Любимая слабость генерала (СИ) - Сью Санна

Но через трое с половиной суток мы добрались до Эмура — плавание закончилось. Звон колокола и громкий крик:

— Причаливаем! Готовьтесь к высадке! — были слышны даже в каюте.

И тут же раздался стук в дверь.

— Олеся, вы же знаете, что в Эмуре жарко? Нужно одеться так, чтобы не обгореть, но и не получить тепловой удар, — сообщил Андрей, внимательно в меня вглядываясь, когда я открыла ему дверь.

Ну он меня совсем за дурочку держит! Я поджала губы, чувствуя себя оскорблённой.

— Я прекрасно подготовилась к экспедиции и купила всё необходимое. Не волнуйтесь, генерал, — заверила его и выпроводила из каюты.

Он думает, что целители не знают, как цвета, материалы и их плотность влияют на поглощение тепла и влаги? Зря. Мы изучаем это на первом курсе.

Я достала из сумки традиционный наряд эмурских женщин — пиохаю — и, подвесив в воздухе длинный чёрный балахон, разгладила его магией, чтобы выглядел идеально. Надела его и достала особый головной убор — шляпку-зонтик с пропеллером, закрывающую лицо от палящего солнца.

— Кошмар,  — прокомментировал хранитель, недовольный моим выбором.

В чём дело на этот раз?! Я отмахнулась от неизменного советчика, не желая слушать его ворчание, подхватила сумки и вышла из каюты.

Анжелика, её громилы и генерал стояли у борта. И если мужчины просто странно на меня уставились, то маркиза громко рассмеялась. Она себе не изменила — надела едва прикрывающий тело топ и коротенькие штанишки из тончайшей ткани. На ноги — босоножки на шнуровке до колен, а на голову повязала платок, как капитан корабля. Смотрелось эффектно, но… Ей же придётся тратить магию на защиту кожи от солнца! Глупая.

Генерал подошел ко мне, отобрал чемоданы и громко, чтобы все слышали, сказал:

— Рад, что ты так хорошо подготовилась к путешествию через пустыню, Олеся. Значит, двигаться сможем быстро. А вот ждать тех, кому седло кожу между ног натрёт, точно не будем. — И бросил многозначительный взгляд в сторону маркизы.

Анжелика перестала обидно смеяться, получив укол в свой адрес, а я важно задрала нос, чувствуя себя победительницей, и потопала за Андреем к трапу. Так ей и надо!

Вокруг царила суматоха, шныряла разношёрстная публика.

— Мне нужно в аптекарские ряды, а потом в банк, — напомнила я Андрею, когда мы подошли к выходу из порта.

— Да, я помню, Олеся, — ответил он, оглядываясь в поисках свободного извозчика. — Сейчас наймём повозку и поедем по твоим делам,

— А я бы хотела наслаждаться прохладой в отеле, но буду повсюду таскаться за вами, чтобы ничего не упустить, — проворчала Анжелика, демонстративно закатывая глаза.

Её явно раздражала необходимость сопровождать нас по городу.

Боевики, спустившиеся на берег вслед за нами и маячившие неподалёку, после потери одного из своих явно притихли. Они не выпускали нас из виду, словно тени, но и не решались напроситься в попутчики, держась на расстоянии. Я искренне надеялась, что парни передумают тащиться на Древний пласт, однако пока они не отставали от нас и запрыгнули в повозку, стоявшую за нашей, нагло сев нам на хвост. Не удивлюсь, если увижу их и на рынке, и в банке.

Если рядом с морем жара чувствовалась не так сильно, то едва мы отъехали от порта, она буквально навалилась на нас тяжёлым грузом. Стало даже труднее дышать, и я включила маленький вентилятор на шляпке, чтобы обдувал лицо. Анжелика опять закатила глаза. Ну и плевать.

— Андрей, я не поняла, что ты там говорил про седло? — спросила маркиза.

Герцог был одет в свою неизменную кожаную форму — артефакт, разработанный специально для защиты от холода, жары и от многого другого. А вот наряд маркизы артефактом не был. Она точно тратила силы на поддержание комфортного самочувствия и никак не демонстрировала, что испытывает дискомфорт, но её лицо предательски порозовело.

— Ну а как ты собираешься пересекать пустыню? А горы перелетать? — насмешливо поддел её генерал.

— На аэрокарете, — ответила ему маркиза так запросто, будто этот вид транспорта можно нанять на каждом углу.

Аэрокареты — новейшая разработка специалистов из соседнего государства. Эти артефакты летают по воздуху за счёт огромного шара, наполненного магией воздуха. Дорогое удовольствие. В нашей империи аэрокареты только начали появляться. Лично я видела ее всего раз — император куда-то летел, и вся столица пялилась на него, задрав голову и разинув от удивления рот.

— И где же ты её достанешь? — ухмылялся криво генерал, предвкушая её неудачу.

— Если пообещаете не убегать, я гарантирую, что буду ждать вас с ней у западного выхода из города на закате, — ослепительно улыбнувшись, пообещала маркиза.

Генерал посмотрел на меня, словно перекладывая принятие сложного решения на мои плечи. Я задумалась, взвешивая все «за» и «против», понимая, что от моего ответа зависит наш дальнейший маршрут. Что же делать?

С одной стороны, Анжелика — моя надзирательница. Неизвестно, что ее отец поручил ей делать, чтобы извлечь из нашего предприятия максимальную выгоду. Кто знает, какие лазейки он нашёл в нашем с ним договоре. Может, я недооцениваю его коварство?

С другой стороны, по непонятной мне самой причине где-то в глубине души маркиза вызывала у меня что-то вроде восхищения. Она смелая, раскрепощённая, ей плевать на всех и всё, она не лезет за словом в карман и вообще… умеет сделать так, чтобы все замирали (от восторга или другого чувства), едва она появлялась на горизонте, как яркая звезда, ослепляющая блеском.

Ну, может, и не все. Генерал, например, не млел от неё. Но он и не уступал ей в силе воздействия на умы людей, так что он не считается. Андрей — редкое исключение.

А самое главное: маркиза и её телохранители — достойные боевые единицы. На Древнем пласте они пригодятся. Неопытные выпускники боевой академии скорее станут обузой, требующей защиты, а эти однозначно смогут подстраховать и в случае опасности прикрыть спину. И я не забыла, как Анжелика, не раздумывая, встала на мою сторону и быстро разобралась с гарпией, продемонстрировав силу и решительность. Значит, в ней есть и человечность, несмотря на крутой нрав, которая перевесила корысть, а это уже о многом говорит. Пожалуй, стоило рискнуть и довериться Анжелике.

— Мы обещаем, что не будем от вас прятаться и придем в условленное место на закате, — приняла я решение, почувствовав себя начинающей авантюристкой.

— Только переоденься, — подмигнула мне Анжелика и постучала по крыше повозки, давая знак вознице остановиться.

Повозка встала, Лика выскользнула на улицу вместе с телохранителями и растворилась, как мираж.

— Не думай, что она станет тебе подругой, — проворчал генерал, хмуро глядя вслед уходящей маркизе.

— Что ты понимаешь в женщинах, вояка!  — заносчиво парировал мой хранитель.

— А ты, значит, знаток? Напомни-ка, ты успел жениться до того, как сгинул в очередной авантюре? — съязвил Андрей, не оставшись в долгу.

—  Их души и лабиринты логического мышления недоступны ни тебе, ни мне, так что воздержись от советов. Мы не можем знать, кем станет прекрасная Анжелика для моей Олеси , — выдал Никита мудрость, заканчивая бессмысленный спор.

Андрей даже не нашёл возражений.

Вскоре экипаж остановился рядом с огромным рынком Эмура. Рынок жил своей жизнью, бурлил и кипел, как огромный котёл. Тут смешались языки, культуры и товары со всех уголков Азоя. Ах, что это за рынок! Легендарный! Огромный, как город! Здесь можно найти товары со всего мира и даже больше — ходили слухи, что в Эмур попадали диковинки и из других миров. Правда, спрос на них такой огромный, и они исчезают с прилавков, не успев появиться.

Едва я вышла из повозки, меня оглушил гул голосов, запахи специй и жареного мяса, разноцветье товаров, выставленных на прилавках.

— Держись рядом, Олеся, здесь легко потеряться, — предупредил Андрей, оглядываясь по сторонам.

Он был прав. Толпа плотным потоком неслась мимо, и я едва успевала за ним. Торговцы на все лады зазывали покупателей, расхваливая свой товар, а нищие протягивали руки за милостыней. Здесь можно провести целую вечность, но у меня ее не было, поэтому я старалась не отвлекаться, направляясь к аптечным рядам.