Красиво… Если не знать, что скоро это пламя станет настоящим.
— Командир Лаорра! Джерель Дэвейра прибыл по вашему приказу! — позади раздался бодрый голос зама. — Я собрал всех…
— Нам приказано немедленно покинуть территорию гарнизона, — перебила его. — У тебя четверть часа, чтобы перебросить солдат в Мейлес и активировать Алмазный щит.
Ответом стала тишина…
— Чей приказ? — наконец произнёс Джерель.
Он не поверил. Слишком хорошо знал меня, и единственный из Шторма был посвящён в мою тайну.
— Мой приказ, если тебе так важно это услышать, но остальным не говори подробности.
— У вас было видение?
— Да.
— Я останусь с вами! Мой клинок…
— Нужен империи, — отрезала, — поэтому ты уйдёшь немедленно.
— Но…
— Приказ о твоём назначении новым командиром уже отправлен.
— Вы…
— Прости, — обернулась, всматриваясь в обычно улыбчивое лицо зама.
Сейчас оно напоминало каменную маску.
— Это наша последняя встреча. Если хочешь спасти Шторм и жителей Мейлеса, лучше поспеши. А я сделаю всё, что смогу…
— Да вы с ума сошли?! Алый Шторм останется со своим командиром!
— Нет. Сегодня либо погибну я, либо умрут все, кто мне дорог, — покачала головой. — Считай меня эгоисткой, но я выбрала первый вариант. Я слишком слаба, чтобы пережить боль от утраты близких и всего Шторма.
Я отвернулась, не выдержав его взгляда, полного отчаяния и пронзительной тоски.
— Убирайся, Джер! — крикнула. — Не трави душу и спаси всех, кого можно. Я не хочу, чтобы моя жертва была напрасной.
— Я… — он неожиданно замолчал, а затем вмиг преодолел расстояние между нами, и наплевав на субординацию, сгрёб меня в охапку. — Для меня было честью сражаться под вашим командованием и я был бы счастлив умереть вместе с вам…
— Иди в Бездну, — повторила, накрывая его руки своими.
— Как прикажете, командир, — горько усмехнулся Джер. — Надеюсь, в следующей жизни я снова буду в вашем полку.
Тишина… Несколько секунд для молчаливого прощания и гулкие звуки удаляющихся шагов.
— Прощай, мой драгоценный друг, — прошептала едва слышно. — Знаю, что ты будешь отличным командиром.
Грудь сдавило тисками. Страшно ли умирать?
Наверное…
Но ещё страшнее потерять всех, кого так сильно любишь. Остаться одной в окружении пустых могил, ведь после этого Раскола хоронить будет некого. И то, что я увидела в видении, было страшнее смерти.
Я не могла этого допустить. На миг закрыв глаза вспомнила то, что показало мне Провидение…
Чёрный дым и небо, истекающее кровью Расколов… Столбы пламени и волны кошмаров. Чудовища, лезущие изо всех щелей, и Хаос, пожирающий Северную границу империи, а заодно и большую часть Килграха.
Я видела себя… держащую на руках каменеющее и рассыпающееся прахом тело Райана. Я видела смерть брата, Рейвен, Мигеля… своего отряда и Жнецов Смерти во главе с их бессменным командиром.
А после я увидела чудовище, стоящее за этим кошмаром.
ГЛАВА 8.1
Тварь из другого мира. Монстр, имени которому я не знала, и чей взгляд превращал всё живое в камень.
Он знал обо всех уязвимостях Гряды и спланировал цепь ударов так, чтобы одним махом уничтожить самую большую Стену Скорби в империи. Я не сомневалась, что за падением Восточной стены тоже стоит именно он.
Призрак с глазами ядовитой змеи.
— Он ведь из твоего мира? Грешный Мастер, создавший Стены Скорби, а после использовавший их, чтобы уничтожить собственную империю? — прошептала, подходя к статуе Роксаны.
Тёмный Бог, Госпожа Трёх Симфоний, Королева золотых струн и Роза огненных ветров…
Её называли и изображали по-разному, но в штабе Алого Шторма, на вершине самой высокой башни стояла статуя девчушки лет двенадцати. С босыми ступнями и длинными как смоль волосами, из которых забавно торчали вороновые перья. У её ног лежали изломанные розы. Чёрные, украшенные золотой пылью, а в руках девочка держала скрипку.
Воронёнок…
Одна из любимых форм Роксаны. Птица Рока и мрачной судьбы.
Отчего-то вспомнилась Хэль. Возможно эта морфала, способная чувствовать Расколы, появилась неслучайно и была подарком самой Богини?
Жаль, этого мне уже не узнать… Как и не услышать ответ на свой вопрос.
Впрочем… я не сомневалась, что догадки верны. Только тот, кто создал Стены Скорби знает обо всех их уязвимостях и может обрушить всю гряду.
— Услышь меня, Богиня, — прошептала, опускаясь на колени и касаясь мерцающих золотом лепестков.
Я не знала, кто создал эту статую. Мой отряд нашёл её в разрушенном храме в Килграхе во время первой вылазки. И я не смогла оставить её там. Приказала перенести в штаб и установить на крыше.
Хотела, чтобы воины, идущие на бой, всегда помнили о том, что за ними Бог.
— Услышь меня, Роксана, — повторила вновь, скользнув пальцами по надписи у её ног.
Дело Мастера… убьёт?
Страшные слова, но в тоже время помогающие смириться с неизбежным.
Сила Мастера — его одержимость. Только тот, кто готов отдать всё, включая собственную жизнь ради высшей цели, может достичь небес и постичь то, что недоступно простым смертным.
— Моё искусство — война, мой путь — вечный бой, — прошептала, опустив руку на эфес клинка, — я посвятила свою жизнь служению людям и сейчас молю не о собственном спасении, а о Силе, способной защитить тех, кто дорог моему сердцу. Возьми мою жизнь, Богиня, но не оставь меня в последнем бою. Помоги противостоять тому, чьё могущество многократно превышает способности смертных.
Ответом стала тишина и шелест ледяного ветра. Но боль, разъедающая душу, начала отступать…
— Прости меня, Райан, за те чувства, которые я не могла принять, и за любовь, на которую не имела права. Я буду молиться с небес, чтобы ты встретил свою королеву и поскорее забыл обо мне, — добавила, вспомнив наш единственный поцелуй.
Горько-сладкий, с привкусом пепла на губах. Он верил в наше будущее, а я… знала его и мечтала изменить.
— Прости меня, брат, за боль, которую тебе придётся пережить, но моя смерть — ключ к созданию Стены Последней Скорби.
Я видела её… Колоссальная, нерушимая, сотканная из магии и агонии Тёмного Бога.
Стена, которая навсегда положит конец Расколам.
— Тебе никогда не победить, — зло усмехнулась, вспомнив лицо Монстра, и направилась к краю обзорной площадки. — Я покажу тебе, на что способны люди. За мною Небо, со мною Бог! — воскликнула, доставая меч из ножен и поднимая над головой.
А через миг небо окрасилось алым и разбилось на осколки.
— Искра порождает Шторм! — закричала, принимая на себя первую волну Хаоса.
ГЛАВА 8.2
Дикую, чудовищную… В моём видении она за секунду сравняла штаб с землёй и поглотила всех, кто в нём находился. Уцелела лишь я, отлучившись, чтобы поддержать Рейвен на Ночной арене. Но теперь всё будет по-другому.
Вспышка!
Алое зарево Раскола ослепило, схлестнувшись с магией нейтрализатора. Боль охватила моё тело, разрывая и сжигая меня изнутри. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытала, увидев смерть любимых и близких.
Я должна… Обязана выстоять.
Поглотить, вобрать в себя эту дикую магию, чтобы лишить иномирного монстра единственного преимущества.
Первая волна собирает Кровавую жатву. Именно она — ключ к остальным Расколам и освобождению чудовища.
Ещё немного…
Боль оглушила и мир растворился в кровавом мареве. Хаос наступал, растекаясь вокруг ядовитым туманом. Моих сил катастрофически не хватало, чтобы поглотить всю волну. Боль сводила с ума, а Хаос проникал в моё тело, разрушая и уничтожая его.
Вспышка!
Передо мной раскрылся ещё один Раскол и из него шквальной волной повалили твари…
Как же вы вовремя…
Удар!
Я атаковала первой, впиваясь в монстров голодным вампиром и вытягивая спасительные крохи маны. Выпивая их досуха, чтобы хоть немного восстановить своё тело, рассыпающееся на глазах.
