Дракониды? Но зачем тогда их генералу везти меня в столицу? Гектор мог множество раз приказать избавиться от меня по-тихому. Однако все указывало на то, что новым правителям я была нужна целой и невредимой. Как минимум в дороге.
Аесли ассарийский принц? Тоже отпадает. Он и его люди скрылись до того, как случился пожар. Да и ему я тоже нужна была живой, ведь в противном случае у него не будет никаких прав на шахрийский трон.
Но в таком случае кому же требовалась моя смерть? Кому она была выгодна?
Пока я размышляла над этой загадкой, по комнате пробежала огромная тень из окна, размером с тучу. Я опасливо оглянулась на небо и увидела черного дракона, стремительно удаляющегося на юг. Странно, за ту неделю, что мы здесь, Палач ни разу не улетал за пределы территории малого дворца.
Я наблюдала за драконом до тех пор, пока тот не превратился в маленькую точку на небосклоне, а затем продолжила ждать, с каждой секундой все сильнее начиная волноваться.
Прошло не меньше получаса, но ни Джамал, ни кто-либо другой так и не появился. Я уже начала терять терпение, когда дверь в комнату наконец тихо отворилась, заставив внутренне сжаться.
Кто там? Друг или враг?
Наверное, стоило на всякий случай спрятаться, но эта светлая мысль слишком поздно посетила мою голову. Я затаила дыхание, а в следующее мгновение...
28.
Гектор Константинос:
- Что значит «потерял»? — угрожающе тихо переспросил генерал, посмотрев на своего оруженосца таким убийственным взглядом, что цвет кожи бедняги из бледного стал серым. Потт начинал походить на живого мертвеца.
- Яя. О-она...- начал он с заплетающимся языком, чем только сильнее взбесил Гектора.
- Клянусь Триединым, если заикнешься еще раз, я отрежу тебе язык. Говори! — рявкнул он.
Другой бы на месте Потта рухнул замертво. Но строгий окрик генерала возымел на оруженосца поистине чудодейственный эффект.
- Госпожа Лейла передала ваш приказ привести к вам Роя, а сама направилась в свои покои, - четко и без запинки выдал он.
- Откуда ты знаешь, что принцесса ушла в свою комнату? — уже спокойнее осведомился Гектор.
- Она так сказала, - уже менее уверенно ответил Потт.
- И ты видел, как она отправилась именно туда? — вскинул брови генерал.
-Н-ну я..
- Потт!
- Не видел, - сознался оруженосец и, зажмурившись, вжал голову в плечи.
— Значит с того момента, когда ты видел ее в последний раз, прошел час, - процедил Гектор, стиснув челюсти, и перевел суровый взгляд на Роя. — Вы везде ее искали?
- Ее все еще ищут.
- А бывший советник и пленница на своих местах? — продолжал спрашивать генерал, уже подозревая, что ничего хорошего ждать не стоит.
- Я послал людей проверить. Должны вот-вот доложить, - отозвался Рой.
И как раз в этот самый момент в комнату буквально влетели еще двое воинов.
- Пленница под стражей, - быстро сказал первый.
- Советника тоже нет! — одновременно с ним сказал второй.
После этих слов на несколько секунд воцарилась оглушающая тишина. Гектор прикрыл веки и потер переносицу, пытаясь утихомирить эмоции и нестерпимое желание прибить Потта на месте.
- Слушайте мой приказ, - начал он. - Поднять всех стражей, прочесать каждую комнату и каждый угол дворца, всю территорию святилища, не пропустив ни один куст и ни один камень.
- Но если они сбежали.-нерешительно подал голос один из воинов.
- Если сбежали, это значит, что им понадобились сообщники, кони, сменная одежда, что угодно, - устало резюмировал Гектор.
— Опросите всех служащих. Кто-то должен был что-то слышать или видеть. Выполнять! — рыкнул он, чувствуя, что терпение уже на исходе.
Все тут же стремглав бросились на выход.
- Пот, постой, - остановил Гектор своего оруженосца и велел. — Ты отведешь меня к пленнице. Жди в коридоре.
- Как прикажете, - на оруженосце все еще не было лица. Потт прекрасно понимал, что не отделается так просто, и генерал обязательно накажет его за эту ошибку.
Оставшись один, Гектор решил вновь проникнуть в сознание своего дракона, но на этот раз во избежание неприятных падений, устроился на кровати. Вот только ничего не получилось.
Как бы генерал ни старался, его Сила не отзывалась, а раненное плечо вновь начало ныть.
29.
Я затаила дыхание, а в следующее мгновение из-за открытой двери вышла одна из послушниц святилища. Ее появление вызвало во мне одновременно два взаимоисключающих чувства — разочарование и облегчение. Очень странно. Ведь мне следовало расстроиться из-за того, что меня обнаружили и теперь станут охранять вдвойне усерднее. Но отчего-то я ощутила спокойствие.
Послушница казалась какой-то необычной. Она была слишком высокой и смотрела на меня без капли привычной услужливости. Чересчур прямо и как будто даже оценивающе. Все ее лицо кроме глаз было укрыто тканью, что вызывало во мне еще больше недоумения. Обычно только благородные шахрийки скрывали свои лица Девушка плотно закрыла за собой дверь, а затем вдруг подошла ко мне вплотную, заставив вскинуть голову.
- Что происходит? — сухо осведомилась я, испытывая непонятное напряжение от присутствия этой послушницы. Кажется, я не видела ее раньше или не обращала внимания. Хотя такую рослую девицу тяжело не заметить.
Но послушница не ответила, продолжая наступать и загоняя меня в угол. Будучи и без того взвинченной, от страха у меня застучало в ушах. Я уже собралась схватить что-нибудь с ближайшей полки, чем можно было бы защититься, как девушка неожиданно стянула ткань с лица вниз.
Я потрясенно застыла и во все глаза уставилась на молодого смуглого мужчину, одетого как послушница главного святилища.
- Простите, что напугал вас, но говорить в дверях было бы слишком опасно, - произнес он, сопроводив свои слова мягкой располагающей к себе улыбкой. - Я ассарийский принц и ваш жених Ману.
Принц здесь?! В женском одеянии? И где Джамал?
- Как я могу проверить ваши слова? — спросила я, не сводя с мужчины настороженного взгляда:
Молодой, привлекательный, с хорошей кожей и зубами. Голос низкий и очень приятный. Он вполне мог быть тем самым ассарийским принцем.
Мужчина задрал рукав и продемонстрировал на своем пальце серебряное кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост.
- Ваш советник дал мне его, - ответил он.
Пристально рассмотрев украшение, я убедилась, что кольцо в самом деле принадлежало Джамалу. Выходит, этот мужчина говорил правду и действительно был принцем?
- Хорошо, я вам верю. Но где сам Джамал?
- Скоро вы встретитесь, - заверил меня Ману. Принц говорил мягко, спокойно и уверенно, что невольно вызывало доверие. —Сейчас вы должны идти со мной и быстро. Время поджимает.
Ману вновь спрятал свое лицо под тканью и протянул мне руку.
- Скорее идемте, - настойчиво поторопил он.
Я помедлила буквально несколько секунд, испытывая странное необъяснимое замешательство, и неуверенно вложила ладонь в его руку.
30.
Гектор Константинос:
Короткая прогулка до помещения, где держали схваченную девицу, заняла меньше пяти минут. Однако для Гектора, который целую неделю пролежал в постели, эти пара сотен метров показались восхождением в гору.
Плечо отдавало глухой ноющей болью, вызывая у генерала нехорошие подозрения касательно пронзившей его стрелы.
Гектор все больше склонялся к выводу, что целью лучника было вовсе не убить его, а сделать кое-что похуже. Например, лишить Силы.
Но с этим Гектор обязательно разберется чуть позже. Сперва нужно было разыскать Лейлу, пока не стало слишком поздно.
Болван Потп!
Оруженосец то и дело кидал на генерала виноватые взгляды, однако мужественно молчал, понимая, что никакие оправдания не разжалобят Гектора. Пот допустил промашку, и еще неизвестно, какой будет цена его ошибки.
