Чашечки на столиках были тоненькими, расписаны веточками, цветами и птицами. Магические шары ярко освещали помещение, негде было и одной тени спрятаться.
На столешнице прилавка был огромный выбор пирожных, некоторые были классические, а некоторые с местным колоритом, вроде шоколадной черепушечки, наполненной воздушным кремом, или что-то вроде болотца в прозрачной чашечке, где даже лягушки на кочке сидели.
Я глаз не могла оторвать от этого произведения искусства.
– Хотите попробовать? – с улыбкой спросил советник.
– Оно точно съедобное? – несмело уточнила у него.
– Конечно! Это самый популярный десерт столицы, называется «Лунная ночь», нежнейшие бисквиты, шоколад, мусс и печенье. Просто цвета необычные, но продукты вам хорошо знакомы.
– Тогда возьмём, надо приобщиться к деликатесу! – азартно сказала в ответ.
Окинув соседние столики, убедилась, что многие и вправду едят именно этот десерт.
– В следующий раз возьмём ещё и «Кровавое наслаждение», – страшным голосом сообщил советник.
– Звучит ужасно, а что это на самом деле?
– Ягодное пирожное с клубникой, вишней и клюквой. Очень его люблю.
– Зачем так страшно называть сладости? – удивилась я.
– Это как ответ на россказни о нас во внешнем мире. Вот наши предки и давали всякие угнетающие названия всему подряд, вроде как, чтобы враги зря языками не мололи, – рассмеялся советник. – Теперь это просто традиции и не более.
– Понятно.
Хозяйка заведения лично поприветствовала нас, заверила, что сейчас нам принесут всё, что мы пожелаем, и выделила свободный столик у большого куста, который несколько отгораживал сидящих от общего зала.
Обратила внимание и на то, что работали в кафе только живые эльфийки, надо полагать, это престижное заведение.
Получив чашечки с чаем, я сделал первый глоток и поняла, что это явно авторский сбор. Чувствовалась какая-то кислинка и ещё привкус, который я не могла определить, но что-то цветочное. Потом принесли наши десерты, и я с некоторой опаской погрузила ложечку в это миниатюрное болотце, но оказалось, что это и вправду божественно вкусно, хоть и выглядит страшненько. Лягушки хоть и были зелёными, но выполнены из шоколада, как-то хитроумно покрашенного в зелёный цвет.
– У вас очень выразительное лицо, – вдруг ласково произнёс советник, – понятно, что понравилось.
– Ой, но это же и вправду вкуснятина! Чего же сидеть с постным лицом?
– Я вас к этому и не призываю, просто приятно видеть искренние эмоции, даже в нашем дворце не многие их проявляют.
– Будем это менять! – самоуверенно заявила ему.
– Не возражаю, а теперь, как мне не жаль, но пора возвращаться.
– Ничего страшного, я буду читать книги, что мне привезут! – не расстроилась в этот раз. – Мне хоть и не всё понятно, но постараюсь разобраться, сделаю закладки, потом спрошу, может быть у Динки.
Советник помедлил пару минут.
– Может быть, я смогу уделять вам часок после ужина, если вы подготовите вопросы, буду на них отвечать.
– О, это было бы чудесно! Просить о таком я бы не посмела, вы и так заняты, ещё и на меня время тратите!
– Это приятное времяпрепровождение, так что договорились?
– Да! А где будем встречаться?
– Давайте в моей лаборатории? Там сразу что-то и показать можно!
– Просто восторг. Сегодня, наверное, один из лучших дней в моей жизни!
– Немного вам для счастья надо, – улыбнулся Талиниус. – Рад, что смог сделать счастливой.
После кафе советник проводил меня во дворец, где уже ждали привезённые книги, и я немедленно принялась их изучать, потеряв счёт времени.
ГЛАВА 15
Аминиэль
Мне уже порядком надоело сидеть в своей комнате и выходить только к столу. Где носилась целыми днями паршивка Эри, даже представить было трудно, но я уверена, что она не скучала. Эта эльфийка способна увлекаться даже смертельно скучными занятиями.
Невольно бросила взгляд на стопку книг. На них взгромоздилась это костлявое создание, которое в этой прокля́той долине считается домашним животным!
Она время от времени поглядывала в мою сторону, и от этой вечной слежки у меня портилось настроение. Уже давно бы на неё что-то тяжёлое уронила, чтобы в пыль косточки её рассы́пались, но все здесь так любят скелеты, ещё неизвестно, как отреагируют на такую оплошность.
Дома меня бы только утешали и сочувствовали, дарили цветы и драгоценности, а здесь ещё и наказать могут. Я-то в местных законах не разбираюсь, вдруг эти тварюшки защищены законом?
Раздался стук в дверь, и я встрепенулась.
– Войдите!
– Добрый день, эйра Аминиэль, – сказала вполне живая эльфийка. – Тёмный владыка приглашает вас на прогулку по парку, если вы располагаете временем.
– Конечно, я с удовольствием составлю ему компанию, – медленно кивнула ей, как велел этикет.
Настроение сразу поднялось, надо признаться, что владыка хорош собой и не зануда, хоть и молод, но приятен в общении. Он в этом унылом месте мне понравился больше всех.
Единственное, чего у меня было много – это времени. Уже не знаю, куда и потратить. От рассвета до заката совершенно нечего делать, начинаю понимать, отчего некоторые эльфы ненавидят свою длинную жизнь и идут искать приключения. Дома я никогда таких не могла понять, а теперь так устала от однообразности, что сама готова куда-нибудь податься.
Эльфийка провела меня к главному входу во дворец, где уже стоял владыка с охраной.
Он мне улыбнулся и кивнул. Какая же у него чудесная улыбка. Возможно, всё же сто́ит рассмотреть его кандидатуру в качестве мужа. За такого красавчика не стыдно выйти замуж и подружкам показать, выходить в свет, я уж молчу о совместной жизни.
Наверное, сто́ит изменить стратегию и не пытаться от него избавиться, а лучше внушить потихоньку мысль, что мы можем уехать путешествовать, а этой мрачной долиной пусть его советник управляет, мы ему в помощь Эри можем оставить. Ей-то здесь нравится, а нам-то незачем в этих сумерках обитать.
Должна же быть причина, почему нам нужно отсюда уехать, – подумала я и даже губу закусила от усердия мыслительной деятельности.
Но не успела я дойти до владыки, как в двери вошёл посол Мавриэль и стал с нами здороваться.
Точно! Надо уговорить его на дипломатическую миссию, чтобы мы уехали налаживать связи по другим государствам, желательно тем, где тепло и светло!
Как вовремя мне на глаза попался светлый эйр. Так, план есть, теперь начинаем охмурять владыку.
Мы все раскланялись, и владыка вывел меня в сад. Охрана шла за нами на расстоянии десяти шагов, чтобы не подслушивать наш разговор.
– Вы, как всегда, прелестно выглядите, – сделал мне комплимент владыка.
– Благодарю, я всегда стараюсь выглядеть наилучшим образом, – скромно отозвалась я. – Ведь предки завещали нам всегда выглядеть достойно.
– Всё верно, но вашу красоту наряды только подчёркивают, – опять польстил он мне.
– Есть и красивее меня эльфы, но я стремлюсь к совершенству.
– И это правильно.
Мы некоторое время шли молча, я не знала, как бы начать свой разговор, чтобы мои намерения не были столь уж откровенно понятны.
– Аминиэль, можете меня спросить о чём угодно, ведь вы прибыли, чтобы мы могли ближе познакомиться, – сам заговорил Травиэль, дав мне возможность говорить свободно.
– Что же, тогда спрошу. Мне интересно, любите ли вы балы, рауты и тому подобные развлечения?
– Не имею ничего против.
– Просто у вас так тихо, что я подумала, возможно, в Лунной долине не приняты такие развлечения.
– Они бывают, но из соображений безопасности их убрали, ведь если с вами что-то случится, это будет скандал.
– Понимаю, а путешествовать любите? – с намёком спросила владыку.
– Наверное, мне бы понравилось, я почти нигде не был, – вздохнул он, – а ведь мир большой.
– Это правда, в нём много интересных мест и вещей, на которые стоит посмотреть, и о которых пишут в книгах.
