Когда я проходила мимо кухни, оттуда выглянул пожилой мужчина в белом фартуке — главный повар.
— Госпожа Кераль! — воскликнул он, расплываясь в улыбке. — Какая радость видеть вас снова! Я приготовлю сегодня ваши любимые блюда. Ваша Мира очень хорошо разобралась, и от нее можно узнать некоторые тонкости донкской кухни. Вы разрешите привлечь ее к работе?
- Если она хочет.
- О, она хочет.
Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Он помнил, что я любила. После пяти лет.
Я вышла во внутренний двор, и свежий воздух ударил мне в лицо. Как только я переступила порог, за мной тенями скользнули два стражника. Они держались на почтительном расстоянии, но я знала, что они не спустят с меня глаз. Охрана или надзор? Возможно, и то, и другое.
По крайней мере, на мне не было антимагических цепей. Это уже что-то.
Я прошла по знакомым дорожкам к своему любимому месту — небольшой клумбе с редкими цветами, которую я когда-то создала сама. К моему удивлению, клумба всё ещё была здесь, но цветы выглядели увядшими и больными. Почва была сухой, а листья — пожелтевшими.
Не задумываясь, я опустилась на колени и провела рукой над растениями, шепча заклинание. Магия потекла из моих пальцев, впитываясь в землю. Почва начала рыхлиться сама по себе, становясь более тёмной и влажной. Я чувствовала, как мои чары уничтожают паразитов, питают корни, насыщают землю необходимыми минералами.
— Сделали хорошо, госпожа? — раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела старого садовника, Гарета. Он стоял, опираясь на свою неизменную трость, и смотрел на меня с тёплой улыбкой.
— Сделала, — ответила я, поднимаясь и отряхивая руки. — Наверное, завтра цветы поднимут головы.
— Это ещё что, — хмыкнул он. — Я вот думаю, не позвать ли вас к виноградникам, ваша помощь очень потребуется. Но не сейчас, вы сегодня в обморок упали.
Новости в замке разносились быстро, как всегда.
— Завтра, — пообещала я.
— Срезать вам роз или веланий, госпожа, в букет? — спросил Гарет, указывая на кусты, растущие неподалёку.
— Веланий, пожалуй, — ответила я после небольшой паузы. – Велании – разрушители иллюзий.
— Разрушители иллюзий?
- Да, этот цветок не только пахнет резко, у него есть магические свойства, Гаррет. Он разрушает иллюзии. Мне когда-то довелось использовать. Очень эффективно.
И очень символично, что они будут стоять в нашей спальне.
Если, конечно, Дьярвет не выбросит.
- Я несведущ в таких вещах, госпожа. Но звучит это красиво. Как и сам цветок. Вот, смотрите, там у меня особенно крупные выросли. Как для вас специально.
Я смотрела, как старик, несмотря на свой возраст, ловко срезает нежно-голубые цветы с серебристыми прожилками. Велании были редкими и капризными растениями, но Гарет всегда умел с ними обращаться.
Глядя на него, на других слуг, которые приветствовали меня с искренней радостью, я почувствовала тепло. Эти люди помнили меня, мои любимые блюда, мои любимые цветы, мои привычки. Возможно, они даже скучали по мне. Суровый Дьярвет, видимо, больше не брал в дом женщины, и мое недолгое пребывание в замке обозначилось как период уюта и расцвета. Гарету было с кем поговорить о цветах.
Но тут же холодная мысль пронзила сознание — кто-то из них мог предать меня тогда, пять лет назад. И сейчас – предать Дьярвета. Эта мысль была как удар под дых. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и мне пришлось схватиться за ближайшую скамью, чтобы не упасть.
Кому я могла доверять здесь? Никому.
Дьярвет стоял у окна спальни, наблюдая, как Кераль разговаривает с садовником. Её фигура казалась такой хрупкой и одинокой среди цветов. Он видел, как она использовала магию, чтобы оживить растения, и что-то сжалось в его груди. Она вроде поменялась и вроде нет.
Когда садовник принёс букет веланий, Дьярвет отвернулся от окна. Эти цветы... Она всегда любила их. С приятным, но тяжелым ароматом, нежные на вид. Милая наивная девочка, которую, надо признать, он сломал об колено. Удачно сломалась, очень удачно.
— Ладно, — пробормотал он себе под нос. — Всё хорошо.
Он помнил, каким был замок, когда она жила здесь. В нём был уют, тепло, которое исчезло в тот день, когда она ушла. А что вы хотели, эксперт по бытовой магии.
И по любви, придурок, по любви, шептал голос, который он заглушал.
Твой огромный холодный дворец ни один маг не будет поддерживать, если не любит, как свой дом. Слишком большие площади, слишком много разношерстных обитателей.
Почему ему хочется, чтобы она осталась?
— Ладно, пусть для начала будут велании, — прошептал он. — Пусть.
Я стояла у окна, наблюдая, как во двор въезжает процессия из нескольких карет с гербом Эраленов — золотой орёл на зеленом поле. Моя семья. Я не видела их пять лет. Хотелось поговорить с младшим братом. Очень хотелось.
Дьярвет появился рядом, словно из ниоткуда. Он был безупречно одет в парадный камзол цветов своего рода, с фамильным перстнем на пальце и родовой цепью на шее.
— Твои родные приехали, — сказал он, и в его голосе я услышала странную нотку. — Будь готова через полчаса спуститься в главный зал.
Я кивнула, не глядя на него. Что я скажу им? Как объясню своё исчезновение на пять лет? Правду они не поймут, а лгать... я устала лгать.
Через полчаса я спустилась в главный зал, одетая в платье цветов дома Авельтан — тёмно-синее с серебряной вышивкой. Мои волосы были уложены в сложную причёску – ненавижу сложные прически, на шее — колье с сапфирами, подаренное Дьярветом в день нашей свадьбы. Сплошная ирония. Я выглядела как настоящая халидэла, жена Дьярвета Авельтана.
Они уже были там — мой отец, ринтан Родарен Эрален, с его суровым лицом и проницательным взглядом; моя мать, всё такая же красивая и холодная; мои братья — старший, Гелиан, копия отца, и младший, Лиат, с его добрыми глазами; и тётушка Мираден, единственная, кто всегда понимал меня.
Когда я вошла, все взгляды обратились ко мне. Я видела шок, недоверие, облегчение и... что-то ещё, что не могла распознать.
— Кераль, — мой отец первым нарушил тишину. — Ты жива.
Это не было вопросом, но я всё равно ответила:
— Да, отец.
— Где ты была все эти годы? — спросила мать, и её голос дрожал. — Мы думали, ты погибла.
Я открыла рот, но Дьярвет опередил меня:
— Позвольте мне объяснить, — сказал он, подходя ко мне и беря за руку. — Моя жена пережила временное помрачение рассудка. Это случилось после... после нашей ссоры. Она ушла, не понимая, что делает, и оказалась далеко от дома, без памяти о том, кто она.
Я стояла, застыв, слушая, как он плетёт эту ложь. Временное помрачение рассудка? Ах, я еще и сумасшедшая. Тем приятнее будет покинуть этот вертеп!
— К счастью, — продолжал Дьярвет, — недавно её память начала возвращаться, и она смогла найти дорогу домой. Я безмерно счастлив, что моя любимая жена снова со мной.
Он поднёс мою руку к губам и поцеловал её, глядя мне в глаза. В его взгляде было предупреждение.
— Это правда, Кераль? — спросил Лиат, мой младший брат.
Я сглотнула ком в горле. Ну еще бы, он эту историю знал из первых уст. От меня. Единственный. И в глазах его не было ни капли доверия моему замечательному супругу. Только желание его прямо сейчас и здесь прибить. А спрашивали меня для одного – помочь сейчас или осмотреться? Осмотреться, Лиат. Не лезь в драку с чудовищем. Один раз защитил. Теперь я.
