Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Образу не мешал даже высокий цилиндр в цвет перчаток и широченный, абсурдный галстук того же оттенка, но в белый горошек.

— Господин Эгобар, — ловко, ничуть не менее ловко нежели Ригланов, Старьевщик скинул цилиндр и, прижав тот к груди, слегка поклонился. — Я смиренно надеялся, что вы, все же, посетите мою скромную персону, но, увы, вы так сильно задержались, что я уже успел позабыть по какому поводу вас ждал.

Милар, обходя выставленные предметы антиквариата, выглядел скорее раздраженным, нежели заинтересованным.

Арди же, сняв шляпу, подошел к прилавку и протянул руку. Старьевщик улыбнулся ему беззаботно и легко. Если улыбка Анвара напоминала змеиную или лисью, то Старьевщик улыбался так, как улыбаются лишь дети, на чьих устах пляшет все счастье этого мира.

Вместо того, чтобы пожать, Старьевщик вытянул ладонь чисто по-женски, будто готовился к тому, что ему поцелуют тыльную сторону, а затем, неловко, потряс Арди за указательный палец.

— Очень рад, очень рад, — закивал странный человек. Он отложил цилиндр на прилавок и… плюхнулся на стул.

Стул, стоявший в нескольких метрах, но стоило Старьевщику начать «падать», как предмет мебели взбрыкнул встревоженным конем и, чуть ли не заржав, бросился в сторону своего владельца. Проскользнув по паркету, он успел как раз вовремя чтобы поймать своего хозяина и не дать тому упасть.

— Чем обязан? — спросил Старьевщик.

Арди пару раз моргнул и встряхнул головой. Второй раз в своей жизни, помимо дедушки и Атта’нха, он сталкивался с Эан’Хане.

Милар, проводивший задумчиво-встревоженным взглядом оживший стул, убрал руку в карман. Не к револьверу, а туда, где хранил связку сигнальных медальонов.

Арди не был уверен, что в данном жесте имелся какой-то практический смысл. Если бы Старьевщик хотел…

— Этот стул когда-то давно принадлежал Сидхе Весеннего Рассвета, — внезапно произнес Старьевщик с прежней, радушной интонацией. — Сидхе подарил его князю из числа подданных Галесского царя в знак признательности за то, что княжеский сынишка угостил Сидхе яблоком. По преданиям ребенок, что проведет детство вместе с этим стулом, станет непревзойденным наездником.

Арди пару раз хлопнул глазами.

— Я не Эан’Хане, господин Эгобар, — Старьевщик похлопал себя по коленям. — Лишь коллекционер и, попутно, торговец предметами прошлого. Что-то оставляю себе, что-то продаю другим, что-то дарю, что-то принимаю в дар. Так и коротаю свои деньки.

Арди присмотрелся к человеку, сидевшему напротив. Именно, что к человеку. Старьевщик не являлся полукровкой какой-либо расы Первородных и, уж точно, не принадлежал числу Фае. Самый обычный представитель человеческого племени, если так можно было выразиться, учитывая все прочее.

Да, возможно Ардан поторопился с мыслями об Эан’Хане. Последним человеком достигшим подобной степени все еще считался Великий Князь Яков или, как его знали в народе — Темный Лорд. С тех пор еще не рождалось человека Эан’Хане.

— Я…

— Но раз уж вы, господин Эгобар, такого высокого обо мне мнения, то давайте… — Старьевщик развел руками в разные стороны и между ними возникла лента. Простая, желтая, шелковая лента. Та свилась в очертания лебедя и поплыла по воздуху. — Я постараюсь поддержать реноме. Услуга за услугу. Мне требуется от вас помощь и если вы согласитесь её оказать то я, мало того, что подарю вам эту ленту, созданную эльфийкой Шеранли, шившей наряды принцессам и княжнам, но еще и отвечу на один ваш вопрос. Но лишь на один. В конечном счете я торговец антиквариатом, а не информацией.

Милар молчал. И вполне понятно почему. Старьевщик даже не пытался скрыть, что его нисколько не волновало присутствие второй канцелярии в своей лавке. И общался он с Арди исключительно по каким-то своим собственным причинам и разумениям. И если бы в дело решил вмешаться капитан, то добился ровно того, чего добились все предыдущие попытки второй канцелярии и стражей как-то повлиять на Старьевщика.

А именно — ничего бы Милар не добился.

Старьевщик, скорее всего, действительно не нарушал законов Империи и, более того, никому, своей деятельностью, не мешал. А если и мешал, то находил тех, кому оказывал услугу другую и, таким образом, заручался необходимой поддержкой.

Тот же принцип, благодаря которому существовали банды в городе.

Весьма скверный, скользкий, далекий от идеала принцип, но Арди не писал правила данной игры, а лишь принимал в ней участие. Не ему судить.

Это то немногое, что он понял за время жизни в столице.

— А что за услуга? — спросил юноша.

Старьевщик взмахнул руками и лента, распутавшись из сложных узлов, свернулась кольцами и легла на прилавок.

— Я не знаю, что за вопрос вы хотите мне задать, господин Эгобар, а вы не знаете, что за услугу я попрошу в уплату. Не кажется ли вам это слишком поэтичным, чтобы портить нашу с вами небольшую авансцену.

Авансценой, кажется, если Арди правильно помнил рассказы Тесс о сцене и выступлениях, называлось пространство ближе всего к зрителям. Затем шла сама «сцена», а в конце, дальше всего от зрителей — арьерсцена.

Старьевщик ему на что-то намекал? Или Ардан уже настолько привык видеть перед собой головоломки, слышать недомолвки и натыкаться на секреты и тайны, что попросту стал параноиком?

— « Сказания Града на Холме», — выпалил Ардан. — Что вы знаете о них.

Старьевщик всплеснул руками и вновь широко, по-детски счастливо, улыбнулся.

— Не более, господин Эгобар, чем вы сами. Одна волчица в давние времена, когда наша любимая столица еще не вышла за пределы черной реки, написала её для юного Говорящего. Но ведь это не тот вопрос, который вы хотели задать.

— Кто такой Анвар Ригланов?

— Впервые слышу данное имя, — пожал плечами Старьевщик и подбодрил. — Вы подумайте еще раз, господин Эгобар. Что за вопрос вы действительно хотели задать. Даю вам последнюю попытку.

Ардан замер. Какой вопрос он действительно хотел задать… может быть стоит спросить про Угли? Нет, Угли могли быть простой уловкой, ширмой, за которой Ригланов прятал… да что угодно. Спросить про некий «Корабль»? Та же дилемма, что и с «углями».

Бальеро, Вселена Лорлова, поезд Бри-и-Мэн… все это не то. Все это не относилось к чему-то, ответ на что мог как-то повлиять на общую головоломку. И, в целом, никак не отличалось от…

« Надеюсь, вы воспользуетесь вашим выигрышем с умом».

Ардан чуть было себя по лбу не хлопнул. Анвар… он запрятал ответ на самом видном месте. Где что-либо можно выиграть? Разумеется в казино. Почему они с Миларом вообще решили, что Ригланов им как-то на что-то намекал.

Спящие Духи.

Да он ведь выдал им, по сути, казино на блюдце, завернутой в подарочную бумагу!

Это и был их выигрыш.

« Цапля». Сама по себе.

И тогда получается…

— Где-то, кроме вас, можно приобрести артефакты прошлого или, может быть, искусства Эан’Хане? — спросил Ардан, чем заставил Милара несколько раз удивленно прокашлять.

А вот Старьевщик… странный коллекционер вытянул вперед руку и раскрыл ладонь. На той лежала визитная карточка. На ней значился адрес. Учитывая этаж номер тридцать два, то находилось здание где-то в Новом Городе.

— Один знакомый моего другого хорошего знакомого столкнулся с предметом… весьма каверзного свойства, — с прежней улыбкой, но немного иной, более тяжелой интонацией произнес Старьевщик. — Теперь его квартира стала объектом интереса неких… интересных явлений. Он уже давно ищет специалиста, который мог бы разобраться с проблемой. Увы, не так уж и легко найти в столице не то, что Эан’Хане, а хотя бы Говорящего, но вы, господин Эгобар, я уверен, справитесь с задачей. А как выполните услугу, то тут же и получите ответ на свой вопрос.

— С чего бы нам вер…

— Благодарю, — Арди перебил Милара и забрал визитку, убрав ту в карман пиджака. — Когда я смогу… навестить вашего знакомого?