Колодец желаний. Исполнение наоборот (СИ) - Тамга Чулпан

— Вы... - он с трудом выговорил, и собственный голос показался ему чужим, далёким. — Что вы сделали?

Вера опустила руку с чашкой. Она дышала часто, поверхностно, её грудь высоко вздымалась под кожаной курткой. Но на лице не было ни страха, ни торжества, ни даже облегчения. Было странное, сосредоточенное, почти отстранённое выражение, как у хирурга после сложной, рискованной операции, который ещё не уверен в результате, но знает, что сделал всё, что мог.

Она посмотрела на Артёма, и в её глазах, зелёных и острых, вспыхнула знакомая, язвительная искорка, но теперь в ней была и доля усталости, и что-то вроде недоумения.

— Налила кофе, — сказала она просто, без пафоса, как будто констатировала погоду. — Это моё базовое, универсальное заклинание. Всегда срабатывает, когда нужно охладить чей-то пыл. Или перезагрузить чью-то операционную систему.

Она бросила пустую чашку в ближайшую урну. Пластик глухо ударился о дно металлического бака, и этот звук гулко, одиноко отдался в наступившей тишине, подчеркнув абсурдность всего происходящего.

Артём продолжал смотреть на неё, потом на парня. Его разум лихорадочно работал, пытаясь найти логическое объяснение, вписать это в какую-то схему, хоть как-то оправдать. Кофе? Холодный кофе? Это что, какой-то магический катализатор, о котором он не знал? Но нет, он чувствовал — магии как таковой там не было. Было что-то иное. Нарушение. Сбой. Резкое, грубое вмешательство в процесс, которое по своей природе было антимагическим. Как бросить горсть песка в тонкий механизм.

— Как? — наконец выдавил он, и в этом одном слове был весь его профессиональный кризис, всё его смятение.

Вера пожала плечами, но жест был напряжённым, небрежным.

— Не знаю. Интуиция. Он был похож на зомби, а в фильмах зомби всегда что-то выключает — удар по голове, выстрел, иногда просто громкий звук. Я подумала — резкий сенсорный стимул. Холод, влажность, неожиданность, ещё и сладость — рецепторы должны сойти с ума. — Она поморщилась, глядя на лежащее тело. — Хотя, если честно, я ожидала, что он просто обозлится, отшатнется, может быть, заорет. Но это... сработало лучше. Слишком хорошо.

Она говорила так, будто обсуждала удачный кулинарный эксперимент, а не только что остановила потенциально опасного, одержимого чужим желанием человека с помощью остатков напитка из автомата. В её тоне была та же смесь цинизма и искреннего недоумения, что и раньше, но теперь к ней добавилась лёгкая, едва уловимая трещина — как будто она сама испугалась того, что произошло, того, что она может.

Сзади раздался всхлип, переходящий в рыдание. Алёна, всё это время прижавшаяся к каменной кладке колодца, будто надеясь, что камень поглотит её, медленно сползла на землю, закрыв лицо руками. Её плечи тряслись.

— Он... он мёртв? — прошептала она сквозь пальцы, и в её голосе был такой ужас, такая вина, что Артём наконец встряхнулся, оторвав взгляд от Веры.

— Нет, — сказал он твёрже, чем чувствовал, и опустился на колени рядом с парнем. Он осторожно, двумя пальцами, по протоколу, проверил пульс на сонной артерии. Сердце билось — часто, неровно, как у птицы в клетке, но билось. Дыхание было поверхностным, но стабильным. Зрачки под полуприкрытыми веками сузились на свет фонарей — рефлекс был. — Жив. В глубоком ступоре, возможно, в шоке. Но жив. И, кажется... свободен.

Он поднял голову, посмотрел на Веру. Она стояла, наблюдая за ним, и в её позе, в том, как она держала плечи, читалась странная смесь вызова, любопытства и усталости. Как будто этот вечер взял с неё какую-то пошлину, и она не была уверена, что это было справедливо.

— Вам нужно объяснение, — констатировала она, не как вопрос.

— Мне нужно много объяснений, — отрезал Артём, поднимаясь и отряхивая колени. — Но сейчас главное — его. — Он кивнул на парня. — И её. — На Алёну. — Их нужно стабилизировать, обследовать, провести полную диагностику. И нужно сделать это быстро, пока не начались необратимые изменения.

Он достал телефон, не личный, а служебный, тяжёлый и угловатый, защищённый от магических помех. Набрал номер экстренной службы ИИЖ. Говорил коротко, чётко, без эмоций, как диктует инструкция: «Площадь Последнего Звона, центральный сектор у колодца. Два субъекта, состояние шока и ступора, возможны остаточные явления контрафактного воздействия высокой интенсивности. Требуется срочная эвакуация, карантинный бокс, полная изоляция от внешних эманаций. Угроза распространения — минимальная, но требуется проверка». Положил трубку. Звонил Стасу, сообщил кратко: «Ситуация осложнилась. Сбой протоколов, внешнее блокирующее воздействие. Один субъект нейтрализован нестандартным методом. Жду команду».

— Приедут через семь-десять минут, — сказал он, пряча телефон. — Вы... - он посмотрел на Веру, и его взгляд был тяжёлым, оценивающим, — останетесь. Дадите показания. Расскажете, что видели, что чувствовали. Особенно про... этот шёпот. И про кофе.

— О, с удовольствием, — она усмехнулась, но усмешка была бледной, без настоящего огня. — Расскажу, как ваш передовой институт с его протоколами и приборами не справился с одной куклой на ниточках, и ситуацию спасла простая журналистка с холодным кофе и хорошей реакцией. Отличный материал для первой полосы. «ИИЖ в панике: магия не работает?».

— Это не шутка, — холодно, почти без интонации сказал Артём. — То, что вы сделали... это непредсказуемое вмешательство в работу официальной службы по устранению магических угроз. С непредсказуемыми последствиями для субъекта, для вас, для окружающих. Вы могли усугубить его состояние, вызвать обратную реакцию, спровоцировать взрыв...

— Непредсказуемыми? — Вера подняла бровь, и в её глазах снова вспыхнул огонь спора. — Он лежит живой, дышит, и, кажется, больше не одержим. Ваш прибор — мёртвый груз. Ваши протоколы — красивая картинка на экране. Какие ещё последствия вам нужны? Чтобы он встал и поблагодарил меня за то, что я не дала ему смотреть на эту девушку до конца своих дней? Или чтобы ваша система вдруг ожила и выдала мне медаль «За спасение утопающего в собственных желаниях»?

Артём не нашёлся, что ответить. Она, чёрт возьми, была права. Её абсурдный, ничем не обоснованный, интуитивный метод сработал. Его профессиональный, выверенный, отлаженный годами — нет. Более того, система даже не смогла распознать угрозу, не смогла её классифицировать. Это било по самому больному — по его компетентности, по его вере в систему, в правила, в то, что мир, даже магический, подчиняется логике и может быть описан в инструкциях.

Он вздохнул, снова посмотрел на парня. Тот лежал спокойно, лицо расслабленное, без той ужасной, болезненной пустоты, без гримасы нечеловеческого сосредоточения. Связь была разорвана. Навсегда. Кофеем. Боже правый. Как это вообще возможно?

— Ладно, — тихо, почти шепотом сказал он, признавая поражение не ей, а самому себе. — Ладно. Вы помогли. Спасибо. Возможно, вы даже спасли ему жизнь, или то, что от неё осталось.

Это признание, кажется, удивило даже саму Веру. Она слегка приоткрыла рот, будто ожидала продолжения спора, а получила нечто иное. Потом медленно, будто нехотя, кивнула.

— Не за что. Но теперь, думаю, вы понимаете, что имеете дело не с обычным мошенником, не с уличным гипнотизёром. Тот, кто это сделал, — она указала на парня, — он играет по другим правилам. Или, может, он эти правила просто отменил. Ваши протоколы против него — картонный щит против пулемёта.

— Я это понял, — мрачно, глядя в темноту за пределами площади, сказал Артём. — И теперь у меня есть вопрос. Главный вопрос.

— Какой? — спросила Вера, и в её голосе прозвучала лёгкая настороженность.

— Ваше «базовое заклинание». И тот... шёпот. Что это было? Откуда? Вы не маг. У вас нет лицензии, нет подготовки. Но вы видите то, чего не вижу я. Слышите то, чего не слышит система. И делаете то, что работает, когда ничего не работает.

Вера отвела взгляд. Впервые за весь вечер она выглядела не уверенной в себе, не дерзкой, не защищённой броней сарказма. Она выглядела уязвимой, почти испуганной, и это было страшнее, чем её язвительность.