Весь твой, только твой эльф (СИ) - Жнец Анна

Из лесного мрака за нами следили горящие огоньки глаз. Сотни светящихся желтых точек.

— Меня зовут Алари Синар Амарден, — громко произнес мой спутник, когда мы остановились у кромки дремучей чащи, полной молчаливых наблюдателей. Эльф поклонился и незаметно дернул меня за руку, чтобы я повторила его жест.

Позор мне — я растерялась настолько, что забыла об этикете! Но, демон тебя пожри, мы сейчас находились в лесу, а не во дворце, и беседы вели не с людьми, а с дикими котами, сидящими на ветках. Вживую оборотней я видела впервые.

За кружевом листьев угадывались гибкие хвостатые тела. Коты были повсюду. На каждом дереве, по двое-трое на ветке. Их круглые глаза мерцали в темноте расплавленным золотом и прожигали в нас, незваных гостях, дымящиеся дыры.

Почти все оборотни были размером с обычную домашнюю кошку. Белые, рыжие, черные, леопардового окраса. Кто-то из них напоминал пушистый меховой шарик, а у кого-то шерсть была короткая, и под ней перекатывались тугие мускулы.

Я старалась не показывать волнения, но сердце в груди колотилось как бешеное.

Кстати, мой похититель представился полным именем. Прежде я думала, что Синар — это фамилия. Выяснилось, что нет. Имя у эльфа двойное, а фамилия…

Амарден.

Подождите-ка, разве короля ушастых зовут не…

Не успела я закончить свою мысль, как Алари добавил с глубоким чувством собственного достоинства:

— Я наследный принц Эвенделла.

Принц?

Принц! Наследник престола!

У меня сбилось дыхание.

Теперь понятно, почему он с такой легкостью распоряжается чужой свободой. Родился с золотой ложкой во рту и считает, что все его прихоти должны исполняться по щелчку пальцев. Захотел девицу — получил. Желания королевского сынка — закон.

Голос эльфа донесся до меня, будто сквозь толстый слой ваты, напиханной в уши.

— Мы пришли с миром. Позвольте продолжить наш путь через ваши владения. Прошу у вас разрешения на охоту и ночлег.

А если откажут?

Придется возвращаться в красную долину и искать убежище, чтобы дожить до утра. А уже стемнело. Степные твари вышли на охоту. От этой мысли меня передернуло.

Опасения мои, однако, оказались напрасными.

Дикие коты не издали ни звука, никак не ответили на речь принца, но желтые огоньки во мраке древесных крон начали гаснуть. Зашуршали листья, заскрипели ветки дубов. Оборотни расходились по своим делам, углубляясь в чащу леса. Молчание — знак согласия, так ведь?

Краем глаза я заметила, что плечи Алари расслабились и он тихонько выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Принц, значит? — хмыкнула я, когда мы ступили в тень шепчущих гигантов. — Может, мне теперь обращаться к тебе «выше высочество»?

— Мне будет приятно, если ты продолжишь называть меня по имени.

— Ясно, ваше высочество.

Алари покачал головой.

В лесу пахло свежестью и влагой. Под ногами пружинил мох, из которого, словно из болотной ряски, выступали корни деревьев. Над головой шелестели листья, пели ночные птицы.

Вдруг внутри у меня все встрепенулось, горло сдавило спазмом — в мозаике лесных звуков я уловила журчание ручья. Где-то там, в темноте, из земли ключом била вода, чистая и прозрачная, способная утолить мою невыносимую жажду.

— Осторожно, смотри под ноги, — бросил мне в спину принц, когда я устремилась в сторону манящего звука.

И в самом деле, я так спешила напиться, что пару раз споткнулась о древесные корни, замаскированные темнотой.

Наконец за могучими стволами дубов блеснул серебром родник — узкая извилистая лента.

Рухнув на колени, я принялась зачерпывать ладонями воду — прохладную, сладкую, просто восхитительную.

Целый день под солнцем и ни капли во рту.

Эльф устроился рядом со мной, но сперва наполнил бурдюк и только потом утолил жажду.

— Ну что теперь, ваше высочество? — напившись, я принялась умывать лицо. Так приятно было освежиться! — Что у нас на ужин? Заботиться о пленнике — ваша прямая обязанность. Чем вы меня накормите? Как будете охотиться, если я привязана к вам невидимой цепью и не могу отойти дальше, чем на несколько метров?

Вместо ответа Алари резко взмахнул рукой. В темноте блеснула сталь. То, что принц метнул кинжал, я поняла, только услышав треск, с которым лезвие вошло в дерево. Присмотревшись, я увидела прибитую ножом к стволу тушку какого-то грызуна. Длинный пушистый хвост, вытянутая мордочка с аккуратным носиком, полосатое черно-серое тельце. Прежде таких экземпляров мне встречать не доводилось.

— А ты меткий, высочество.

— Пожалуйста, называй меня Алари.

— Может быть. Если вкусно меня накормишь.

Для нашего ужина я не пошевелила и пальцем. Эльфийский принц все сделал сам. Аналогичным способом поймал второго полосатого грызуна, освежевал обоих и вознамерился поджарить на костре.

Огонь он развел без магии, с большим трудом. Нашел плоский кусок дерева, вырезал в нем лунку, в лунку положил немного коры и вставил тонкую палку. А потом долго и мучительно тер эту палку между ладонями, пока не появились угли. Тлеющие угли Алари переложил в трут, который собрал из сухой травы, листьев и веточек. После он столь же долго и упорно раздувал пламя.

Мой магический резерв восстанавливался на удивление быстро. И хотя маны во мне было еще немного, ее крох, пожалуй, хватило бы на то, чтобы высечь искру и разжечь огонь. С костром я бы управилась раньше своего похитителя, но из вредности позволила Алари помучиться.

На самом деле не только из вредности. Лучше эльфу было пока не знать о моих способностях. Тем более я, кажется, придумала, как избавиться от этого проклятого гребня в своих волосах.

Меня освободит сам похититель!

Да-да, я сделаю так, что он собственными руками вытащит из моей прически это орудие пыток.

Для начала мне придется завоевать доверие Алари, изобразить если не влюбленность, то хотя бы симпатию. Пусть думает, что он мне нравится. Когда дурачок убедится, что его чувства взаимны и пленница не собирается никуда сбегать, то сам снимет с меня магические оковы. К этому моменту мой магический резерв будет полон, и я смогу защитить себя.

Ух, держись ушастый! Придет день — и веселая молния поджарит твой наглый эльфийский зад!

К своему плану я решила приступить незамедлительно. Зачем терять время?

— Знаешь, я тебе соврала.

С трудом разведенный огонь тихо потрескивал, разгоняя ночной мрак. Когда я заговорила, Алари нанизывал на ветку тушку мертвого грызуна, собираясь приготовить нам ужин. Мои слова заставили принца поднять взгляд. Светлая бровь изящно изогнулась, и выражение лица стало вопросительным.

— На самом деле мне не нравятся бородатые мужчины.

Эльф настороженно смотрел на меня сквозь дым от костра. С влажного мяса на землю капала кровь. В воздухе кружились красноватые искры, летящие от пламени.

— И брюнетов я не люблю.

Алари не шевелился, будто зачарованный моим голосом. Ждал, что я скажу дальше.

Я продолжила, удерживая его взгляд:

— По правде говоря, мне всегда, сколько себя помню, нравились блондины.

Самодельный вертел в руках принца дрогнул. Алари шумно сглотнул. Мне захотелось рассмеяться: все его чувства были написаны на лице. Я читала его, как открытую книгу.

— В самом деле? — тихо спросил эльф, опустив глаза.

— Всегда сходила с ума по красавчикам с длинными светлыми волосами.

Щеки Алари окрасились нежным румянцем. В неловком молчании эльф принялся поджаривать мясо на костре. На меня принц не смотрел, но я видела, как бешено бьется на его виске тонкая венка. Да и дышал он, кажется, через раз.

— Стоит признать, мужчины эльфийской расы красивее человеческих.

Бедняга едва не уронил вертел в огонь. Совсем неискушенный. Похоже, одурачить его будет проще простого.

Пока мясо подрумянивалось, сидели молча. Я решила не торопить события и дать Алари время обдумать мои слова. Тот, судя по напряженным плечам, именно этим и занимался. На его лице была написана лихорадочная работа мысли.