Последний источник (СИ) - Осень Галина

- Что ж, поражение надо принимать достойно, принц Юстен. – равнодушно ответила ведьма. – но мне кажется, ты торопишься признавать поражение. Ещё остались возможности всё переиначить. Во-первых, Рэй не найден, и его нет во дворце. Во-вторых, у Хети нет времени на долгие поиски. На днях состоится большой совет королей, на котором Хеторину заставят назвать имя будущего мужа.

- Вот как?! – взбодрился принц. – Но ведь полгода ещё не прошло!

- Это уже неважно. Хеторина вступила в права правления. И её королевство слишком лакомый кусок, чтобы все спокойно ждали нужного срока. Жрецы опасаются военных конфликтов из-за этого нового трона, поэтому Хеторине не дадут долго думать. Зато ты, Юстен, сможешь использовать этот шанс для своей выгоды и соблазнить, наконец. Хети.

- За этим и пришёл, - сознался принц. – У меня, конечно, есть опыт соблазнения женщин, но Хеторина непохожа ни на одну из моих прежних любовниц, да и просто знакомых девиц. А мне нужен абсолютный результат. Не поделишься зельем или заклятьем, Вевена? – нагло потребовал принц.

- Наверное, мне надо тебе помочь в счёт наших будущих договоров, - испытующе глядя на принца, согласилась ведьма. – Но тебе надо как-то остаться с Хети наедине, а она сейчас практически не бывает одна.

- У меня есть план, я думал об этом. Мои шпионы помогут…

Ни принц, ни верховная ведьма, уверенные в безопасности, даже не удосужились прикрыть дверь, начиная столь важный разговор. И их случайно услышала Бахар.

Бахар – княжна из маленького княжества Оркиней, известного тем,что там находились единственные в своём роде залежи магического пограничного камня. Его использовали для обозначения границ на местности и для оповещения угрозы нападения. За счёт продажи этого камня княжество и жило.

Бахар прибыла в ковен по приказу Хетарины и случайно услышала весь разговор. В ковен же Бахар прибыла как раз для утверждения своей кандидатуры на должность придворной ведьмы Кутары. Несмотря на своё княжеское происхождение, Бвхар предпочла остаться у Хети. Просто у родителей она была не единственной дочерью и, главное, не наследницей.

После ухода принца Бахар не сразу постучала в дверь кабинета, а выждала некоторое время.

- Прошу прощения, верховная, что без предупреждения. Меня прислала Хеторина, - и подал письмо Вевене.

- Что?!

Вевена бегло просмотрела письмо и раздражённо откинула лист.

- мало того, что ни одна из вас не связала источник, так двое из вас уже отказались от связи с ковеном! Фариха без предупреждения вернулась в своё герцогство, а ты, Бахар, и вовсе поступаешь на службу к Хеторине! А кто будет служить ковену?! Неразумные девчонки с городских окраин?!

- Но у вас есть Рафина, верховная. Она сможет представлять интересы ковена, - не отступила Бахар. – Кстати, в нашем договоре с вами оговаривалось только участие в привязке источника и всё! Больше мы ковену ничем не обязаны.

Вевена поджала губы. Она надеялась переманить Бахар и сделать её своей шпионкой во дворце Хетарины, но девчонка, несмотря на молодой возраст, оказалась неглупой и ясно дала понять, что уже служит Хети.

- Что ж, Бахар, я поняла тебя. Прошение подпишу. Удачной тебе службы. Однако с этого момента ты потеряла защиту ковена и за все свои деяния отвечаешь сама.

- Я помню правила, верховная, - с достоинством парировала княжна. – И я никогда не нарушаю правил ведовства, в отличие от некоторых.

Бахар намекала на Рафину. Многие ведьмы знали, что та промышляет запрещёнными зельями и отказывает в помощи бедным. Но никто в ковене не знал, что Рафина – дочь Вевены и именно поэтому ей многое сходит с рук.

Бахар покинула резиденцию верховной ведьмы с лёгким сердцем. Ей никогда не нравилась обстановка слежки и подстав в ковене. Бахар торопилась на портальную площадку, но всё же замедлила шаг, когда увидела впереди Рафину.

Та свернула в служебный ход и сразу с кем-то заговорила. Услышав имя Хеторины, Бахар остановилась и прислушалась. Теперь она считала Хети своей госпожой и не могла допустить козней против королевы или против Кутары.

Она тихо приблизилась к повороту, набросив на себя заклятье отвода глаз.

- Вы нашли его? – нетерпеливо требовала Рафина.

- Искать нечего было, госпожа, - небрежно ответил мужской голос. – Отряд Финлера движется вдоль хребта, осматривая все деревушки, заимки и даже пещеры. Они ищут Хеторину, не зная, что она давно во дворце у себя, - со смешком добавил мужчина.

- Пусть ищут подольше, - распорядилась Рафина. – пока они там,здесь у королевы меньше сил. А сам Рэй?

- Рэя в отряде нет, госпожа. Мы пока не выяснили, куда он исчез, - виновато доложил мужчина.

- Выяснить! Они не должны встретиться до совета королей. А когда муж для королевы будет назначен, тогда их встреча будет неважной. У вевены свои планы на Хети, а у меня – свои!

- Понял, госпожа!

Бахар прижалась к стене, услышав мужские шаги. Мимо неё, едва не задев рукой, быстрым шагом прошёл неизвестный мужчина в одежде гвардейца князя Тэвиша.

- Они подкупили людей Тэвиша? – удивилась и испугалась Бахар.

Надо немедленно доложить Хеторине! Княжна едва вытерпела короткое время перехода и сразу явилась во дворец королевы.

- Королева Хеторина, у меня важные сведения! – официально обратилась она к подруге.

- Что случилось, Бахи?

- Вевена и Рафина! Они плетут против тебя заговор! Хотят помешать поискам Рэя и не дать вам встретиться до совета королей. На совете тебя заставят назвать имя мужа из назначенных ковенами, - выпалила Бахар на одном дыхании, и видя, что Хеторина не впечатлилась, добавила:

- Они направляют отряд Рэя по ложному следу. Перехватывают вестники, о том, что ты уже Кутаре. Но они сами потеряли Рэя.

- Что-то такое я давно подозревала, Бахи. Спасибо за сведения о Рэе. Я немедленно дам приказ изменить вектор поиска. Скорее всего, он опять у стариков. Значит, у меня есть шанс найти его первой. До совета королей ещё неделя, я постараюсь успеть.

- Хети, - княжна задержалась у двери. – Рафина ненавидит тебя, будь осторожна! Тот амулет, что ятебе сплела, носи постоянно.

- Я поняла, Бахи! Спасибо за заботу и верную службу!

Княжна вышла, а Хети подошла к карте, висевшей на стене. Её новое королевство уже было обозначено здесь. Сухие земли окончательно перестали быть сухими. Магические источники разбужены, и магия вернулась в эти края, принося за собой возрождение городов, сёл, садов, лесов, полей и рек.

Сотни тысяч переселенцев уже хлынули в эти земли, привлечённые бесплатными наделами земли, и освобождением от налогов на пять лет. Так посоветовала Кэти. И это сразу дало толчок развитию нового королевства. Но как много ещё предстояло сделать! Это многое Хети собиралась воплощать вместе с Рэем! И никаким другим принцем, лордом, князем, герцогом и, чёрт знает, кем ещё! У ведьмы только один любимый, и для Хети - это Рэй!

Глава 10

Глава 10

Рэй оставался в тяжёлом состоянии. Любава смогла лишь замедлить действие заклятья, а целитель лишь ежедневно приводил его в сознание, потому что за ночь Рэй опять впадал в беспамятство. Нужна была сильная ведьма, но её приходилось долго ждать. За ведьмой в Кинто – столицу княжества – отправили небольшой отряд. Однако поскольку порталы здесь не работали, то большую часть пути приходилось перемещаться на лошадях. Медленно.

На весь путь туда и обратно могло уйти семь-десять дней, Рэй же таял на глазах. Он похудел, кожа стала бледной и дряблой. Казалось, на кровати лежит не молодой мужчина в расцвете лет, а глубокий старик.

Любава ежедневно возносила молитвы и просьбы богам, призывая их на помощь, но тщетно. Старики приготовились к худшему.

Но в один их этих несчастных дней Сигурд обнаружил под окном почтового крылана. Птица проделала долгий путь, выбилась из сил и просто упала на землю под окном охотничьего домика.

Старик подхватил её, снял с лапки послание, которое оказалось от Тэвиша.