Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Еще через несколько минут Император, встав рядом с гробом, водруженным на канаты, начал свою речь. Он говорил что-то о чести, о долге, о том, каким достойным человеком при жизни был Гранд Магистр Эдвард Аверский и как трагически погиб во время своего последнего эксперимента.

Арди впервые не слушал речь Павла IV Агрова.

Вместо этого его взгляд на сходил со знакомой фигуры, закутанной в темные одежды. То стояла в нескольких километрах от места захоронения, но её взгляд не сходил с гроба.

— Я подойду через пару минут.

— Проклятье, господин маг, у нас сегодня слишком плотное расписание!

— Пара минут, — еще раз попросил Ардан.

Милар махнул рукой и остался ждать около автомобиля. Похороны прошли довольно быстро и, в какой-то степени, даже скупо. Император прочитал речь над гробом, затем высказалось несколько магов, включая главу Магистрской Ложи Империи, по совместительству — Ректора Императорского Магического Университета. Пожилая, низенькая, немного тучная женщина с тремя подбородками, что её, к немыслимому удивлению, нисколько не портило. Все компенсировал взгляд умных глаз, буквально искрящихся интеллектом, а еще наличие, опять же, погон с шестью звездами.

На холме еще остались маги. Те по очереди подходили к гробу и оставляли около него по красной гвоздике. Кто-то говорил какие-то слова. Кто-то просто молча отходил в сторону. Наверное, прощание затянется вплоть до самого вечера.

Из-за похорон даже перенесли экзамены в Большом. Слишком много набралось тех, кто хотел отдать последнюю дань уважения.

Вторая канцелярия разъехалась непосредственно после речи Императора, попутно сопроводив Агровых за пределы кладбища. Так Ардан и оказался на парковке, битком забитой автомобилями.

Оставив Милара около старенького Деркса, Ардан отошел в сторону и побрел вдоль кованной ограды, выросшей из старой, каменной кладки, некогда служившей забором кладбищу.

Он шел, спрятанный под маской, а мимо двигались маги. Отдав дань уважения Гранд Магистру, те спешили к трамвайным остановкам, а кто-то, кому посчастливилось иметь свой транспорт, направились к автомобилям.

Первое, что Ардан усвоил на тропах охотников — после каждой охоты жизнь продолжалась.

Так же и с похоронами.

Жизнь продолжалась.

Всегда и везде.

Ну или почти везде.

— Здравствуй, — произнес Ардан, встав около фигуры, закутанной в темные одеяния.

Той самой, что стояла на холме, в одиночестве провожая своего… Если честно, Арди не знал, какие отношения связывали вампира и известного на весь мир Звездного Мага.

— Здравствуй, малыш, — прозвучал мелодичный, как песня, голос. Но холодный. Такой же холодный, как надгробные камни.

Цассара.

— Ты…

— Меня отпустили проститься с ним, — ответила вампир на не озвученный вопрос.

В той же одежде, в которой Арди видел её в последний раз. Широкополая, огромная шляпа, заменявшая Цассаре зонтик и прятавшая её от лучей солнца. Облегающие, кожаные штаны, высокие ботфорты, перевязь для сабли, патронташ и два тяжелых револьвера. Почти таких же габаритов, как тот, коим владел сержант Боад.

Белые волосы обрамляли кукольное лицо, столь красивое, что даже смотреть на него было немного… неприятно. Будто присутствие Цассары мигом обращало все вокруг в жалкое подобие себя; воровало краски и изящество у окружающего мира, бросая бесконечно глубокую тень на мироздание, не способное отразить красоты вампира.

Но Арди сейчас думал о другом.

С момента гибели Аверского прошло всего четыре дня, так что…

— У меня есть свои способы путешествовать, малыш, — Цассара дернула полой плаща и тень позади неё набухла сродни пузырикам вскипающей воды. — Но мне не всегда разрешают ими пользоваться.

Вампир невольно дотронулась до своих запястий, на которых носила браслеты. Браслеты с теми же символами, что и на амулете, коим владел Йонатан Корносский.

— Ты хорошо выглядишь, малыш, — прошептала вампир, дотронувшись холодными перчатками до маски Ардана. Видимо та ей нисколько не мешала. — Как твоя учеба?

Ардан не знал почему, но он хотел ответить Цассаре. И, может, если бы у них было больше времени, немного с ней поговорить. Еще тогда, в прериях, рядом с вампиром он чувствовал себя так же, как и… рядом с Атта’нха. Почти так же, как рядом с матушкой.

Спокойно.

И тепло.

Несмотря на мертвый холод кожи вампира, её ледяные, рыбьи глаза и небьющееся сердце.

— Стараюсь, — честно ответил Арди. — А как ваши дела?

— Мы сейчас в Ральских предгорьях, — без утайки, ответила Цассара. — Скоро отправимся с поручением в Мертвые Земли.

— Это как-то связано с гибелью господина Аверского?

Цассара только улыбнулась и промолчала. Ардан, в целом, не удивился и не расстроился.

« Каждый должен знать только то, что должен».

Такая у них работа.

— Почему ты не рассказала, что Дедушка сам заключил сделку с Короной?

Цассара вздохнула (скорее сделала вид, что вздохнула, а может поступила так просто ради собеседника, чтобы подчеркнуть свои эмоции. Дышать вампиру не требовалось) и отвернулась к кладбищенской ограде.

— Я встретила твоего прадедушку, Арди, когда ему не исполнилось и семи зим. Он первый год учился у Атта’нха и забрел туда, куда не должен был забрести, — Цассара провела пальцами по воздуху, едва-едва не касаясь местами покрытой мхом, каменной кладки. — Я не знала, что у него на уме тогда. И мне не удалось этого выяснить за все века нашего знакомства. Арор поступал так, как поступал, а почему он поступал именно так, а не иначе, не знал никто, кроме него самого.

Ардан кивнул и встал рядом, плечом к плечу с вампиром. На удивление, та оказалась лишь немногим выше Тесс.

— А Аверский, он…

— Когда умерли его родители, кому-то надо было позаботиться о Эдварде, — голос Цассары скрипнул не хуже не смазанной, старой дверной петли. — Его семья долго служила короне. Так что та не могла бросить молодого, талантливого мага на растерзание придворным и аристократам.

Ардан, наверное, просто устал удивляться, так что спокойно произнес.

— Ты была няней Эдварда. Поэтому он был готов исполнить твою просьбу.

Вампир ничего не ответила. Но слов и не требовалось. Арди хорошо помнил, как Цассара веселилась и играла с детьми северных переселенцев.

— Почему ты, а не кто-то друго… — начал было Ардан, но тут же осекся.

Эдвард Аверский, один из самых талантливых магов последних столетий. Гений военной магии. Кого еще корона, а значит и вторая канцелярия, могли поставить чтобы опекать и присматривать, если не древнего вампира.

Забавно.

Аверский оказался прав.

У них с Арданом действительно много общего… было.

— Цассара, я хотел спросить…

Ардан повернулся к собеседнице, но обнаружил себя в одиночестве около каменной ограды кладбища.

Вампир ушла.

Не прощаясь.

' — Лучше пользуйся моментом и привыкай.

— К чему?

— Уходить без прощаний.'

Арди бросил последний взгляд в сторону холма и сотен магов, бредущих по тропинкам кладбища, а затем развернулся и направился обратно к парковке. Уже уходя, он услышал звон, как если бы ударил мыском туфель по ключу.

Посмотрев вниз, Ардан увидел покатившийся по брусчатке кондовый, железный ключ. Местами проигравший сражение ржавчине, он выглядел заблудившимся посреди небоскребов и трамвайных путей, осколком прошлого, явившимся откуда из эпохи мечей и доспехов.

Войлочной ниткой к массивному, длиной с ладонь, ключу оказался примотан клочок бумаги. Не письмо, запечатанное восковой меткой, не дорогая, толстая бумага, сложенная конвертиком, а самый простой клочок из рабочей тетради.

Ардан нагнулся и поднял. От ключа и записки пахло затхлостью, сыростью и сильным, ягодным парфюмом.

Его хранила у себя Цассара…

Развязав нитку, Арди вчитался в мелкий, убористый почерк, который больше напоминал нанизанные на проволоку бусинки, нежели буквы.