подействовало.
— Вы хотите отдать этот долг вместо него? — ровным тоном уточнил принц. — Я правильно понимаю?
— Да, — заявила решительно. — Думаю, это справедливо.
— Нет, — покачал головой Карильский-Мадели. — Он пошёл на это ради друга, которому грозило крайне суровое наказание. Деталей пока не знаю, но у полиции есть доказательства связи лорда Тазирского с запрещёнными Теневыми Играми. Его род и так в опале, потому заступиться за Эверли было некому. К тому же, по этому долгу будет расплачиваться не Вайсес.
— А кто же?
— Сам Тазирский.
Пока мы говорили, принц так и держал меня за руку, чуть поглаживая пальцы. Очень осторожно, будто боясь спугнуть. Но мне самой почему-то были крайне приятны эти его прикосновения. Хотя я до сих пор соображала с трудом.
На этом наш разговор закончился. Его высочество меня отпустил и жестом предложил продолжить путь. Я проводила его до нужной палаты и сама тоже зачем-то вошла следом. Опомнилась, только увидев вопросительный взгляд сидящего рядом с Нирой Эверли. И хотела уже выйти, но его высочество сам захлопнул дверь, отрезая мне пути отхода.
— Лорд Тазирский, теперь вы официально мой личный помощник. Считай, советник и правая рука. Официально приказ о вашем назначении подписан три дня назад, — ровным, чуть ироничным тоном заговорил принц. — Поздравляю с назначением и с получением полной неприкосновенности перед полицией. Теперь без моего позволения никто не имеет права даже задать вам лишний вопрос. Считайте новую должность платой за ваше освобождение.
Эверли потрясённо сглотнул и теперь смотрел на наследника престола с полнейшим непониманием. Я тоже, честно говоря, видела во всём этом скорее невиданную удачу, чем расплату.
— Почему? — выдавил из себя будущий герцог. — Зачем вам я?
— Я давно за вами наблюдаю. Вы доказали, что вам можно доверять, а ваши благородство и сообразительность вызывают моё искреннее восхищение. Детали вашего назначения и новые обязанности обговорим позже. Завтра к часу дня жду вас во дворце. А сейчас мне пора. Вы, как я понимаю, останетесь здесь?
— Да, — тихо сказал Тазирский.
Принц кивнул, повернулся ко мне и сказал:
— Идёмте, Арфелия. Уже поздно. Я доставлю вас в академию.
— Увы, ворота закрыты… — покачала я головой.
А он только усмехнулся и протянул мне раскрытую ладонь.
— Для меня в этом королевстве нет закрытых дверей.
И я повиновалась. Вложила пальчики в его руку… он легко их сжал… и сам повёл меня к выходу. А как только мы оказались на улице, просто перенёс прямиком к моему общежитию. Вот так легко и мгновенно.
Но в его перемещении явно ощущалась магия, в отличие от того, как нас перемещали артефакты во время Игр.
Интересно, а как его высочество узнал, в каком именно здании я живу?
Когда мы оказались на месте, он отпустил мою руку и сделал шаг назад. Но уходить почему-то не спешил. Я тоже стояла на месте, просто не зная, как быть дальше. Попрощаться первой? Поблагодарить за столь быструю доставку домой?
Как он, кстати, это сделал без начертания схемы портала? Поразительные способности в магии!
— Арфелия, а могу я задать вам вопрос? Только мне нужен честный ответ, — проговорил принц, немного склонив голову набок.
— Конечно, — поспешила согласится.
— Скажите, если бы я пригласил вас на свидание, вы бы пошли?
Вот я всякое могла от него ожидать, но не это. Не таких слов. И что теперь отвечать?
— Правду, — напомнил Эвенар, будто подслушав мои мысли. Хотя, полагаю, у меня всё и так было написано на лице.
— А разве я имею право вам отказать? — озвучила то, что вертелось в мыслях.
— Вот поэтому я и спросил именно в такой формулировке, — ответил он с лёгкой ироничной усмешкой. — Согласитесь, она оказалась крайне удобна для нас обоих. И я вроде как не позвал. И вы… дали понять своё мнение по данному вопросу. — Он сделал пару шагов назад и легко улыбнулся. — Доброй ночи. Был рад знакомству.
И я поняла, что сейчас он перенесётся. А у меня в мыслях после всех этих нервов и хитроумных словесных игр творился полный кавардак.
— Ваше высочество, — позвала я. — Я не это имела в виду.
— Напротив, Арфелия. Вы всё сказали верно, — его улыбка на мгновение стала натянуто-грустной. — И да, вы правы, таким, как я, не отказывают. Но мне было бы крайне неприятно осознавать, что девушка согласилась на встречу со мной только потому, что у неё не было права сказать нет.
После чего кивнул мне и пропал. Снова перенёсся — вот так легко, словно это не стоило ему ни малейших затрат энергии.
И только осознав, что осталась на улице одна, я медленно выдохнула и обхватила голову руками.
Лишь сейчас ко мне в полной мере пришло осознание всего случившегося. Да, Ниру мы спасли. Благодаря Мико, который совершил невозможное. Я даже не подозревала, что он может иметь в приятелях младшего принца. Хотя, от такого как Вайсес вообще можно ожидать чего угодно.
Тазирский теперь на свободе. А вот я едва не нарвалась на глобальные неприятности. И чуть не наступила на те же грабли, что и мама. Правда, теперь, познакомившись с его высочеством, я хотя бы стала её понимать. Если его отец был таким же, то не удивительно, что юная девушка потеряла от него голову.
Но впредь стоит держаться подальше от его высочества. Мне в последнее время и так острых ощущений в жизни больше, чем достаточно.
Конечно, безумно лестно, что меня чуть не позвал на свидание принц, но лучше пусть всё на этом и закончится. Незачем нам больше встречаться. Ни к чему хорошему это точно не приведёт. Для меня — уж точно.
Глава 36
Эвенар
Возмездие настигло меня следующим же утром. Хотя, чего-то подобного я и ожидал. Даже остался ночевать во дворце, чтобы не нестись сломя голову, когда его величество решит устроить мне очередную выволочку.
Артефакт связи сработал, едва часы показали семь, и даже не глядя на него, я прекрасно знал, кто и зачем желает меня слышать.
— Доброе утро, отец, — сказал я как ни в чём не бывало.
— В мой личный кабинет. Бегом! — рявкнул папа.
— Конечно, ваше величество, — ответил я улыбаясь. — Буду через пять минут.
И оборвал связь.
Судя по всему, настроение у нашего монарха было крайне паршивым. Что в общем-то не удивительно. Полагаю, дядя явился к нему ни свет, ни заря, и конечно же рассказал о моём самоуправстве.
Но я знал, что так будет. Мои дражайшие родственники вели себя до обидного предсказуемо. Потому к этому времени успел и позавтракать, и привести себя в порядок, даже распорядился поставить в моей приёмной ещё один стол для Тазирского. Позже нужно будет найти для него отдельный кабинет.
В королевские покои шёл, как на праздник, а душу грело предвкушение красивого боя. Нет, не на мечах, и даже не на кулаках. Это будет исключительно словесное сражение. И я вдруг поймал себя на том, что нечто подобное обычно испытываю во время Игр.
А ведь политика — это тоже своеобразная игра, со своими сложными правилами и целой кучей разных нюансов. Даже странно, что раньше она навевала на меня только скуку. Видимо, всё дело в том, что я придерживался позиции невмешательства. Не лез в чужие дела, не пытался ничего изменить. Мне было в общем-то всё равно.
И, кажется, меня просто списали со счетов. Но теперь явно пришло время это менять. Вчера своими оскорблениями дядя наглядно показал, что обо мне думает. Слышать его слова было откровенно обидно. Но этим он, сам того не осознавая, напомнил мне, кто я есть.
Не Мико Вайсес, у которого в жизни всё легко и просто…
Не авантюрист Эви, считающий, что ему всегда всё будет сходить с рук…
