Это место я оставляю и, думаю, сюда уже больше не вернусь. Тут мне делать нечего. В сложный момент я нашел тут приют и узнал много нового, но теперь мне пора двигаться вперед. Я знаю, что есть и другая цель. Небо и Разлом. Я не знаю, когда дойду до этого уровня, когда смогу как-то повлиять на всё это, но знал, что смогу.
Правда, прежде этот контракт и алтарь…мне уже сказали, что отвертеться я от него не смогу, и что Небо не пропустило бы меня в этот мир, если бы не хотело, а учитывая, сколько раз Небо «смотрело» на меня — думаю, это правда. Оно знало, зачем я тут, и о нейросети и об Алтаре.
Я вздохнул.
Впереди был спуск и ожидающие меня враги.
Я сделал шаг — и ощутил под ногами след, в котором были остатки Праведной Ци.
Теперь я знал, что по нему нужно ступать, именно это и активирует тропу Святых.
В ноги немного жгло. Но так и должно быть. Все-таки это следы оставлены теми, кто намного выше меня уровнем. Но если я раньше не мог по ним идти, то теперь…теперь я хранил в душе следы всех Святых из долины Памяти.
Я сделал еще один шаг — и ощутил как мою ногу словно кто-то направил, кто-то более мудрый и опытный.
Ступня стала точь-в-точь в след и тот неожиданно сильно засиял. Боли не было. Я остановился. Если раньше у плит я видел обрывки воспоминаний, важных воспоминаний, которые показали Святые, то теперь…
Теперь мои ноги ощутили их Путь. Все те дороги, которые они прошли. В этом шаге был путь одного Святого.
Я сделал еще один шаг, и снова след засиял.
Шагах в пятистах от себя, внизу, я видел ждущих меня женщин. Госпожу Кровавый Лотос и Леди Бай. Странно, что они не разделились и контролировали лишь один выход, хотя я мог выйти и с противоположной стороны. Будто они знали, что входить в Долину Памяти нужно было в одном месте стороны, а выходить — в другом. Так, как это сделал сейчас я.
Увидев, что я спускаюсь с двумя лисами, они тут же поднялись и приготовились.
Вообще-то я мог выйти и сразу свернуть куда-то вбок, но я собрался пойти по тропе Святых и увидеть, куда она приведет. Это может показаться безумством, но я знал, что она меня защитит.
— Ван, ты уверен? — дернула меня за ногу Джинг.
— Да, Ван? — спросила Хрули, — Мы-то быстрые, но ты от них можешь и не убежать.
— Лисы дело говорят, — поддакнул им Бессмертный, — Шаги — это, конечно, очень интересно, и может ты там для себя что-то познаешь, но…
— Но лучше убеги, — закончил я за Ли Бо.
— Верно. И меня не подставляй, и лис с карпом.
— Ой, как будто тебе до меня есть дело, — раздался обиженный голос Лянга, — «Заботливый».
Я покачал головой и сказал:
— Просто верьте мне.
Я сделал шаг, еще шаг, и еще…
Я шел прямиком к тем, кто хотел меня убить и забрать Ли Бо. Страха не было. Было поразительное спокойствие. Каждый шаг переворачивал всё внутри. Передо мной снова и снова открывались бескрайние дороги, которыми прошли Святые, коснувшиеся меня рукой и отдавшие свои «Шаги».
Да, это был еще один бесценный дар, и чтобы описать путь каждого из них, потребовался бы не один день. Я же проживал его за миг, который был целой жизнью.
Мои ноги были старыми, утомленными и исходившими всю Поднебесную. Поразительное ощущение безграничной усталости и, одновременно, неутомимости.
Каждый мой шаг заставлял сильнее светиться следующий след на тропе. Он словно подсвечивался.
Через сотню шагов, воспоминания о чужих дорогах закончились. Но они слились в одно-единое ощущение правильного пути. Словно теперь я не мог нигде потеряться. Словно мои ноги должны сами находить верный путь, поскольку в них оставалось ощущение тысячи дорог.
Однако…это не имело отношения к тропе Святых. Она была создана не для этого.
— Я иду первым, — сказал я лисам, — А потом вы меня догоняете, понятно?
— Но Ван!
— Я сказал, как будет, — спокойно ответил я, — Когда на меня нападут, вы выскочите сбоку, помчитесь вперед и не будете терять меня из виду, понятно?
Лисы кивнули.
— И бежать защищать меня не надо. Вы только тем самым всё испортите. Я достаточно силен, чтобы сам за себя постоять.
Сейчас спорить было не время. Я знал, что эти женщины пришли за мной, а значит, им будет не до лис — они попытаются поймать меня.
Лисы недовольно согласились и застыли. Я же двинулся вперед.
Когда я подошел к границе, отделяющей меня от врагов, то те довольно оскалились. Обе.
— Что, юноша, — проворковала Госпожа Кровавый Лотос, — Тебе надоело скрываться, или может, ты хочешь вернуться в мои объятия, а не этой мерзкой противной змеи? Ты сделал правильный выбор. Иди ко мне, я тебя приласкаю, и прощу то, что ты со мной сделал.
Врет, — в тот же миг понял я. Мне даже не пришлось напрягаться. Техника погибшей девушки работала сама.
«Хоть эта сучка, без сомнений, соблазнительнее некуда, рекомендую не поддаваться на ее посулы, хотя… уж я бы с ней ночку провел….будь я в своем обличьи».
И не собирался. — ответил я Бессмертному.
— Заткнись. — отрезала Леди Бай. Взгляд ее был прикован к кувшину, который я держал в руках.
— Не тебе меня затыкать, змеюка. Мы с тобой еще поговорим.
«У врагов разлад,» — подал голос Ли Бо, — «Возможно, это нам сыграет на руку»
— Кувшин… — прошептала-прошипела женщина-оборотень в белом.
— Стой! А почему перед ним светятся какие-то следы, — прищурилась Госпожа Кровавый Лотос.
— Глазастая. — буркнул Лянг из кувшина.
— У него там что, карп? — удивленно спросила Леди Бай.
— А что, не чувствуешь, как несет тухлой рыбой? — скривилась Госпожа.
— Сама ты тухлая! Демонюга! — взревел Лянг и выглянул наружу.
— Такой крошечный и разговаривает. — удивленно сказала змея-оборотень.
Я же смотрел вперед. Тропа проходила буквально по тому месту, где стояли мои противники. Что ж, раз уж я решил доверять Святым, нужно доверять до последнего. Прочь сомнения!
— О, смотри, он сам идет к нам.
— Отдай мне кувшин, юноша, — сказал глядя мне в глаза змеюка, — Или мы разорвем на части и тебя, и твоих лисичек, и этого жалкого карпа. А если отдашь, я тебя пощажу и не буду лишать тебя твоей жалкой праведной жизни.
Она, конечно же, врала. Но это не имело значения.
Я шагнул за пелену.
— Уйдите с дороги. — сказал я спокойно женщинам, которые застыли не понимая, в чем подвох, и почему я вышел за пределы защиты, — Вам тут не место, вы стоите на тропе Святых.
— Какая прелесть, — улыбнулась Госпожа Кровавый Лотос. — Он думает, что может диктовать нам условия? С чего такая уверенность, мальчишка? Мы и так знаем, что эти следы жгутся, но нам достаточно не наступать на них.
Она шагнула ко мне.
Я же застыл. Под моими ногами светились следы. Мое дыхание было ровным, а тело словно струилось вместе с ветром.
Передо мной на тропе светилось с десяток следов. Они показывали мне дальнейший путь. Показывали, куда ступать.
Сейчас я должен был сделать нечто важное. Стать единым с тропой. Святые дали мне не только свои воспоминания, они дали мне понимание, что тропа Святых — особое место. Даже еще более особое, чем лисьи тропы.
Я увидел, как ко мне рванули обе женщины.но даже не стал использовать четки или убегать. Карп испуганно булькнул и спрятался в воду.
Время стало застывшим словно желе, или холодец.
Я не один.
Следы на тропе — сгустки Ци, оставленные разными Святыми. И это не я шел по ним. Это они шли «через», «сквозь» меня.
Удары обеих женщин прошли в миллиметре от меня и словно рассеялись в воздухе.
Они пытались меня схватить, но я просто делал шаг. Потом еще шаг, и они как неловкие растяпы все время промахивались.
— Что за хрень! — вскричала Госпожа Кровавый Лотос. — Почему я не могу по нему попасть?
Леди Бай не ответила — она просто пыталась дотянуться до кувшина.
Я же, краем глаза, следил за лисами. Теперь они выбежали за границу защитной пленки и с удивлением смотрели на то, что происходит. Хорошо, что они послушались меня и не стали своевольничать.
