Мужчина размышлял ровно секунду, прежде чем начать быстро зачитывать клятвы, которые мы с принцем должны были за ним повторить. Я же потрясенно молчала, столкнувшись с подобной серьезностью намерений своего жениха. Конечно, я понимала, что этот брак и в моих интересах тоже, однако действия Ману вызывали у меня тревожный холодок по спине.
Почему-то вдруг вспомнился другой духовник в другом святилище. Тот самый, которого нашли убитым. Стоило этой мысли промелькнуть в моей голове, как я уже не могла от нее избавиться. С каждым мгновением внутри нарастало необъяснимое беспокойство.
- Лейла, твоя клятва, - требовательный голос Джамала выдернул меня из мрачных размышлений.
Время стремительно утекало, и генерал мог появиться здесь в любую минуту, но я медлила. Не могла заставить себя произнести брачный обет.
- Лейла, - настойчиво позвал советник, нетерпеливо тряхнув меня за плечо.
Ив эту же секунду пространство пронзил ледяной мужской голос:
- Убери от нее руки, пока целые.
Я вздрогнула и повернула голову, встретившись с пронзительным взглядом Гектора. Несмотря на то, что генерал выглядел бледнее обычного, в его глазах плескалась такая жгучая ярость, что желудок скрутило от страха.
В следующее мгновение Ману схватил меня за руку и дернул на себя, прижав спиной к своей груди.
- Один шаг, и она покойница, - заявил он, приставив кинжал к моей шее.
Сперва я оцепенела от ужаса. Но потом вспомнила один прием, которому меня научила Рая. Странное название «яйцо в смятку» мне ни о чем не говорило, но я собиралась рискнуть.
33.
Истинные благородные шахрийки существа нежные и хрупкие. Мы не представляем собой угрозу. Тараканы и те страшнее.
Но все это до поры до времени.
А именно до того самого момента, когда приходится бежать из родного дома и в течение полугода переезжать с места на место, постоянно скрываясь от узурпаторов. Когда приходится ежедневно жить в страхе и учиться справляться с трудностями.
Когда приходит болезненное осознание, что доверять никому нельзя, а рассчитывать можно только на себя саму.
Но видимо Ману не учел простого обстоятельства, что я уже давно была принцессой в опале, и воспринимал меня как безобидную нежную девушку, которая и мухи не обидит.
На мою удачу.
Принц даже не прикладывал усилий, чтобы меня удерживать. Считал, что одного кинжала будет достаточно, чтобы я и не думала шевелиться. Возможно, Ману просто блефовал и не собирался мне вредить. Но в ту секунду, когда я практически кожей ощущала исходящий от лезвия острый холод, мне было не до скрытых мотивов принца.
- Тебе не жить, - страшным голосом произнес Гектор, испепеляя принца таким разъяренным взглядом, что было удивительно, как тот до сих пор дышал
- Освободи дорогу, и принцесса не пострадает, - отозвался Ману, чувствуя себя хозяином положения.
То, что принц не видел во мне опасного противника, сильно упрощало задачу. Быстро повторив про себя порядок действий, я без особых препятствий сперва ударила Ману локтем под дых, выбив из мужчины воздух. А затем, не теряя времени, я резко согнула ногу и пяткой пнула прямо в пах.
Ману сдавленно охнул и согнулся пополам, выронив из рук свой кинжал. Кажется, принц от боли даже говорить не мог.
Только пыхтеть и шипеть. Любопытно, и почему Рая назвала этот прием «яйцо всмятку»? Ничего ведь не хрустнуло. Как бы там ни было, в следующий миг я извернулась и как следует врезала принцу коленом по лицу.
0, вот теперь я услышала хруст. Рая бы мной гордилась.
Одновременно с тем, как я нанесла принцу первый удар, Гектор бросился на нас вперед. Духовник спрятался под алтарь, боясь попасть под горячую руку. А куда делся Джамал я не успела заметить. Все случилось слишком быстро.
Мой взгляд зацепился за сверкнувшие камни на рукояти оброненного Ману кинжала, и я резво подхватила оружие с пола.
Пригодится.
Едва я успела спрятать кинжал под платьем, как меня снова схватили чужие сильные руки. Возле самого уха прозвучал низкий голос генерала:
- Попалась, птичка. Повторять свой прием не советую.
34.
При всем желании я бы не смогла проделать тот же прием с Гектором. Генерал был в два раза крупнее и мощнее принца, да и держал меня так крепко, что было не вздохнуть. Что уж говорить о чем-то большем.
Можно было бы попробовать пустить в ход новообретенный кинжал, однако что-то подсказывало, что сейчас был не подходящий момент. После того, как я обезоружила Ману, генерал точно ждал от меня какой-нибудь выходки и смотрел в оба. От адреналина и сознания того, что я сумела справиться со взрослым мужчиной, меня начало трясти. Шли секунды, и все труднее было поверить, что я справилась.
- Все позади. Бояться больше нечего, - успокаивающим тоном произнес Гектор.
До меня вдруг дошло, что он уже не держал, а скорее обнимал меня и мягко гладил по дрожащим плечам. А еще я неожиданно поняла, что прикосновения генерала не вызывали во мне протеста. Более того, я чувствовала себя в безопасности.
Словно появление Гектора предотвратило страшную беду.
- Пустите. Я не собираюсь бежать, - смущенно пробормотала я, стараясь не смотреть в лицо генерала Какой стыд! Немыслимо! Принцессе нельзя стоять в чужих мужских объятиях, и тем более нельзя получать от них удовольствие. Правда принцессам и членовредительством заниматься нельзя... Но это не моя вина! Можно сказать, что жизнь заставила.
Я в самом деле не собиралась сбегать, это было попросту невозможно. В зал прибыли еще воины генерала, ускользнуть от них не было ни единого шанса. Правда оставалось загадкой, как же смог улизнуть Джамал? Неужели бросил меня?
Эта мысль неприятно уколола. Хотелось верить, что исчезновение советника было только тактическим отступлением, чтобы помочь мне в скором будущем. Вот только последние действия Джамала вызывали во мне все больше неуверенности в его преданности. Казалось, что он преследовал какие-то свои личные цели, которые тщательно скрывал от других.
Гектор освободил меня без лишних споров. Я по-прежнему избегала его пристального взгляда и надеялась, как можно скорее оказаться в своих покоях, чтобы побыть в одиночестве и прийти в чувство. Однако следующие слова генерала заставили меня уставиться на драконида во все глаза.
- Заключим помолвку здесь и сейчас.
- Что? — не поняла я, окинув Гектора недоверчивым взглядом.
Какую еще помолвку? Кого и с кем?
Генерал же подошел к алтарю и равнодушно заметил:
- Вижу к обряду все готово. Не будем медлить, - Гектор наклонился к скорчившемуся на полу принцу и жестко велел. — Его под стражу.
Люди генерала мигом выполнили приказ и увели моего несостоявшегося жениха. А сам драконид холодно посмотрел на бледного как мертвеца духовника и произнес:
- Делайте свою работу, и в этом случае я буду милосерден
- О-обряд помолвки? — уточнил духовник, опасливо поднимаясь на ноги.
-У вас проблемы со слухом, или я недостаточно ясно изъясняюсь? — сухо уронил Гектор.- Проблемы со слухом, господин, - быстро сориентировался духовник и занял свое место у алтаря.
Я все еще пребывала в замешательстве, когда Гектор наконец обернулся и удосужился хоть что-то объяснить:
- Вы станете моей невестой. Сейчас.
Но лучше бы молчал!
35.
Неделю спустя
Впереди показались знакомые очертания столицы, и в воздухе повеяло пряным ароматом душистых трав, что росли в полях за стенами города. Я глубоко вдохнула родные запахи дома и на краткое мгновение будто вернулась в прошлое. Беззаботное и понятное.
Но стоило моему взгляду упереться в ровную спину сидящего на коне генерала, как наваждение спало. Словно почувствовав мой прожигающий взгляд, Гектор обернулся, и я резко задернула штору паланкина.
