Потому что, если верить глазам, то у старухи минимум артрит.
Бурчание за спиной стало громче. А бабкины глаза шире.
- Видно, ошиблись люди, - пробормотала себе под нос. – Водяной тебе голову не вычистил, а наоборот – еще гуще мути в нее натолкал.
- А ты проверь, бабушка.
И - о чудо! – Ягша призадумалась. Смотрела куда-то вбок, тихонько перебирала кончики расшитой алым шали, но Марьяне казалось, что подслеповатые глаза зорко отслеживают каждое ее движение.
- Резвой девочкой, говоришь, - повторила медленно. – Занятно, занятно… Что ж. По рукам. А ежели не исполнишь своего слова, то возьму твоих лет в уплату!
В груди противно екнуло. Но пока Марьяна соображала с ответом, избушку наполнил медвежий рык князя.
- Говори да не заговаривайся, Ягша! Перед тобой моя жена!
Однако старуха лишь фыркнула.
- Давно ли ты о супружнице заботиться начал? Помнится, в твоем сердце было место лишь для одной женщины.
- Ах ты…
И князь шагнул к бабке. Но Марьяна тут же загородила ее собой.
- Не надо, Дар! – уперлась ладошками в мужскую грудь. – На правду не обижаются…
Хотя слушать про другую довольно-таки неприятно.
- …А за свои годы я не боюсь. И без них бабушка невестой станет…
За спиной снова послышался фырк.
- …Но для этого растопите баньку, - попросила, заглядывая в желтовато-зеленые глаза, - не слишком горячо. Так, чтобы и в платье быть можно.
По скуластому лицу князя мазнула тень. А взгляд такой… ух! – до костей пронимает.
- Ладно, - прогудел наконец.
И, сделав знак стражникам, ушел. А Марьяна нервно потерла ладони, на которых еще чувствовался жар мужского тела. Да уж… Рядом с таким великаном хочешь не хочешь, а почувствуешь себя глупенькой и слабенькой. Интересно, а он сможет поднять ее одной рукой? И щеки вдруг защипало румянцем.
Марьяна потрясла головой. Надо собраться. Подумаешь, Медведь! Он вообще-то по другой сохнет…
- Так, - уперла руки в бока, внимательно оглядывая захламлённую склянками горницу. – Мне нужно какое-нибудь масло… Или мазь…
А еще повнимательнее осмотреть бабку. Однажды около года Марьяне пришлось поработать на массаже для взрослых, так что хоть маленькая, но практика была.
Ягша все-таки поднялась и с огромным трудом поковыляла к полке, которая висела у самой печи. Марьяна пошла за ней.
- Вот, этим я спину мажу, - старуха ткнула пальцем на пузатый горшочек, - а этим ногу…
И старуха чуть приподняла подол.
Марьяна только качнула головой – а вот и костяная нога. Вернее, атрофия мышц голени. Плоховато дело!
- Понадобится несколько сеан... кхм, раз. За один не размять.
Бабка хмыкнула. И в ее подслеповатых глазах блеснуло что-то такое… Марьяне вдруг показалось, что старая Ягша прекрасно знает – перед ней совсем не Марья Искусница. Только поэтому и разрешила новой владелице тела продемонстрировать свое мастерство.
В горле сделалось сухо. И ноги гнуться перестали. Однако Марьяна изо всех сил постаралась принять равнодушный вид. Никто ничего не докажет. И вообще, она будет все отрицать!
- Так, что у нас тут… - взяла с полки первую попавшуюся склянку и принялась разглядывать.
- Тут у нас средство от хворей в заду, - хихикнула бабка. – Пойдем, Искусница. Покажешь, из того ль места у тебя руки растут...
***
Дар
Не пристало князю шнырять около ограды, будто пронырливому лису. А вот поди ж ты – ноги сами вышагивали туда-сюда. От нетерпения скручивало нутро – понять бы, что в ветхой баньке творится. Никак Искусница взялась бабку мыть? Нет, невозможно.
А в ушах все ещё дрожало полное силы:
«Резвой девчушкой бегать станешь»...
И как говорила это! Голос аж звенел, взгляд смелый, даже нагловатый, плечи расправлены. От воинов вмиг потянуло сокрытым восхищением. А Дар в который раз терзался от непонимания – как так? Ведь не была такой – уж он бы заметил…
- Идут, идут, - зашептали стражники.
И верно – покосившаяся дверка предбанника отворилась, выпуская на волю женщин. И ему не нужно было зоркого взгляда, чтобы увидеть – Ягша двигалась куда легче!
- Вот диво, - присвистнул стражник. – А ведьма-то и не хромает почти.
- Совсем не хромает, - поддержал его другой.
А Дар не знал, чего ему более хочется: развернуться и уйти или подскочить к девице, встряхнуть за плечи да и заглянуть в синие, как летнее небо, глаза.
Не могла Искусница угодить склочной ведьме! Однако угодила…
- Здесь ждите, - цыкнул на воинов, а сам направился к шедшим по тропинке женщинам.
Однако не успел толком приблизиться, Ягша оскалилась в улыбке.
- Ай, князь! Что ж ты, болезный, у калитки топчешься? Шел бы к себе в терем да там и отдохнул.
Вырвать бы этот поганый язык... вместе с головой!
- Ты мне не указывай, старуха! И моей жене голову морочить прекращай!
- У-у-у, как нелюбезно это, князь, как непочтительно…
И в глазах ведьмы полыхнул ядовито-зеленый огонь. Быть беде! Но Искусница вдруг легонько коснулась плеча Ягша.
- Бабушка, не злись. Мой муж беспокоится за меня. И подождёт за калиткой, - добавила строго.
Вот ещё, не будет он нигде ждать! Но медведь, предатель такой, пихнул всеми лапам – надо исполнить!
В растерянности Дар отступил на шаг. А Искусница нежно улыбнулась.
- Спасибо, князь. Я скоро приду…
И, подхватив подол, резво двинулась за бабкой.
- Меч свой ставить готов, княгиня с цветком вернется, - хмыкнул Сокол.
- Ох, ловка… - вторил ему Горяч
И воины уважительно хмыкнули. А Дара аж до нутра пробрало. А не наведаться ли ему к знахаркам, а? Да и спросить, что за муха покусала Искусницу.
Глава 10
- Вот мой сад, Искусница. Хорош, а?
И Ягша хитро прищурилась. А во взгляде бесенята скачут, мол, ну что, скажешь правду или не рискнешь?
Марьяна растерянно потерла нывшие запястья – мышцы у бабули оказались настолько дубовыми, что прямо ах. Зато мозги соображали отлично, и ложь ведьма сразу почует – к гадалке не ходи.
- Хорош, - согласилась после некоторого молчания, - для тех, кто сорняки любит.
Потому что это был не сад, а джунгли. Только вместо лиан усыпанные шипами лозы, а пальмы сменились на скрюченные яблони.
Ведьма рассмеялась.
- Ай как непочтительно! Помниться, ты, княгиня, лишний раз рот открыть боялась…
Вместо ответа Марьяна предпочла сделать загадочный вид. Что тут возразишь? Судя по всему, Искусница была той ещё фиалкой.
Ягша хмыкнула. Но настаивать на откровениях не стала, а повела по тропинке вглубь сада. И вот удивительно – ветки расходились в стороны будто живые, чтобы вновь сомкнуться за спиной.
- В мой сад чужим ходу нет, - обронила Ягша, не поворачиваясь. – И не думай, что ты здесь своя…
О, как двусмысленно звучит!
- …Лишь мой приказ отделяет тебя от мучительной смерти, Искусница. А не то болтаться бы тебе на дереве, растерзанной и задушенной. Уж постарайся запомнить… А, вот и радость моя, цветочки аленькие! – махнула рукой.
Марьяна выглянула из-за плеча бабки да так и обомлела. На крохотном пятачке, под солнцем раскинулась клумба, а на ней…
- Э-это что за… сорт? – ахнула, разглядывая в прямом смысле огненные цветы.
Отдаленно они напоминали пионы - такая же внешняя неряшливость, за которой пряталась грациозная нежность. Но лепестки… острее, что ли. Более упорядоченно расположены, а центр как будто полыхает.
И запах… Легкий сквознячок принес аромат французских духов… Божественную амброзию… Само олицетворение блаженства…
- М-м-м, - застонала Марьяна. – Какое чудо!
Старуха вновь захохотала.
- Это тебе не иголкой в полотно тыкать, Искусница! Здесь волшба нужна… Силы тайные. Ну давай рви, сколько хотела.
И от чего-то принахмурилась.
Марьяна на негнущихся ногах подошла к клумбе. Протянула руку и тут же отдернула Такую красоту портить? Ни за что!
- А может… выкопать, а? Один только!
