Рекрут (СИ) - Хай Алекс

Этот барончик начинал мне надоедать.

— Всегда так рад видеть тебя, Остен. Не знал, что ты скучаешь, — отозвался я и опёрся о стену.

Он сделал шаг ближе.

— Ты зарываешься, безродный. Я видел вас. Тогда, на крыше. Тебя и Лию. Не думай, что ты можешь… что вообще стоишь ее. Ты — никто. Ошибка клана. Без имени, без рода, без права на славу.

— Странно, что ты решил говорить за неё, — я пожал плечами. — Она вроде умеет разговаривать сама? Или аристократия теперь говорит за женщин тоже? Прогресс, а я не знал.

В его глазах мелькнула искра. Неподдельная злость. Он ненавидел не столько мои слова, сколько то, что я вообще осмелился ответить. Меня же это откровенно забавляло.

— Ты думаешь, что твоя «особенность» даёт тебе право перешагивать границы? — прошипел он. — Но мы в Ночном клане. И здесь свои законы.

Я усмехнулся.

— Ты, видимо, путаешь границы с загонами. А я — не скот. Хотя спасибо, что напоминаешь, где тут пастухи. И кто лает громче всех.

Остен напрягся. Я чувствовал, как его Тень уже дрожала рядом, готовая вырваться наружу. Он почти вытащил артефактный кинжал.

Почти.

— Ещё слово, и я покажу, кто ты есть. Без экзаменов. Без протоколов.

Я развёл руками:

— Да пожалуйста, если тебе не надоело целовать пол. Но помни, что сейчас угрожаешь стажёру Лунных стражей. Хотя давай подождем парочку свидетелей — и тогда о твоем позоре заговорят громче.

Он шагнул ближе.

Я не отступил.

Воздух между нами раскалился.

И тут послышались шаги.

На повороте появился наставник Теваль. Старик с хромотой и стальным взглядом. Он задержался и уставился на нас.

— Проблемы, рекруты? — его голос мог бы заморозить лаву.

Остен отступил на полшага и поклонился:

— Никак нет, наставник. Просто… обсуждение философии клановых границ и устава.

— Тогда обсуждайте с книгами, где этот устав написан. Остен Рейвель, мне снова доложить магистру Трейну о вашем излишнем рвении?

Барончик тут же выпрямился, словно проглотил стальной прут.

— Никак нет, наставник Теваль.

— Тем лучше, Рейвель младший. Пора бы вам нарастить не только мышцы, но и немного благоразумия.

Он ушёл. Но взглядом дал понять: он всё видел и слышал.

Остен снова повернулся ко мне. И на этот раз он говорил уже куда тише.

— Держись подальше от Лии. И помни: я выясню, кто ты такой и какого черта делаешь в моем клане. Посмотрим, чего ты будешь стоить, когда я все разузнаю.

Я осклабился.

— Помощь в поисках нужна?

— Да пошел ты!

Он ушёл. Я остался.

Сердце стучало. Но не от страха.

От предвкушения.

К полуночи нас построили. Без лишней торжественности — будто мы не будущие защитники Империи, а просто очередная смена сборщиков Ноктиума.

Перед нами стоял мастер Гелло — дежурный командующий оперативными группами. Морщинистый, худой, с руками, покрытыми застарелыми ожогами — как у тех, кто слишком долго взаимодействовал с нестабильным Ноктиумом.

— Сегодня ночью малый отряд сборщиков вышел за западные стены. Направление работы — сектор два-семь, он же Калит, на границе Сумрачной гряды. — Его голос был хриплым, резким. — Отряд вышел — и замолчал.

Народ вокруг меня зароптал.

— Край буферной зоны, — тихо подсказала Лия. — Между Городом и Дикими землями. Старые выработки.

Та самая местность, куда нам ещё вчера запрещали выходить под угрозой изгнания из клана.

— Связь возобновили через резервный канал, — продолжал мастер Гелло. — Доложили о массовом нападении тварей, привлеченных Ноктиумом. Есть потери. Остальные — держатся в укрытии, но долго не протянут. Запросили подкрепление.

Он выдержал паузу.

Смотрел прямо на меня.

— Стажёр Ром, по приказу главы Лунных стражей ты временно прикреплен к оперативной группе. Состав группы: ты, Лия, Хван, трое боевиков старшего курса. И трое Лунных стражей. Глава группы — мастер-наставник Берхольд. Вопросы?

— Какие задачи мы должны выполнять как стажеры? — спросила Лия.

— Пока что — смотреть и учиться. Выполнять приказы старших товарищей. На рожон не лезть. Все ясно?

Я кивнул. Хван — тоже. Лия — просто шагнула вперёд и встала рядом со мной.

Остен стоял в стороне, прищурившись. Он не попал в группу.

— Передвижение — на бронированной повозке. Старого образца, но с Теневым контуром. Без роскоши.

— А цель? — спросил кто-то.

— Спасти тех, кто ещё жив. Защитить груз. И — если получится — зачистить периметр.

Гелло сделал шаг назад и внимательно посмотрел на меня.

— Не геройствуйте. Особенно ты, Ром.

Все разошлись, а мы принялись готовиться к выезду. Ремни, артефакты, особые перчатки, зачарованные для переноса Ноктиума. Мне выдали новую защитную броню и наручи с печатью Лунных стражей — временные, но всё равно было странно их носить. Словно чужая Тень сидела на запястье. А моя — ревновала.

Наставник Берхольд, старый боевик с протезом на левой руке, проверил наш багаж и сказал:

— В секторе два-семь обычно бывает просто. Далековато от настоящих Диких земель. Странно, что отряд застрял. Но поглядим, что там случилось. Стажеры, вы считай, сегодня на экскурсии. Далеко зарубаться вам рановато. А так хоть вживую посмотрите, с чем придется иметь дело дальше.

Я кивнул.

Рядом Лия подтягивала ремни и молча смотрела в темное небо.

— Первая настоящая миссия… — пробормотал Хван с улыбкой.

Повозка гремела. Артефактные колёса подрагивали от магического напряжения, и вибрация ощущалась даже сквозь укреплённое сиденье. Внутри пахло пылью и металлом.

Нас было девять.

Трое — новички: я, Лия, Хван. Трое — бойцы старшего состава: Рекан, Тира, Аул. Мастер-наставник Берхольд из Лунных стражей сидел впереди рядом с возницей, приглядывая за нами, как ястреб.

И ещё двое — настоящие Лунные стражи.

Они ехали молча. Один — смуглый с гладко выбритой головой, с наплечником, изрезанным отметинами миссий. Другая — женщина с седыми прядями в собранных косах, невысокая, жилистая, с темными глазами. У обоих на форме красовалась эмблема ранга «Тень».

Даже старшие рекруты смотрели на них исподлобья, с уважением и опаской.

Мы с Хваном сидели ближе к двери, рядом с Лией.

— Слышал, что в во втором круге секторов этих тварей стало вдвое больше, — сказал Хван. — Может, их кто-то стравливает? Или… подкармливает?

— Или они просто начали умнеть, — тихо бросила женщина-страж. Её голос был как шелест клинка, когда вытаскиваешь его из ножен.

Хван сглотнул.

— Бывает и такое? — спросил он чуть тише.

— Если ты спрашиваешь, значит, ещё не готов это знать, — ответил Лысый. Он не смотрел на нас — всё время, пока он говорил, его глаза были прикованы к отслеживающему кристаллу у стены. Индикатор Ноктиума. Там слабо мигал красный огонёк.

Я чувствовал, как сгущался воздух. Здесь, в этой повозке, собрались люди, для которых смерть — не угроза, а статистика. Кто умеет говорить с Тенью — и получать ответ.

— Почему мы? — вдруг спросил я. — Почему именно нас троих?

Рекан пожал плечами:

— Тебя прислали по приказу. Лия — потому что хочет доказать всем, что способна на большее. А Хван — потому что у него, как оказалось, есть яйца.

— Спасибо, — хмыкнул Хван. — Поставлю свои яйца на герб.

Тира скривилась:

— До герба тебе ещё дожить надо.

— Ты как будто хочешь, чтобы не дожил.

Слово за слово, кабина наполнялась напряжением. Я смотрел на Лию. Она молчала, но по тому, как её пальцы касались ножен, я понял — она ужасно нервничала. Тень за её плечом чуть подрагивала — неуверенная, но готовая.

— А ты? — спросил я женщину-стража. — Нам говорили, что эта миссия больше похожа на прогулку. Вы с нами тогда зачем?

— Чтобы ты вернулся живым, — ответила она. — На тебя положил глаз сам Сойр. А Сойра лучше не расстраивать.

Шутка? Угроза? Или предупреждение?