Я подошла ближе и опустилась на стул по другую сторону стола. Рядом с Мико тоже было место, но сейчас мне хотелось оставить между нами расстояние. А лучше вообще оказаться как можно дальше. Всё же произошедшее в незнакомой спальне чужого дома произвело на меня огромное впечатление. Увы, приятным его не назовёшь.
Вайсес заметил мой манёвр и явно понял, что стало его причиной, но заострять на этом внимание не стал. Опустил взгляд и молча подвинул мне чашку.
— Укрепляющий и обезболивающий. Выпей пожалуйста, — сказал он.
Мико выглядел подавленным, и, словно отражая его настроение, пантера на моей руке свернулась клубком и спрятала нос под лапой. Даже жаль её стало. Я провела пальцами по нарисованной чёрной шёрстке, отчего кошка сладко потянулась, а затем и вовсе перевернулась на спину, чтобы я почесала ей живот.
Мико наблюдал за моими действиями с обречённым видом, иногда поглядывая на свою руку, где такая же пантера сейчас делала вид, что играет лапами с невидимым клубком. А потом вдруг выдал:
— Кажется, они — наши отражения.
— Что? — не поняла я, увлекшись занимательным зрелищем.
— Это только догадка, — он пожал плечами. — Просто эти живые рисунки ведут себя так же, как мы.
В комнату вошла белобрысая ведьма. Она оказалась совсем не старой, и если бы не эти белые безжизненные волосы, могла бы сойти за выпускницу академии. Но возле глаз уже наметились первые морщинки, да и взгляд был глубокий и грустный, будто она прожила тяжёлую, полную невзгод жизнь.
Кутаясь в тёплую шаль, Изабель опустилась на стул рядом с Мико и тоже посмотрела на кошек.
— Занятно, — сказала с удивлённым видом.
— Ты знаешь, что это такое? — спросил её Вайсес.
— Если честно, впервые вижу подобное, — пожала она плечами. — Хотя, мне раньше не приходилось проводить ритуал с настоящим тёмным магом. Поразительно, как эта дикая разрушительная сила вообще в тебе живёт!
Мико поднял на меня взгляд, посмотрел пристально, словно пытаясь определить, много ли я сделала выводов из брошенной ведьмой фразы. А я… просто закрыла глаза и опустила голову. Догадка подтвердилась. Сомнений уже почти не было. А пантера на руке стала последним недостающим доказательством. Ведь каждый карилец знал, что именно это животное является символом и духом-хранителем рода Карильских королей.
— Я с ней родился, — вздохнув, произнёс парень. — Она покорна и запечатана. До сегодняшнего дня я прекрасно её контролировал, но после твоего ритуала едва не потерял этот контроль. Что это вообще за пляски с бубнами?
— Удивительно, что ты не знаешь, — хмыкнула одна. — Так проводится свадебный ритуал единения. Меня этому научила моя предшественница, ведьма Ариса. Она же передала мне свои гримуары и показала, как обращаться к силе.
— Тёмной? — спросил парень. — Это ведь был тёмный ритуал, так? Ты же для этого курицу убила? Она стала жертвой.
— Именно, — кивнула женщина. — Её жизнь была принята тьмой, и ваш ритуал свершился.
— То есть мы теперь на самом деле супруги? — спросила я. — Это можно как-то исправить?
— Да, супруги. А исправить это можно только со смертью одного из вас.
— Пантеры… — проговорил Мико, указав на кошку на своём предплечье. — Их можно как-то спрятать? Как и эти отметки о ритуале?
Ведьма задумалась.
— Можно попробовать использовать одну мазь. Она вообще любые изъяны скрывает. Но если и поможет, то её действия хватит максимум на месяц. Потом придётся обновлять. А состав там очень сложный.
— Неси, — бросил Вайсес. — Я заплачу. Сколько скажешь.
Ведьма поднялась и без слов вышла из кухни.
Повисла тяжёлая тишина, которую никто из нас не стремился нарушать. Она давила, и впервые за время нашего знакомства мне стало не по себе рядом с Мико. Хотя… с Мико ли?
— Скажи, — всё-таки спросила я, набравшись смелости. — Эти пантеры — родовой знак?
— Да, — ответил, глядя мне в глаза. — Но обычно при проведении свадебного ритуала на руках молодожёнов появляются родовые символы их избранников. А у нас… только мой.
— Думаю, дело в том, что за мной нет семьи. Несмотря на происхождение, я давно не принадлежу к роду Скафл.
— То есть, — он чуть улыбнулся, — мой покровитель принял тебя в семью.
На губах Вайсеса появилась тёплая усмешка. Но вот мне было совсем не весело, а в душе всё сильнее разрастался страх.
— И что дальше? — спросила я, обхватив тёплую чашку. — Ритуал свершён. И подтверждён. Эти пантеры… И мы теперь…
— Муж и жена, — кивнул Мико и протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх. — Фел. Не буду скрывать. Мы с тобой в заднице. Прости за грубость, но иначе эту ситуацию не назовёшь.
— Понимаю, — ответила, отведя взгляд.
Но руки его не приняла. Сейчас для меня это казалось неправильным. Ведь он так ни в чём и не признался. Не сказал, кем является на самом деле. А о чувствах вообще речи не шло. Да и какие у него ко мне чувства? Похоть?
— Но мы справимся, слышишь меня? Я со всем разберусь. Обещаю, — проговорил он. — Ты только верь мне.
— Как я могу тебе верить, если… — сглотнула. — Если ты меня всё время обманывал. Или мне стоит обращаться к тебе на «вы»? И по титулу? Ты уж предупреди, ладно?
Он поднялся, обогнул стол и, остановившись рядом со мной, взял за руку.
— Только попробуй! — проговорил строго. — Никаких титулов. А то, дорогая супруга, я тоже буду обращаться к тебе согласно новому титулу. Ты, думаю, знаешь, какому именно.
Я вздрогнула и уставилась на него, широко распахнув глаза. А ведь он прав… и если мы женаты, то я… принцесса?!
— Тебе рассказать, кем ты станешь через пару лет, когда мой дражайший папенька исполнит угрозу и передаст мне свою демонову должность?
От поразившей сознание догадки сердце резко и болезненно сжалось, а в лёгких разом закончился воздух. Наверное, я слишком сильно побледнела, потому как Мико вдруг мигом изменился в лице, а в его глазах появился самый настоящий испуг.
— Фел, милая, не нужно так волноваться, — проговорил, опустившись на соседний стул. Потом просто притянул меня к себе и крепко обнял. — Думаешь, мне не страшно? Страшно, ещё как. Я банально не готов к такой ответственности, которая скоро на меня свалится. И жениться пока не собирался. Не хотел взваливать этот груз на хрупкие женские плечи. Но всё уже случилось. Сокрушаться нет смысла. Мы связаны.
Он гладил меня по спине, и рядом с ним мне постепенно становилось легче. Спокойнее, а замершая в испуге душа постепенно оттаивала.
— Главная проблема даже не в титулах, — сказал он, медленно выдохнув. — А в самóм ритуале. Он тёмный, а в Карилии за участие или проведение таких наказание одно — смертная казнь.
— Но ты же тёмный маг, — не поняла я странной логики. Подняла голову с его плеча и посмотрела в глаза.
— Это разные вещи, — ответил он, нежно заправив мне за ухо локон. — Для меня это просто ещё одна стихия, как для тебя огонь. А в основе тёмных ритуалов всегда лежат жертвоприношения. И если найдётся хоть один знающий и распознает природу отметок на наших руках, то всё может закончиться очень плохо.
— Разве родной отец позволит тебя осудить?
— У него не будет выбора.
— Но ты же его сын!
— Мою сестру он осудить позволил. Её лишили магии и отправили на десять лет в Обитель Тишины, — проговорил Мико. Точнее, не Мико. Но у меня пока язык не поворачивался называть его настоящим именем.
— За что? — Я слышала о той истории, но подробностей не знала.
— За убийство, — признался мой, кажется, всё-таки муж. — Она убила своего любовника, отправив в него смертельное плетение[1].
Я сглотнула. Ничего себе у него родственники!
И словно угадав мои мысли, он ответил.
— У меня своеобразная семья, со своими… особенностями. Папа — хитроумный интриган, старший брат — прирождённый сыщик, наш с тобой общий родственник — лучший дипломат на континенте. А дядя — принципиальный упрямец, помешанный на законах. Вот он будет даже рад отправить меня на плаху. Мне кажется, он считает меня кем-то вроде лишнего плода на семейном древе.
