Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Я отправлю к нему посыльного и договорюсь на, скажем… — Старьевщик, открыв журнал-дневник, сверился с записями. — Через три дня. Дабы и они и вы могли подготовиться.

— Хорошо… — кивнул Ардан и спохватился. — А к чему подготовиться?

— Знакомый моего хорошего знакомого утверждает, со всей страстью человека, попавшего в беду, что его славный дом осаждают явления, которые он именует не иначе, кроме как жуткими призраками.

Арди шумно сглотнул, а Старьевщик говорил об этом с таким видом, будто рассказывал милую и теплую историю, а вовсе не нечто, от чего за километр пахло « пятой улицей Бальеро».

* * *

Милар отстукивал пальцами неспешный ритм по рулю. Они уже какое-то время стояли в заторе на пути в сторону Площади Звезд. Трамвай неудачно сломался прямо на перекрестке и движение замедлилось настолько, что своеобразная пробка растянулась уже почти на два километра.

Арди же крутил в пальцах визитку с адресом и размышлял… совсем не о призраках и небоскребе в Новом Городе. А о Питомнике, празднике Святых и Тесс. Обещание, данное своей… ему-пока-не-хватало-духу-назвать-её-своей-женщиной волновало Арди куда больше.

Если Бажен, как и Ильдар, не помогут, то…

— Не нравится мне это, господин маг.

— Я…

— Да-да, — замахал рукой Милар, попутно нервно касаясь пачки сигарет и снова отнимая от той пальцы. Кажется, капитан пытался, по просьбе своей жены, курить поменьше. — Ты мне уже все объяснил. Ты чувствовал, что он не врет. Да и смысла ему врать тоже нет. А все потому, что он подошел к тебе на балу. А госпожа Атура и Дэвенпорт рассказали тебе историю про придворные игры.

— Ты намешал все в кучу, Милар, а большую часть моего объяснения вообще не упомянул.

— Ну а из тебя, господин маг, не самый лучший рассказчик.

В соседним с ними ряду водитель совсем отчаялся и, развернув на коленях газету, достал жестяной контейнер с едой. Развернул промасленную бумагу и вгрызся зубами в сандвич.

У Арди заурчало в животе и он отвернулся в сторону. Не успел позавтракать.

— Если Старьевщик знал, что тебя интересует подпольная торговля антиквариатом, то, получается, он знает об интересе Пауков.

— Ну он ведь и сам коллекционер, — пожал плечами Арди. — Пауки могли к нему обратиться с той же, по сути, просьбой, что и мы.

— Не могли, Ард, — покачал головой Милар. — а обратились. Я Вечными Ангелами могу поклясться, что Старьевщик уже с ними пересекался.

— Скорее всего, — не стал спорить Арди, стараясь не обращать внимания на то, как аппетитно уминает еду сосед-водитель. — Но если он согласился нам помочь, значит не имел с ними дел. Иначе бы ничего не узнали.

— Проклятье! Тогда почему он не сообщил своим знакомым, — Милар попытался скопировать интонацию Старьевщика, но у капитана не очень получилось. — Те могли бы поставить нас в известность. Ведь получается, господин маг, что наша версия про артефакты становиться все более и более реальной.

— Но мы все так же не знаем, для чего конкретно Паукам нужны артефакты, — напомнил Ардан.

— Или артефакт. В единственном числе, — пробурчал Милар. — Знаешь, что еще мне категорически не нравится?

У Арди имелось так много идей как ответить на данный вопрос, что он принял самое лучшее решение — просто промолчал.

— Что мы не знали ничего о «Цапле», пропустили мимо себя Бальеро, целого скомпрометированного заместителя министра, а теперь еще оказывается, что Старьевщик обладал одним из ключом к разгадке, а мы, опять, ни сном ни духом.

Не трудно догадаться, что под «мы» Пнев подразумевал вторую канцелярию.

— Еще десять лет назад если бы мне кто-то описал нечто подобное, я бы рассмеялся в голос, — продолжал ворчать капитан. — А теперь, после всех реформ Парламента, мне страшно представить, Ард, что с нами было бы, если бы Великий Князь Павел не вмешался и не задушил бы большую часть всего того, что Парламент, при больном Императоре, собирался с нами сделать.

— Ты думаешь…

— Я уверен, — перебил Милар. — Я уверен, господин маг, что кому-то мы встали поперек горла. Нас душат финансированием. Нас душат материальной базой. Нас душат полномочиями. А теперь вот это все… и ведь посмотри как складно получается. Коронация Императора и сразу после неё — вся эта история с Пауками. И кто в ней выглядит в дерьмовом свете?

— Вторая канцелярия.

— Именно! А кто, по идее, должен был не расследовать то, что сейчас происходит в городе, а предотвратить?

- Вторая канцелярия.

— Вот-вот, — Милар продолжал нервно стучать пальцами по рулю. — Чутье мне подсказывает, господин маг, что мы уже совсем близко. Я прям чувствую, что еще немного и мы, наконец, нападем на след этих бешенных собак. Но… — капитан вздохнул и, все же поддавшись порыву, достал сигарету и закурил. — Но у каждой, Ард, даже самой бешенной собаки, есть хозяин. И эта мысль уже месяц не дает мне нормально спать по ночам.

— Думаешь Пауки действуют не одни?

Милар ответил ни сразу. Он курил и смотрел на то, как дорожные работники цепляли оглобли к вставшему трамваю и надевали хомуты на тягловых лошадей. Не так уж часто встретишь тех в Центре города.

— Возможно они не работают с кем-то напрямую, господин маг, — спустя несколько секунд тишины произнес капитан. — Может заключили с кем-то союз. С кем-то, с кем, как и с Риглановым, у них пересекаются интересы. Это бы объяснило…

— Почему Пауки проверяли то, как реагирует вторая канцелярия, хотя, по сути, им это и не требуется.

Милар щелкнул пальцами и указал на Арди.

— Схватываешь, — констатировал тот и продолжил. — Если Паукам не важна реакция второй канцелярии, то их союзник.

— Предполагаемый союзник.

— Пусть будет предполагаемый, — кивнул Милар. — Так вот этот предполагаемый союзник будто хочет что-то проверить. Что именно — не спрашивай. Одна идея, честное слово, хуже другой.

— Думаешь поэтому мы работаем в строгой секретности? — спросил Арди, прикрыв лицо от чужого сандвича. В животе уже бушевал настоящий ураган. — Полковник использует нас как живца?

Милар пожал плечами.

— Сперва надо разобраться с Пауками, господин маг, — Милар, наконец, повернул ключ зажигания и двигатель затарахтел — трамвай начали постепенно оттягивать от перекрестка и движение оживало. — Через них мы либо выйдем на ниточку к их весьма и весьма могущественному союзнику, раз уж он их от нас упрятал, либо поймем, что просто страдаем паранойей.

Арди знал, что не должен задавать следующий вопрос. Просто затем, что и без того проблем хватало. Но не смог справиться с любопытством.

— А ты часто в своей работе понимал, что просто поддался паранойе и все оказывалось не так уж и страшно?

Милар выдохнул в окно облачко дыма.

— Куда реже чем хотелось бы, напарник, — они свернули на Ньювский проспект и покатились к Площади Звезд. — Куда реже чем хотелось бы…

* * *

Арди, отдышавшись, толкнул дверь и вышел в коридор двадцать девятого этажа. Благодаря тому, что лавка Старьевщика находилась не так уж далеко от Большого, то вернуться они успели еще до окончания учебного дня.

На стойке информации Арди выяснил где находиться группа Бажена и, посмотрев на лифты, решил что нервов с него достаточно и воспользовался лестницами.

Теперь же, миновав уже привычное убранство Большого, Ардан стоял около окон и взирал на раскинувшиеся просторы Центрального района.

Крыши, некоторые покрытые ржавчиной, пестрящие громоотводами и редкими чанами с водой в тех зданиях, куда еще не подвели трубы и Лей-энергию. Улицы, муравейником кишащие горожанами и застывшими, как в смолу упавшими, автомобилями. Парки и сады, островками зелени нарушавшие каменный покой центра. Шпили и золотые купола двух главных соборов города (один из которых все еще строился). А вдалеке, на гранитном берегу черной реки, блестел Дворец Царей Прошлого. Как венец архитектурного творения города, вырвавшегося на свободу из тесного плена полузабытой сказки.