Рекрут (СИ) - Хай Алекс

Она положила руку на тёмную плиту стола. Та вспыхнула.

— В Ночном клане нет избранных, — сказал магистр Трейн.

— Именно, — кивнула Салине. — А может, пора, чтобы появился.

Когда Салине покинула зал, один из магистров тихо произнёс:

— Она играет в опасную игру.

— Но она может быть права. И в этой игре, — сказал Алвар, глядя на нестабильный силуэт на артефактном слепке, — у нас наконец-то появился козырь.

Крыша башни рекрутов была покрыта скользким обсидианом. Не лучшая поверхность, чтобы думать о будущем, лениво развалившись с флягой грибного отвара.

Я стоял у края, глядя на ночной Альбигор — его купола, фонари, неестественно длинные тени. Над куполом висели облака, и туман от каналов поднимался до самых шпилей. Луна пряталась за плотной завесой. Собирался дождь.

— Опасно стоять так близко, — сказали у меня за спиной.

Я обернулся.

Лия. Мокрая прядь приклеилась к щеке, капли стекали по рукавам её формы. Увывалась. Она не сняла перчаток, даже здесь. Стояла в расслабленной, но готовой к действию позе. Лунный свет, отражённый от соседней башни, выхватывал из её лица только холодный профиль и темные глаза. В прямом и переносном смысле.

— Не бойся, — сказал я. — Прыгать не собираюсь.

— Ты пока даже не понял, где стоишь, Ром. — Она подошла ближе. — У тебя под ногами не крыша. Клинок. Острый, как тень, — и ты по нему танцуешь.

Я пожал плечами.

— А у меня выбора нет. Танцевать — или упасть.

— Упасть можно быстро. А вот выбор у тебя как раз появился. — Лия наклонила голову. — И я не уверена, что ты понял, насколько он… редкий.

— Ты про Лунных стражей? Или про то, что я тут самый обаятельный?

— Я про то, что таких, как ты, не пускают просто так. Ты не из рода. Не из системы. Но у тебя — сила. А это значит, тебя либо поднимут… — она сделала паузу, — либо расчленят на запчасти. Для защиты от таких, как ты, в будущем.

— Убедительно. Аж захотелось вернуться в Дикие земли.

— Я серьёзно. — Лия подошла ближе, и капли стекали с её волос на камень. — Магистр Салине защищает тебя. Совет пока тебя изучает. Но если ты продолжишь расти — ранг, миссии, статус — тебе предложат путь. Лестницу. Или цепь. В зависимости от того, как на это смотреть.

Я уставился на неё. Впервые — не как на раздражающую аристократку-заучку, а как на солдата. Одинокого. Решительного. Того, кто знает, как легко соскользнуть с края.

— А ты? — спросил я. — Ты ведь могла выбрать самую легкую лестницу. Баронская дочь, хороший потенциал. В будущем — прямая дорога в Совет. Почему рвёшь жилы здесь, с нами?

Она усмехнулась. Печально.

— Я не тряпичная кукла, Ром. И не флаг, которым можно размахивать перед другими кланами. Я хочу иметь статус, который выберу сама. — Она отвернулась, глядя на город. — А это значит — кровь, грязь, ошибки. Но мои собственные.

Я кивнул.

— Звучит знакомо. Уважаю.

— Ты ещё не понял, Ром, — сказала Лия, не оборачиваясь. — Мне еще предстоит кем-то стать. А ты уже кем-то был до того, как появился в Диких землях и здесь. Ты не начал путь — ты… вернулся на него. Просто пока не помнишь, куда он ведёт.

Молния сверкнула где-то в стороне. Город озарился вспышкой, и на миг во взгляде Лии мелькнула тревога. Или… сожаление?

Я сделал шаг ближе.

— Звучишь так, будто уже решила, на чьей ты стороне.

— Я на стороне тех, кто сам себя делает. — Она посмотрела на меня через плечо. — А ты, Ром… Ты не просто делаешь себя. Ты заставляешь окружающее пространство меняться вместе с тобой. Мне это нравится.

— И чем, по-твоему, это закончится?

Она улыбнулась. Едва заметно. С усталой иронией.

— Это мы оба ещё узнаем. А пока… — Она кивнула в сторону люка. — Спускайся в Арсенал, нам будут подбирать оружие.

— Хорошо. Сейчас.

Лия направилась к люку, но в последний момент остановилась и обернулась.

— Кажется, скоро тебя вызовут к Герцогу. И, возможно, не только для рукопожатий. Отец говорил о тебе с другими баронами.

В Арсенале было сухо. Крыша башни осталась где-то за спиной, вместе с Лией и её неожиданно искренним признанием. Зато теперь передо мной открывался новый уровень этой игры — и, судя по тону наставника, дело становилось серьезнее.

— Проходим. Ничего не трогать без разрешения, — сказал проводник, пожилой мастер в вытертой кожаной куртке. — Оружие — не игрушка. Оно вас знает. Даже если вы его — нет.

Арсенал Ночного клана находился внизу, между двух башен. Каменные коридоры с глифами на стенах, тяжёлый воздух, холодное освещение магических светильников.

— Здесь лежат артефакты, выкованные из сплавов с Ноктиумом. Некоторые — совсем новые, только что от Пламенников. Иные уже повидали сражения. — Мастер провёл нас вдоль стен, где в нишах стояли оружейные капсулы. — Вы получите артефактное оружие, если оно вас выберет. В ином случае продолжите тренироваться с фантомами и обычными клинками.

Первым пошёл Хван. Положил руку на короткий клинок в чёрных ножнах — и тот вспыхнул тусклым светом. Принят.

— О, малыш мне нравится, — сказал он и сделал пару пробных выпадов. — Как раз под мою харизму.

Следом — Лия. Она выбрала копьё с выгнутым наконечником-жалом. Оно затрещало, как молния, когда девушка к нему прикоснулась.

— Прямо как отец, — пробормотал кто-то сзади.

— Прямо не как отец, — ответила она, взмахнув новым копьем так, что тот кто-то чуть не лишился носа.

Остальные рекруты пробовали оружие. У кого-то всё получалось. У кого-то — не очень. Один парень дотронулся до топора, и его отбросило в стену. Без серьёзных последствий. Почти.

Мастер обернулся ко мне:

— Ты — тот новенький, да? Без рода. Без памяти. Интересно, что скажут о тебе клинки. Иди со мной.

Он подвёл меня к дальней стене. Не как остальных — к стенду, а к запечатанной витрине. Стекло с магической гравировкой. Глифы, как цепи, охватывали рукоять очень странного короткого меча. Таких я прежде точно не видел. Клинок был необычный: изогнутый, как тень на закате, с серебристой жилкой по лезвию. Словно огонь спал в металле.

— Это что, музейный экспонат? — спросил я.

— Это Тень-Шаль, — ответил мастер. — Перекован Пламенниками из старинного клинка эпохи Столкновения. Еще во времена, когда Ноктиум начал… оживать.

— И что, он просто лежит?

— Он отказался от всех, кто пробовал его взять. Даже от тех, кого присылали с личными рекомендациями от Совета. Он не хочет быть оружием. Думаю, он чего-то ждёт. Или кого-то.

Я усмехнулся.

— Думаете, меня?

Мастер пожал плечами.

— Это оружие живое. Мы называем его «спящим». Прикоснись — и он, скорее всего, тебя ударит. Или швырнёт в стену, как тот топор…

— Интересно.

Я глянул на него. Потом — на витрину. И сделал шаг вперёд.

— Не трогай! — резко сказал другой мастер, подошедший сзади. — Он не подготовлен. У него даже ранг не зафиксирован. Он может…

Поздно. Я уже положил ладонь на стекло.

В момент касания воздух дрогнул. Глифы на рукояти вспыхнули. Защитные чары — лопнули.

Витрина открылась сама. Молча. Послушно. Лезвие вспыхнуло — не всполохом, а легким сиянием. У меня по венам разлилось тепло. Узнавание. Ощущение, что давно забытая часть меня наконец-то вернулась и встала на место.

Я взял Тень-Шаль в руку.

Мастер в ужасе отступил, веля остальным рекрутам стоять на местах. Второй, тот, что пытался остановить меня, сорвал артефакт с груди и уже начал создавать защитный блок — но в проходе появилась Салине.

— Стойте, — сказала она тихо.

Оба мастера замерли, повинуясь. Она подошла ко мне, взглянула на меч.

— Он принял тебя, Ром.

— Мы… кажется, мы с ним знакомы, — сказал я.

— Этого не может быть, — покачали головами мастера. — Тень-Шаль отвергает всех с момента перековки.

— Но не его.

Мастера переглянулись. В их глазах застыл страх. А в глазах Салине — всё то же странное одобрение. И любопытство, которое, как я начал понимать, могло быть куда страшнее любой ярости.