И почему это при входе не было никакой таблички?!
Только оставалось неясным, как же я умудрилась сюда забрести? А еще было неясно, кто это нас тут мог съесть? Мертвые? Им разве нужна пища? Да и мы с духом в целом были не шибко съедобные.
Особенно Лихо. У него ведь даже плоти не имелось!
Меня посетила неприятная мысль, от которой по спине пробежал холодок. А вдруг по какой-то случайности Карл угодил именно на кладбище? Тогда тем более надо было постараться отыскать его.
Не оставлять же бабушкиного фамильяра на корм прожорливым трупам.
Я вооружилась метлой и опасливо огляделась по сторонам. Кругом стояла гробовая тишина и никого. Ну прямо-таки блаженный покой. Но безмолвие это было слишком уж подозрительным.
Каким-то настороженным. Складывалось впечатление, что ко мне приглядывались и изучали.
- Лихо, давай-ка поподробнее, - шепотом обратилась я к нечисти, поудобнее перехватывая метлу.
—Кого здесь следует опасаться?
- И кого, и чего, и вообще всего! — также шепотом отозвался Лихо, продолжая трястись и дергать себя за бороду.
Мда, ответ был исчерпывающий.
- А как нам потом отсюда выбраться? — спросила я, понимая, что если найду Карла, нужно будет как можно быстрее улепетывать обратно к драконам.
- В смысле «потом»? — икнул Лихо. — Какое еще потом? Надо сейчас!
- Я ищу здесь своего друга, ты же знаешь.
- Ну, земля ему пухом. Если он в самом деле был здесь, от него вряд ли что-то осталось, -
равнодушно бросил дух. — Зато мы еще очень даже живые, и нам надо спасаться как можно скорее.
- Помолчи! — строго велела я и прислушалась к звукам.
Шли секунды, но никакого постороннего шума слышно не было. Странно, мне показалось, что я уловила какое-то движение в тумане. Может Лихо преувеличил опасность, и я поддалась глупой панике?
Интересно, как там Йен? Спит ли? Сейчас я была бы не прочь переместиться на руки к магистру.
Перед глазами тут же нарисовалась картина мужской спальни и спящего на кровати дракона...
Так! Не время и не место предаваться неприличным фантазиям. Надо решать, что дальше-то делать.
Становиться объектом гастрономических интересов меня как-то не прельщало.
- Выйти можно только через ворота, - тихонько произнес Лихо.
- Замечательно. И где они?
- Ну. где-то они точно есть.
- Еще замечательнее, - вздохнула я. — А как мы вообще сюда попали? Я не помню на пути никаких ворот, ни даже забора.
- Место заколдованное, - пояснил дух.
С этим не поспоришь. Все мои ведьминские инстинкты вопили, что надо сматываться. Нехорошая здесь аура даже для кладбища.
Тут до моего слуха донеслись приглушенные шаги. Я застыла, боясь вздохнуть, а сама во все глаза вглядывалась в туман. Через несколько мгновений мне удалось различить чью-то довольно крупную тень.
Что бы или кто бы это ни было, оно двигалось не ко мне, а куда-то вправо. Не придумав ничего лучше, я решила осторожно последовать за тенью, надеясь на лучшее. Надо же было что-то делать.
Стоять на месте и ждать, пока нас кто-нибудь съест, было глупо.
Я показала Лихо пальцем, чтобы тот ни издавал ни звука, и продолжила преследовать чужую фигуру в тумане. Постепенно тот тут, то там стали появляться надгробия, которые тут же словно испарялись, стоило от них отдалиться.
Наконец фигура остановилась, и я услышала знакомый голос.
- Ну что, мои хорошие. Пришла кормить вас, - сказала столовская повариха низким мужским басом.
34.
Услышав голос знакомой поварихи из столовой, я поначалу обрадовалась. Живой человек из академии! Это ведь прекрасно. Значит на кладбище я точно не пропаду.
Но потом я крепко задумалась. А кого это она приходила сюда кормить и главное чем? Надеюсь не адептами, нарушающими правила академии направо и налево? Последняя мысль вызывала нервный смех, вот только смеяться желания не было.
Ладно, для начала просто понаблюдаю за поварихой, а когда она будет возвращаться обратно в академию, то просто тихонько пойду за ней следом, чтобы запомнить дорогу к воротам. Было бы славно найти по пути Карла. Я не верила, что кто-то был способен съесть ворона. Ведь он же был не просто какой-то там птицей, а фамильяром ведьмы. Там не только инстинкты выживания имелись, но и ум, смекалка, хитрость, какая никакая способность к магии.
В общем, я практически убедила себя, что с Карлом было все в порядке. Просто ворон, как и я, заблудился на этом заколдованном кладбище. Вполне возможно, фамильяр тоже услышал голос поварихи — попробуй не услышь ты этот мужской бас! - и уже летит сюда.
А если еще не летит, то лучше бы ему поторопиться! А то некому будет его спасать.
Тем временем я приблизилась к поварихе на достаточно близкое расстояние, чтобы лучше видеть ее фигуру и окружающую местность. Сама я спряталась за одним из надгробий с крылатой статуей, мысленно извинившись перед мертвецом, что вынужденно расхаживала по чужой могиле. Ну и заодно помолившись, чтобы труп не восстал и не сожрал нас.
В целом, пока что мне не попался никто, кто воэжелал бы отведать свежей ведьмы или нечисти.
Скорее всего Лихо просто перетрусил.
- Проголодались, мои хорошие? — продолжала ворковать повариха.
За мощной фигурой женщины мне было не видно с кем она говорила. Но судя по тому, как повариха наклонилась к земле, этот кто-то был небольшого размера.
- Эльза.
- Тише, Лихо, - не разжимая губ, шикнула я, испугавшись, что нас услышат.
- Я молчал, - недоуменно выдал дух.
Неужели он ничего не слышал?
- Это я, Эльза.
- А? - я удивленно посмотрела на молчавшего Лихо, а затем медленно повернула голову к надгробию и охнула от неожиданности. — Карл?!
То, что я приняла за стремный крылатый памятник, на деле оказался бабушкиным фамильяром, успешно мимикрировавшим под цвет камня.
- Не ори ты! - сердито каркнул ворон, но было поздно.
Меня обнаружили и уже шли по мою душу.
35.
Приближающиеся шаги к моему надгробию — то есть не к моему, а к временному, тьфу ты! —
отстукивало похоронный марш в голове.
Пам. Пам папам. Пам папам папам папам...
Я уже приготовилась бежать со всех ног на счет три, как вдруг сверху спросили:
- Деточка, ты чего там мычишь?
Обреченно вскинув голову, я столкнулась взглядом с поварихой и постаралась изобразить милую улыбку, напрочь забыв, что та мне почти никогда не удавалась. Ну не милая я, что тут поделаешь?
- Кхм, надеюсь ты тут с добрыми помыслами? — неуверенно протянула повариха, хмуро поглядывая на мой оскал и сжатую в руках метлу.
- Это вы у меня спрашиваете? — недоуменно поинтересовалась я в ответ.
- У тебя, - женщина выгнула одну бровь. — Чего тут забыла? Адептам нельзя здесь шастать.
- Потому что их могут отдать на съедение? — подсказала я.
А повариха возьмет и как заржет! Не будь мы сейчас на заколдованной земле, ее смех мог бы перебудить всю академию. Даже Карл не выдержал и, перестав притворяться памятником, перелетел ко мне на плечо, вцепившись когтями в платье.
- Ох, уморила, - все еще икая от смеха, повариха утерла прослезившиеся глаза. - Да эти адепты сами кого угодно съедят и не подавятся. А ты почему не в постели?
Я не успела придумать правдоподобную версию, как из-за спины поварихи показались самые наимилейшие создания в мире, которых я только видела. Они выглядели как маленькие пушистые шарики с глазками пуговками. Руки так и просились их потискать.
- Я же велела спрятаться, проворчала повариха, сердито поглядывая на пушистиков, а уже через секунду эти крохи облепили подол моего платья.
- Какие хорошенькие! - восторженно ахнула я, протягивая к ним руку.
- Гладить нельзя, - предупредила меня повариха.
В момент, когда она это произнесла, я заметила сверкнувшие у одного из пушистика острые зубы, и благоразумно спрятала руки в карманы.
