Нет, не так – в адекватности самой себя и того, что я собиралась сделать.
Но уже в следующую секунду я толкнула тяжелую дверь, которая открылась с противным скрипом, а за ней… Там был целый мир – полный звуков и запахов, о существовании которого я не подозревала еще несколько секунд назад.
На меня тут же обрушились громкие выкрики, смех и гул голосов. Втянутый в ноздри воздух показался насквозь пропитанным потом и чем-то еще… Таким, отчего хотелось сделать шаг назад, после чего сбежать, потому что я уже догадалась, что это было.
Кровью – вот чем здесь пахло.
А еще перед глазами висел плакат, на котором значилось, что все бои в «Алом тигре» настоящие, без какой-либо магии. Так что – добро пожаловать, но оставьте свой дар за дверью!
Пожав плечами – я и моя магия неразлучимы, – я все же вошла и через несколько метров наткнулась на здоровяка: широкоплечего, накачанного, словно он пытался походить на шкаф, пока не обогнал тот в росте и в размерах.
Судя по всему, он был то ли местным вышибалой, то ли билетером. Хотя на плакате было написано, что вход бесплатный.
- Эй, детка! – здоровяк оглядел меня с ног до головы, одетую в серое платье. Я все же решила не расхаживать в форме Академии Темных Сил в злачных местах Марвенны и натянула привычное. – Что здесь потеряла такая крошка? – и уставился на меня сверху вниз.
Потому что верзила был даже не на голову, а на целых полторы выше меня.
- Да вот, – пожала плечами, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее, – решила потратить деньги из копилки. Как раз сегодня разбила свою свинку.
Вышибала моргнул, и его лицо растерянно вытянулось.
- Сперва думала купить конфет, но потом решила, что ставки на бои интереснее. А можно я уже… пройду?!
На секунду мне показалось, что сейчас меня выставят вон, заодно придав ускорение пинком. Но вместо этого на зверской физиономии появилась улыбка.
- Конфеты, значит!.. – протянул он. Окинул меня еще одним взглядом, задержавшись на розовом бантике в косе. – Ну раз так, то проходи, сладкоежка! Мы всем здесь рады. Только потом не жалуйся.
Я кивнула, сказав, что жалоб он от меня не дождется, после чего оказалась в многолюдном зале бойцовского клуба.
Принялась протискиваться в толпе поближе к рингу, сжимая в руках деньги, а заодно недобро поглядывая на тех, кто пытался облапать мои девичьи округлости в тесноте.
Накрыло меня через несколько метров.
Хотя для этого состояния лучше подошло бы слово «перекрыло», потому что внезапно и с концами исчез привычный ток магии, который я ощущала с раннего детства, когда пробудился мой дар.
Это было до невозможности странное ощущение – я почувствовала себя выброшенной на сушу рыбой. И объяснения у меня такому не имелось до тех пор, пока я не вспомнила висевший на входе плакат.
Судя по всему, в «Алом тигре» был активирован некий артефакт, блокирующий магические потоки.
Я принялась оглядываться – вернее, выглядывать из-за мужских возбужденных происходящим спин, – пока не рассмотрела металлические стойки. Четыре штуки, как раз по углам ринга. Между ними были протянуты канаты, а в стойки вплавлены тусклые камни.
Именно от них шло едва уловимое давление.
Отлично, сказала я себе. Просто замечательно! Значит, я осталась в этом месте без какой-либо защиты. Самое время сделать ставку!
И принялась проталкиваться дальше, обнаружив массу преимуществ в своем среднем росте и субтильном телосложении – я смогла почти без ущерба для морального здоровья оказаться у самого ринга.
Там, где двое громил с упоением дубасили друг друга, не жалея ни кулаков, ни собственных лиц.
Звуки ударов разносились по всему залу, кто-то из зрителей восторженно орал, подбадривая своего чемпиона, кто-то смеялся, а кто-то, судя по звону монет и шелесту пересчитываемых купюр, активно делал ставки.
Вскоре я обнаружила и того, кто их принимал. Это был огромной комплекции мужчина, который сидел за столом, заваленным деньгами и записями. Букмекер жутко потел, не без этого, время от времени принимаясь обмахиваться широкополой шляпой.
- Ставки на следующий бой! – проорал он, перекрывая шум боя. – Хищник Кирк против Бешеного Шейнара!
Я собиралась было обрадоваться, заслышав первое имя, но стоило раздаться второму, как меня бросило в жар. А потом, для разнообразия, сразу же в холод.
Бешеный Шейнар… А что, если это Шейнар Корвин, промелькнуло в голове.
Нет, не может такого быть! Или может?! Тогда бы это объяснило и его разбитое лицо, и пострадавшие костяшки.
- Скажите, – начала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Хотя выходило так себе, – а можно посмотреть на бойцов перед поединком? Ну, прежде чем принять решение и сделать ставку.
Местный букмекер смерил меня взглядом, словно прикидывая, стоит ли со мной вообще связываться.
- Деньги у меня есть, – добавила ему. – Как раз разбила свою копилку.
Тот моргнул, но затем, немного подумав, кивнул куда-то в сторону.
- Туда гляди! – бросил мне.
И я посмотрела.
Первым я увидела огромного бородатого верзилу, чей раздетый торс был почти полностью покрыт татуировками, переплетающимися так, что это делало его больше похожим на ожившую стену, чем на человека.
Затем перевела взгляд дальше, и мое сердце грохнулось куда-то совсем уж в ноги. Потому что это был он – Шейнар Корвин, из Академии Темных Сил!
Полуобнаженный, в простых штанах, с перебинтованными кулаками и запястьями, он стоял чуть в стороне и смотрел, как на ринге один боец дубасил другого.
Затем, словно почувствовав мой взгляд, повернул голову. Уставился на меня, и я почти физически ощутила его изумление.
Ну да, от вида залетевшего в неподобающее для меня место мотылька.
Шейнар тут же двинулся в мою сторону, а я подумала… Похоже, вечер обещал быть еще более интересным, чем предполагала!
Я завороженно смотрела на приближающегося ко мне мага – вернее, даже не на него, а на идеально скроенный, мускулистый торс, на который бросали золотистые отблески горевшие под потолком масляные лампы.
Ничего лишнего – Шейнар Корвин походил на собранную из мускулов-канатов махину для убийства.
И еще, кажется, он был завсегдатаем этого места, потому что публика перед ним не только почтительно расступалась, но многие еще и спешили пожать руки, льстиво утверждая, что в этом бою – в финале целой серии – они поставили именно на него.
Внезапно в мой затуманенный видом великолепного мужчины разум пробилась странная мысль… Я вспомнила, что дневник велел поставить как раз на другого. Не на Шейнара Корвина, а на его противника, как раз скалившегося в углу ринга, потому что один из бойцов получил увесистый удар по челюсти и потерял сознание.
Надеюсь, не навсегда, промелькнула в моей голове мысль.
Лежавший на каменном залитом кровью полу ринга мужчина пошевелился.
Вот и я тоже пошевелилась, а еще у меня промелькнула здравая мысль бежать отсюда поскорее, потому что Шейнар Корвин был уже рядом, и по его лицу стало ясно: ничего хорошего от нашей встречи ждать мне не стоит.
- Мотылек! – остановившись и нависнув надо мной, произнес он. Голос прозвучал спокойно, но я понимала, что это ощущение обманчиво. – Что ты здесь делаешь?!
От Шейнара пахло потом, мускусом и опасностью.
- Вот, разбила свою копилку, – пробормотала я, показав ему на сжатые в кулаке деньги.
Потому что другого объяснения у меня не было.
- То есть ты решила потратить всю свою стипендию, поставив на бои, – сделал Шейнар совершенно правильный вывод. – Оказывается, я многое о тебе не знал. Вернее, я и не догадывался, что ты за мной шпионишь. Кто тебя подослал, ну же, говори! Мои родители?
- Боги, я не знаю, о чем ты! – огрызнулась в ответ. – Я понятия не имею, кто твои родители, и ни за кем я не шпионю. А здесь я только потому, что имею порочную страсть к ставкам на спорт. – Хотя я ее не имела. – Я вообще не ожидала тебя здесь увидеть! Не знала, что у тебя есть порочная страсть бить людей кулаками по лицу.
