Ничего себе! Не мне одному возвращение в Академию вскружило голову.
— Я могу идти? — уточнил я, и, дождавшись кивка Петерсона, вышел из кабинета. Пожалуй, мне даже повезло, что Дилан швырнул в меня заклинание.
За поворотом я увидел Эви. Она, держа туфли в руке, мерила шагами узкий коридор. Ее волосы стали лиловыми. Удивительным образом яркий цвет подчеркнул ее хрупкость, и мне тут же захотелось ее обнять. На лице Эви было написано беспокойство: она закусила губу и едва не плакала.
Я удивленно моргнул. Это из-за меня, что ли? Не то чтобы я думал, что Эви, позабыв обо мне, вернется в торжественный зал.
Но и такого беспокойства я от нее не ожидал. Оно приятно отозвалось на душе, и я шагнул вперед.
— Джас! — Эви стремительно бросилась ко мне. — Как все прошло?
— Все хорошо. Я не буду выдвигать обвинений Дилану, а он мне и подавно.
Эви громко выдохнула, а ее плечи расслабились, будто с них свалился тяжкий груз.
— Прости. Это все из-за меня… Я хотела отомстить Дилану, но это оказалось не так уж весело. Дилан совсем не изменился, но я наконец поняла, что он из себя представляет. — Эви укоризненно посмотрела на меня. — Джас, почему ты не рассказал о драке на выпускном? Я узнала о ней от Эштона.
— А что бы это изменило? — пожал я плечами.
Эви фыркнула, а моя рука потянулась и заправила ее лиловую прядку за ухо. Глаза Эви расширились, а из ее груди вырвался прерывистый вздох. Мои пальцы скользнули ниже и погладили ее по щеке. Я замер, наслаждаясь прикосновением пальцев к ее нежной коже. Губы Эви приоткрылись, и меня бросило в жар.
— Эви… — выдохнул я. — Неужели ты никогда не замечала, что всю учебу в академии я был по уши влюблен в тебя?
— Что?!
Я закатил глаза к потолку и взял Эви за руку. Ее ладошка утонула в моей руке, и мое сердце наполнила щемящая радость.
Эви не отодвинулась, а наоборот прильнула к моему плечу, словно ища защиты.
— Хочешь отправиться к нашему дубу? Возьмем бутылку вина, закуски и посидим на берегу озера. Как раньше, помнишь?
В ожидании ответа я затаил дыхание — если мое признание смутило Эви, то она найдет повод уйти. Если же нет… Возможно, у нас все-таки что-то получится!
Повисла пауза, а затем Эви улыбнулась:
— Чур вино выбираю я!
Спустя десять минут мы вдвоем шагали по слегка заросшей тропинке между деревьями. Похоже, нынешнее поколение студентов не особенно жаловало этот берег озера. На улице окончательно стемнело, и дорогу освещали разноцветные магические шары, висящие на деревьях. Чем дальше мы отходили от замка, тем меньше их становилось. На мгновение я словно очутился в сказке: подсвеченные кроны, музыка, доносящаяся издалека, и рука самой желанной девушки в моей ладони. Мог ли я предугадать такой исход вечера, когда собирался на встречу выпускников?
Наше дерево — огромный кряжистый дуб — было на месте. За прошедшие годы он стал еще выше и мощнее, а рядом с ним появилось тонкое деревце. Мы с Эви переглянулись и устроились на нагревшейся за день земле.
— За нас! — громко произнесла Эви.
Бокалы мы забыли, так что она отпила вина прямо из горла и передала мне бутылку. Ее слова отозвались теплом на сердце, и я тоже сделал пару глотков. Сладко-пряный вкус раскрылся на языке, а ноздрей коснулся тонкий цветочный запах Эви.
— Джастин, поверить не могу, что мы снова здесь! — выдохнула Эви.
Она прилегла на мое плечо, а я прислонился спиной к стволу дуба. Ее лиловые волосы сияли в лунном свете, и я не удержался и накрутил локон на палец.
— Помнишь Беатрис? — сказал я. — Она дважды звала меня на Зимний бал.
— Дважды? — возмутилась Эви. — Подожди, она же подходила к нам в библиотеке.
— Да, а потом еще в столовой. Ты тогда опоздала, и я завтракал один. Эви приподнялась на локтях и возмущенно фыркнула.
— Неужели она нарочно подкралась к тебе, когда меня не было рядом?! Почему она просто не отправила письмо с пикси?
— Она отправляла. Я не ответил.
Погрузившись в воспоминания, я улыбнулся. Беатрис была настойчивой, и я до последнего был уверен, что ее интерес ко мне
— это глупый розыгрыш. Одна из признанных красавиц курса и я? Тогда она выбрала Дилана. Когда началась драка, она шепталась с подружками, записав ее на свой счет. Однако я не стеснялся в выражениях, потому она переступила через упавшего Дилана и пошла на поиски другого кавалера.
Эви поморщилась и потянулась за вином. Я гадал, о чем она думала — на ее лице застыло непонятное выражение.
Вспоминая об учебе, мы как будто нарочно избегали разговора о нас в настоящем.
— Эви…
— Джастин, ты…
Мы заговорили одновременно, и оба замолчали.
— Давай я первый, — кашлянул я и снова взял Эви за руку. — Я был влюблен с тебя с первого курса. Только моя трусость не позволила тебе признаться. Когда началась новая взрослая жизнь, я хотел дать тебе время, но однажды ты исчезла.
— Прости… — виновато сказала Эви. — Я сменила фамилию. Но мне казалось, что ты давно живешь своей жизнью. Я покачал головой.
— Эви, ты не представляешь, насколько ты не права. Я не хочу жить своей жизнью, я хочу разделить ее с тобой. Эви задеревенела в моих объятиях. Мучительное мгновение я ожидал, что сейчас она вырвется и снова исчезнет.
— Джастин… Я такая дура, — вздохнула Эви. — Я так старательно убеждала себя, что те чувства, что я испытываю рядом с тобой, исключительно дружеские.
— И что ты чувствуешь сейчас?
— Ужасно хочу тебя поцеловать! — взмолилась Эви. — Мы же не торопим события?
— Поверь, я и так ждал слишком долго!
Я прижался к мягким губам Эви и положил ладонь на ее затылок, притягивая ее к себе. Ее пальцы запутались в моих волосах, и наш поцелуй стал еще глубже.
— Джастин… — выдохнула она прямо в мои губы.
Нам с Эви не сразу удалось оторваться друг от друга. Эви устроилась у меня на коленях, а я перебирал ее волосы. Дерево шелестело кроной прямо над нами, а впереди блестела гладь озера.
— Вернемся в город? У меня в квартире тоже есть вино, — предложил я. Эви покачала головой.
— Давай дождемся окончания вечера. Айрис обещала какой-то сюрприз. До сих поверить не могу, что она стала ректором. И
я видела ее танцующей с Джеймсом, представляешь?!
Я хотел ответить, но вдруг заметил одинокую фигурку, бредущую впереди. Когда она подошла ближе, я рассмотрел девушку с распущенными ярко-розовыми волосами до середины спины, одетую в белое платье.
Я нахмурился.
— Погоди, это что Лори?
— Да, — спустя секунду подтвердила Эви. — Это Глория Найвидж. Но что она здесь делает? Я была уверена, что после того случая она никогда не появится в Академии. Ее ведь даже на выпускном не было.
— И экзамены она сдавала досрочно.
— Как думаешь, Эштон знает, что она здесь? — спросила Эви.
Лори немного постояла, будто раздумывая, а потом решительно зашагала в сторону замка, откуда доносились звуки музыки.
— Кажется, скоро узнает, — ответил я. — И будет в бешенстве.
