Возмездие. Дилогия. Книга первая - Герцик Татьяна

Решив, что поручение маркизы выполнено ею с лихвой, ведь у этой противной особы наверняка начнутся большие неприятности, Этель танцующей походкой отправилась на поиски входа в тайник. Прошла по всему первому этажу, но ничего подозрительного не заметила. Навстречу шли разряженные дамы, недовольно окидывающие ее взглядами, и слышался шепоток: «Интересно, надолго ли у маркизы Оливетти хватит терпения возиться с очередной своей подопечной, к тому же такой недотепистой?»

Девушку это не волновало. Она знала о неприятном свойстве своей покровительницы избавляться вечером от тех, кто ей нравился еще утром, но полагала, что с ней такой фокус у маркизы не пройдет.

Поначалу после появления во дворце она заглядывала в мысли всех здесь живущих просто из любопытства, но быстро с этим покончила. Во всех головах было одно и то же – как бы выслужиться перед королем, чтоб он наградил поместьем/титулом/состоянием – это у мужчин, и как бы влюбить в себя того или сего мужчину, естественно, с титулом и состоянием, чтоб жить в роскоши. Лишь один раз она увидела нормальные человеческие чувства – мать беспокоилась о сыне, служившим на границе с Горнией в самом опасном месте.

Но сейчас Этель снова заглянула в головы парочке демонстративно недоброжелательных дам, выясняя, с чего это они так невзлюбили ее, ведь она почти не показывается там, где бывают они.

Вывод был до крайности смешным: оказалось, они боялись конкуренции! Этель даже не сразу вспомнила, что означает это слово. А вспомнив, громко рассмеялась, привлекая к себе внимание прохожих. Забавно. Если они опасаются даже такой страхолюдины, как она, то какая же вражда ожидает тех, кто по-настоящему красив?

Наверняка яд рассыпают как цветочки на свадьбе под ноги новобрачным. К тому же они надеялись, что новая фаворитка королевы сможет добиться изгнания маркизы Оливетти, что Этель никак не устраивало.

Брезгливо сморщившись, но ничего не предприняв, хотя и хотелось проучить их за чванство, Этель пошла дальше. Ей стоило быть поосторожнее – она еще не умела как следует рассчитывать свои силы. Если подозрения вызовет один пострадавший, это не страшно – разоблачить ее неимоверно сложно. А если несколько из тех, кто встретился ей по дороге, окажутся под одинаковым заклятьем, то королевский маг наверняка заподозрит что-то неладное.

Тем более, что она по-глупому подставилась, заявив ему, что магия бывает разная. Больше она так делать не станет, но семена подозрения уже посеяны. Остается ждать всходов и постараться минимизировать возможность разоблачения.

На первом этаже возле входа в часть короля в небрежных позах стояли и о чем-то судачили увешанные драгоценностями юнцы в роскошных камзолах. Их разноцветные наряды напомнили Этель пестрых птичек, во множестве живущих в лесах ее родины, и она насмешливо хмыкнула. Ее отец никогда так не наряжался, считая, что мужчина не должен походить на попугая. Она полагала так же. Впрочем, до настоящих мужчин этим смешным франтам было далеко.

Незаметно пристроившись неподалеку, Этель принялась копаться в их головах. И от увиденного покраснела так, как никогда в жизни. Да уж, подобного ей узнавать еще не доводилось.

В этих головах была лишь одна забота: уложить в постель всех вокруг, кто носит юбки. И даже не уложить, а просто эти юбки повыше задрать!

Этель почувствовала приступ негодования и гадливости. Что бы ей такое с этими недопесками сотворить? Но тайно, так, чтоб никто на нее не подумал?

Она отступила на шаг назад, скрываясь за тяжелой бархатной портьерой, желая обдумать эту мысль без помех, и тут мимо быстрой походкой, не замечая ее, прошел наследный принц. Решив, что раз он ее не увидел, то нечего ему и кланяться, она хотела осторожно пробраться в его голову и замерла, ощутив хрупкую, но все-таки преграду.

Защитный амулет! Здорово! Вот бы поближе его рассмотреть!

Этель не сомневалась, что сможет справиться с любым магическим предметом, но не видела в том особого смысла. Ее время еще не пришло. И обнаруживать свои способности не стоило. Но как же хочется поковыряться в амулете, узнать, как и из чего он сделан!

Принц подошел к группке своих ровесников, по всей видимости, друзей. Услышав, о чем они говорят, Этель поправилась: это не друзья, это дружки по грязным делишкам. А уж когда речь зашла о симпатичных попках, ужаснулась. Это же не просто глуповато-развратный из-за возраста обычный парень, это будущий король! Что станет со страной, если он останется таким?

Она внимательнее вгляделась в окружение принца. Возле него в расслабленных позах стояло пятеро шалопаев. У четырех в головах были обычные желания и проказы, а вот пятый ей ужасно не понравился. В его мыслях проблескивало что-то нехорошее, злое, и почему-то несколько раз проскочило слово «Горния».

Шпион? Возможно. Этель встречала в городе несколько откровенных шпионов этой опасной страны. Но здесь все было сложнее. Мысли тощего парня со слишком уж радостной улыбкой были отрывочными, будто кто-то мешал ей, повесив между ними туманную завесу. Разогнать ее было несложно, но где вероятность, что он этого не заметит? А если он владеет магией того же рода, что и у нее, это вполне возможно.

Если здесь она и не встречала никого похожего на себя, это не значит, что во всем мире она одна такая уникальная! Значит, где-то есть те, кто гораздо сильнее ее, наверняка именно они и напали на замок ее родителей, хотя те были очень сильными магами, но погибли, до последнего мгновенья защищая своих людей, давая тем возможность спастись.

По ее коже прошел неприятный пугливый морозец, но она горделиво расправила плечи, прогоняя боязливость. Ее никому не запугать!

И тут в голове одного из парней в ярко-синем камзоле образовался образ ее самой – в полупрозрачной ночной рубашке! И она услышала похотливые слова:

– Кто пойдет сегодня на охоту за аппетитными попками? Жаль, Теорин, что выхода прямо в комнаты нет. А то можно было бы позабавиться, а потом заявить, что ей это все приснилось.

– И чего сдалась тебе эта невзрачная особа? – лениво поинтересовался его высочество наследный принц. – Других нет, на все согласных?

– Другие, да еще на все согласные, до чертиков надоели, – возразил тот, кто смаковал образ Этель в неглиже. – Вот скажи, кого мы еще не поимели во дворце? Да всех! Кроме этой самой девицы. К тому же я убежден, что она еще девственница. А это в наше время такая редкость – быть первым, пусть и у такой невзрачной особы, и это нужно ценить. Кстати, можем уступить тебе право первенства, если хочешь, – льстиво предложил он принцу.

– Мне кажется, она вовсе даже не невзрачная, – вступил в разговор тот, в ком Этель заподозрила шпиона. – У нее прекрасная фигурка, стройная и грациозная. А то, что лицо у нее совершенно незапоминающееся, то не действие ли это магии?

– Чтоб девица старалась быть хуже, чем есть? – поразился парень с косой челкой через весь лоб. – Да уж скорее бы она использовала амулет для улучшения собственной внешности.

– Это значит, в натуре она еще хуже, чем сейчас? – принц ухмыльнулся. – Настоящее страшилище? Из которого магией сделали просто невзрачную девку, потому что красотка не получилась?

Этель с трудом сдержалась, чтоб не запустить в охальников заклинанием забывания. Но оно действовало на всю память, управлять им так, чтоб человек забыл какую-то небольшую часть своей жизни, причем навсегда, она не умела.

– Пойдем сегодня с обходом наших пташек? – с похабным смешком спросил шпион. – Хотя должен признать, что новенькая всех лучше. Может, в этот раз нам повезет, и мы застанем эпический момент ее раздевания?

«Застанете, застанете, голубчики!» – мрачно пообещала им разозленная донельзя жертва их неприличных намерений. – «Интересно, а король в курсе, какими развлеченьями балуется его наследничек?»

Думать о короле плохо ей не хотелось, он был достойным человеком, во всяком случае, когда она пару раз видела его мельком во дворце, ничего неприятного или непристойного в его мыслях не оказалось.