Повелитель огня II (СИ) - Опсокополос Алексис

— Ну, Ясна! — воскликнул я в сердцах. — Ну опять двадцать пять! Огневики всем внушили, что на горанах лежит скверна, потому что они пользуются диким огнём. Ты уже несколько дней ночуешь у дикого огня, а я на нём нам еду грею. И ты после этого боишься скверны в землях горанов? Ну сколько можно?

— Ты прав, — вздохнув, согласилась юная Крепинская княгиня. — Но всё равно страшно.

— Тебе тоже страшно? — спросил я Добрана.

— Мне нет, — ответил мальчишка. — Я есть хочу.

— Тогда давайте быстрее отсюда уходить. Может, успеем поохотиться в предгорьях перед сном.

К основной дороге вернулись быстро — заставили гусаков бежать, затем свернули на север и продолжили путь в том же темпе. Через час дорога пошла вверх, и это было хорошо заметно. Ещё через час поменялась растительность вокруг — стало больше кустарников вдоль дороги, зелень стала сочнее, поля исчезли вовсе. До гор оставалось всего ничего.

А ещё через какое-то время мы остановились у большого указателя, стоявшего на обочине. Размером он был примерно метр на два и сделан из аккуратно подогнанных друг к другу досок, выкрашенных в белый цвет. И на этом белом фоне была выведена красная надпись на незнакомом мне языке. Странное письмо — то ли буквы такие, то ли руны.

Что значила эта надпись, для нас было загадкой, а вот под ней небольшими чёрными буквами на привычном мне языке Девятикняжья было написано: «Пути нет!» Были ли эти слова переводом странной надписи или на разных языках были написаны разные вещи, можно было лишь догадываться, но то, что проезд дальше был запрещён, было понятно. Кем запрещён и почему — неизвестно, но факт есть факт.

— Но мы же всё равно поедем дальше? — спросила Ясна.

— Думаю, было бы очень глупо разворачиваться и возвращаться, — ответил я. — Поэтому поедем. Но уже пора начинать присматривать места для ночлега. Здесь совсем другая природа, полей нет, не факт, что у нас получится слишком далеко отойти от дороги. Можно наткнуться на горную реку или ущелье, через которые не перебраться. А отойти надо, чтобы развести костёр и не быть замеченными. Поэтому дальше едем медленно и высматривает тропинки или ровные участки вдоль дороги, по которым можно уйти в сторону. Ещё нам надо…

Я запнулся — моё внимание привлекли пять всадников, мчащиеся по дороге на полной скорости в нашу сторону. Примерно за пятьсот метров до места, где мы стояли, дорога делала небольшой изгиб, обходя холм, поэтому издалека дружинников — а это были именно они, суда по одинаковой одежде и мечам в руках — мы увидеть не могли. И вот теперь они на полной скорости вылетели из-за этого холма и мчались на нас.

— Что нам надо? — переспросила Ясна.

— Убежать вон от тех дружинников, — ответил я, подавшись корпусом вперёд, смещая вес в седле и сжимая ногами бока гусака.

Ездовой ящер тут же отреагировал на привычный сигнал — присел, будто на пружинах, и сорвался с места. Ясна сделала то же, что и я, и наши гусаки рванули по дороге, оставляя позади себя странный указатель и, как мне очень хотелось верить, преследователей. Кто это был, за нами они гнались или просто ехали, а если за нами, то как узнали про нас — все эти вопросы меня пока не интересовали. Сейчас надо было просто оторваться от погони.

Время от времени я оборачивался, удовлетворённо отмечая, что расстояние между нами и преследователями не сокращается. А когда дружинники добрались до странного указателя, четверо из них и вовсе остановились возле щита. Лишь один какое-то время скакал дальше, подавая нам какие-то знаки рукой, но потом и он остановился, развернул коня и отправился к своим товарищам.

Спустя некоторое время и я решил остановиться, чтобы нормально осмотреться и перевести дух.

— Владимир, кто это был? — спросила Ясна. — Огневики?

— Не знаю, — ответил я. — Но теперь у нас точно нет пути назад.

— Я почему они остановились? Испугались ехать дальше из-за надписи?

— Этого я тоже не знаю. Возможно, поняли, что по горной дороге на лошадях им нас не догнать.

— Но они остановились возле щита с надписью.

— Может, от того места начинаются земли горанов, и вооружённым дружинникам просто нельзя сюда заезжать, — предположил я. — Но что толку гадать? Давайте лучше искать место для ночлега. В горах темнеет быстрее, а нам ещё…

Договорить я не успел.

— Смотрите! — неожиданно закричал Добран, перебив меня. — Смотрите! Вон там!

Мальчишка показывал пальцем в небо, я поднял голову, присмотрелся и увидел кружащих высоко над нами двух ящеров. Из-за большого расстояния мне было трудно определить их точные размеры.

— Надеюсь, это не шептокрылы, — сказал я.

— Шептокрылы летают по одному и так низко не спускаются, — ответила Ясна. — Это мглецы. Они как раз в это время на охоту выбираются.

Я быстро слез с гусака, передал поводья Добрану, а сам принялся доставать из мешка заранее приготовленные промасленные тряпки. Затем отломал от ближайшего дерева подходящую ветку и сделал факел. Зажёг его, протянул Ясне и сказал:

— Держи!

— А может, лучше ты его будешь держать? — предложила девчонка.

— Каждый будет держать свой факел! — жёстко и уверенно произнёс я. — Если, конечно, не хочет, чтобы его мглецы сожрали! Держи!

Ясна взяла факел, испуганно на него косясь, а я принялся делать следующий. С Добраном проблем не было — мальчишка взял факел, как мне показалось, даже с интересом. Затем я сделал для себя и выдохнул.

Но как оказалось, выдохнул я рано — в небе над нами кружилось уже полтора десятка мглецов, размахивая своими здоровенными бордово-бурыми крыльями. Они двигались кругами, постепенно сужая спираль и снижаясь медленно, но неуклонно. При каждом витке крылатые ящеры опускались на метр ниже, радиус их круга сжимался. Это был охотничий заход. Звери считали нас своей законной добычей и собирались поужинать. И это не радовало.

Мглецы были чем-то похожи на мрагонов: вытянутое тело, длинная шея, продолговатый череп, острые, длинные зубы, здоровенные когти на сильных лапах. Размером тела они были немного меньше своих нелетающих собратьев, но огромные крылья создавали иллюзию, что мглецы очень большие.

И я понял, что отогнать этих ящеров факелами вряд ли получится. И пришло понимание, что костёр надо было разводить раньше. Но с другой стороны, раньше не было возможности, так что нашей вины в том, что всё так сложилось, не было. Ну, если не считать выбора дороги.

— А может, поэтому и запрещено сюда ехать? — сказала Ясна. — Из-за них.

— Может, и из-за них, но сейчас меня это меньше всего волнует, — ответил я, осматривая местность, в надежде найти хоть какое-то естественное укрытие.

Но к сожалению, рядом ничего подходящего не было: ни пещеры, ни утёса, ни оврага. Только одно раскидистое дерево стояло примерно в тридцати метрах от дороги. Непроходимым препятствием для мглецов оно стать не могло, но широкая крона, плотные ветви и густая листва вполне могли защитить нас от стремительных атак сверху, не позволив ящерам пикировать. Да и отбиваться факелами, прижавшись спиной к дереву, намного лучше, чем когда спина незащищена.

— К дереву! Бегом! — скомандовал я и бросился туда первым, потянув за собой гусаков, Ясна и Добран рванули за мной.

Когда добежали, я принялся раздавать указания:

— Добран, привязывай гусаков к стволу! Верёвки на сёдлах. Крепко привяжи, чтобы от страха не убежали. И стой возле них! Мглецы сначала гусаков попытаются утащить, ты для них менее интересен. Стой спиной к дереву. В одну руку возьми кинжал, в другую — факел. Как полезут на тебя, отбивайся. Лучше факелом, эти твари огня должны бояться.

Мальчишка кивнул и бросился выполнять указание. Это было непросто: гусаки хрипели и пытались вырваться. Чувствовали хищников.

— А ты доставай лук, — сказал я тем временем Ясне. — Как только опустятся до расстояния, что точно не промахнёшься, начинай стрелять. Когда стрелы закончатся, отбивайся факелом и кинжалом.

— Поняла, — ответила Ясна, тут же достала лук и вложила в него стрелу.