- Ты не вовремя, Триса, - тихо проговорил дракон.
И я отмерла, отвела взгляд, но и не подумала уйти.
- Плевать! С вами, лорд Энери, всё всегда не вовремя. Объясните мне вот это! – потребовала, подойдя к нему и протянув документ.
Смотрела я при этом исключительно на пламя в камине. Щёки горели огнём уже не только от гнева и разочарования, но и от смущения. Мне и раньше приходилось видеть полуобнажённых мужчин. У нас в общине парни часто скидывали рубахи, работая в летнюю жару на стройке или заготовке леса. Но это было совсем другое! А тут спальня, приглушённый свет, да и тело у этого мужчины не такое, более сильное, красивое… Дракон, одним словом.
Талис взял бумагу, взглянул на неё, и я резко подняла голову, услышав смешок.
- Что именно я должен объяснить, Триса? – отдавая документ обратно, спросил он.
- Вы обманули весь город. Вы не спасли их, а присвоили, – напряжённо проговорила я.
- Разве? - улыбнулся дракон. – Ты внимательно прочитала?
- Предписание на присвоение города Паритер, - ехидно зачитала я заголовок. – Тут как ни читай, всё понятно!
Он полностью развернулся ко мне, сложил руки на груди и прищурился.
- Нет, мисс секретарь, в деталях кроется вся суть, - усмехнулся он, сложив руки на груди.
Под поблёскивающей влагой в отблесках от пламени камина кожей перекатились упругие мышцы. Я отвела взгляд.
- То есть, вы утверждаете, что явились сюда не для того, чтобы присвоить город? – спросила уже не так воинственно.
- Я – нет, - покачал он головой. – Если ты забыла, напомню, я целых полгода старался избежать этого.
- Но как же? Тут написано…
- Триса, я сейчас правда не предрасположен к беседам. Давай обсудим это позже, к примеру, за обедом, - перебил он, взяв меня за локоть, с явным намерением выпроводить.
- Ну уж нет! – дёрнулась я, вырывая руку и отступая назад.
Дальше всё произошло так быстро, что я вообще не поняла, как так случилось!
Нога зацепилась за край ковра, я взмахнула руками и полетела назад, в камин! В следующее мгновение Талис схватил меня за руку, дёрнул на себя с такой силой, что я впечаталась лицом в его грудь, и крепко обнял, ещё сильнее прижимая к своему горячему, обнажённому телу.
Я замерла, боясь даже шелохнуться. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется наружу, а в ушах отдавалось быстрое биение другого сердца, скрывающегося в груди мужчины, который меня обнимал. Не знаю, сколько мы стояли так, прижимаясь друг к другу, но, когда Талис чуть отстранился, я почему-то захотела опять прижаться к нему.
- Испугалась? – тихо спросил он, продолжая удерживать меня за талию и заглядывая в глаза.
Я неопределённо мотнула головой. Сама не знаю. Странно как-то, растерялась, не понимаю, что именно чувствую. Сердце колотится, в голове шумит, ноги подкашиваются, если бы не держал, точно упала бы. Наверное, и правда сильно испугалась.
- Успокойся, - улыбнулся он, поправив выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Я бы не допустил, чтобы ты упала.
- Почему? – задала я совершенно бестолковый вопрос шёпотом.
Да что со мной?! Что вообще происходит? Это магия?
- Потому что ты мне дорога, - прошептал он, склоняясь всё ближе.
Нет-нет-нет! Что он делает?! Но когда горячие губы дракона коснулись моих, я почему-то не оттолкнула его, наоборот, подалась навстречу. Это точно магия! Ну или я сошла с ума…
25
Поцелуй длился всего мгновение. Или целую вечность? Когда лорд Энери отпустил меня, отступил на пару шагов и отвернулся, мне пришлось схватиться рукой за спинку кресла, чтобы не упасть.
- Извини, если переступил черту дозволенного, - тихо произнёс он, сжимая кулаки.
- Ничего, бывает, - совершенно невпопад ответила я.
Что значит «ничего, бывает»? Что я несу?! Это же просто неприемлемо! Но возмущения потонули в урагане обуревающих меня эмоций. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного! Это было оглушающе. Мысли путались, тело вдруг стало таким лёгким, и в то же время меня будто придавило к месту неподъёмной тяжестью. Мой первый настоящий поцелуй…
В общине любая близость до брака порицалась, как, собственно, и везде. За мной пытались ухаживать некоторые из наших парней, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Провожали до дома с празднеств, целовали в щёку, один раз даже в губы, но мимолётно. А потом умерла мама, я стала секретарём общины вместо неё и было уже не до прогулок. Работа занимала все мысли и время. И вот, мне почти двадцать лет, община уже в прошлом, а я совершенно не знаю, как вести себя в подобной ситуации!
Правила приличия требуют возмутиться и потребовать, чтобы такого больше никогда не повторилось. Но я почему-то молчу. И совершенно не хочу следовать правилам…
- Предписание, - наконец повернулся ко мне Талис. – Прочитай внимательнее. Какое там значится имя?
Я постаралась взять себя в руки, взглянула на документ, вчиталась и…
- Тарнис Энери… - произнесла одними губами. Перечитала и воскликнула: – Тарнис Энери! Кто это?
- Это мой брат, - ответил дракон. Обошёл меня, сел в кресло, прикрыл глаза и продолжил: - У меня есть брат, Тарнис. Именно ему было предписано присвоить этот город… в качестве свадебного подарка. Нам прочили одну невесту. Как ты уже, наверняка, знаешь, у драконов мальчики рождаются чаще девочек. Мы оба общались с Далирой с детства, знали, что одному из нас суждено стать её мужем. Когда Далира выбрала меня, я чувствовал себя победителем. Вот только окончательное решение было не за ней, а за её отцом. Он выбрал Тарниса, потому что брат рождён в браке, а я, хоть и появился на свет в один день с ним, от женщины с чистой магией, подобной тебе. Я принял решение отца Далиры, она нет. Она пришла ко мне и умоляла помешать Тарнису. Клялась в вечной любви, обещала, что, если брат не сможет преподнести свадебный подарок, она заставит отца передумать. Признаюсь честно, я колебался, но всё же отказался предавать брата. И тогда она сделала мне прощальный подарок, кулон, который сама же и надела на мою шею. Я очнулся, когда цепочка порвалась и затуманивший разум артефакт упал. В тот миг я понял, что убиваю собственного брата. Оказалось, Далира выбрала совсем другого, и только мы с братом стояли на её пути. Она играла с нами, обманывала обоих. Но Тарнис не поверил, не простил мне предательства.
Талис замолчал, а я боялась даже пошевелиться. Сердце сжималось от боли за него. Как же так? Какая-то гадина встала между братьями! Видимо, она рассчитывала, что они поубивают друг друга!
- Тебе наверняка интересно, как же так получилось, что я теперь здесь, - хмыкнул Талис. – А всё просто. Цена за подобное предательство – смерть. И я умер для всех. Тарнис согласился с этим решением. И принял мою последнюю просьбу – оставить этот город навсегда. Он вернулся домой, сказал всем, что я погиб. В память обо мне Паритер оставили нетронутым, как и окружающие его города. Это давняя традиция, примета – непокорённые земли, на которых погиб дракон, не принесут удачи. Брат женился на Далире, моя «смерть» стала свадебным залогом. И на этом всё закончилось бы, но…
В памяти всплыли слова мадам Касиль - «Это магическая дарственная, наш магистрат долго над ней бился, чтобы всё было по всем правилам. Теперь каждый дракон, ступивший на эту землю, сразу же почувствует, что она уже принадлежит другому». А что ещё почувствовали драконы, когда я всучила Талису эту дарственную?! Там же его кровь была задействована! Получается, как минимум драконы его рода узнали, что он жив. Что я натворила?!
- Прости… Я не знала, я не хотела… - прошептала, опускаясь на пол рядом с креслом.
- Да, теперь все узнали, что я жив, - хлопнул ладонью по подлокотнику кресла дракон. – Это позор для брата. Он должен присвоить Паритер, иначе брак будет расторгнут, и больше ни одна драконица не посмотрит на него. На стороне брата будет весь наш род, как и род его жены. Вот только этот город уже мой, не потому что его подарили, а потому что он стал моим домом. Я должен защитить его. И тебя…
