— Она ненормальная, пойдём, у Беатрис в три примерка, опоздаем.
Корделия задержала на ней взгляд ещё несколько мгновений, после чего отвернулась с напускной скукой и махнула прислуге.
— Пойдёмте, с ненормальными лучше не спорить, они от этого только заводятся.
Процессия двинулась вверх по улице, шёлковые свёртки покачивались в руках служанок, а Соня обернулась через плечо ещё раз.
Элиза держала спину прямой ещё несколько мгновений и только потом медленно выдохнула, и под рёбрами наконец отпустило.
Прижав ладонью карман с кошельком, она торопливо пошла вниз по улице к дому. Папе нужна была её помощь…
* * *
Карета остановилась у двухэтажного здания с облезшей вывеской «Торговый дом Винтерскай». Я выбрался на брусчатку, поправил на плече Рида в малой форме. А Дина, фыркнув, степенно сошла по подножке, выпятив розовый пузик впереди себя.
— Тибон, дальше я сам. Передай Элрику мою благодарность.
Кучер кивнул, тронул вожжи, и Вулканы покатили карету обратно к центру.
Я осмотрел свой новообретённый филиал.
Окно склада справа заколочено крест-накрест двумя досками. У дальнего причала болталась ржавая цепь. На фасаде шелушилась краска. Грузчики, посыльные, конторские мальчишки — пусто.
Хм… Бухгалтерия Виктора рисовала горы прибыли, а по факту меня встречала молчаливые руина в стадии медленного банкротства.
Ладно, пойдем посмотрим дальше.
Я вошёл внутрь.
Внутри пахло старой бумагой и нежилым помещением. На конторских столах лежал слой пыли, в которой кто-то пальцем вёл линию, так и не закончив её. У дальней стены покосились стеллажи с торговыми книгами. Под потолком в углу висела пустая клетка.
Я прошёл вглубь и открыл дверь кабинета управляющего, судя по табличке на ней.
Там за столом сидел мужчина.
Он никак не отреагировал на меня, будучи сильно занятым. Он держал перед собой стеклянный пузырёк с тёмной жидкостью и смотрел на него с тем сосредоточенным спокойствием.
Перед ним на столе лежало запечатанное письмо с написанным именем — «Элизе».
Хм… Под действием навыка Духовного кулинара я видел потоки и свойства духовной энергии внутри жидкости, и то, что я там видел мне сейчас чертовски не нравилось.
Витавшая, там энергия была тёмно-фиолетового цвета, и она отнюдь не выглядела доброй.
Твою ж мать… До меня всё сразу дошло.
Яд.
Не теряя ни секунды, я подскочил к нему, перехватил кисть и выбил флакон. Пузырёк звякнул о столешницу, прокатился по дереву и остановился у локтя хозяина.
Содержимое плеснулось внутри маслянистой жидкостью пролив на стол несколько капель.
Мужчина моргнул и посмотрел сначала на свою пустую ладонь, потом на меня.
— Спокойно. Сидите, — я обошёл стол, налил воды из кувшина и поставил стакан перед ним. — Пейте.
Он машинально взялся за стакан обеими руками и сделал глоток. Я закрутил пузырёк крышкой и опустил в карман.
Письмо так и лежало между нами. Я его не тронул, ибо адресовано не мне, а видимо какому-то близкому этому мужчине человеку.
Сел напротив, оперся локтями на стол и принялся ждать.
Рид мягко спрыгнул с моего плеча, прошёлся по подоконнику, оценил вид и устроился калачиком. Жёлтые глаза прикрылись наполовину, оставив щёлочки наблюдения. Дина в это время обнюхала корзину для бумаг, толкнула её носом и недовольно сопела на запах чернил.
Управляющий допил воду, поставил стакан и наконец сфокусировал на мне взгляд.
— А вы кто? — спросил он дрогнувшим голосом.
— Ив, племянник Виктора и ныне владелец всех бизнес-активов семьи Винтерскай, в том числе в находящемся в этом городе филиале.
Он перевёл взгляд на фамильный перстень на моей руке, а затем сверил герб с моим лицом.
— Вы… простите, господин Винтерскай, я представлял вас иначе.
— Старше и с бородой? — я хмыкнул. — Привыкайте. Как вас зовут?
— Морган Дайл. Младший партнёр вашей семьи. Доля десять процентов по контракту с покойным господином Виктором.
— Я в курсе. Расскажите, что у нас тут происходит.
Морган опустил руки на колени, сжал кулаки и медленно разжал. Посмотрел на свой жест с лёгким удивлением.
— У нас тут конец, господин Винтерскай. Полтора года назад мы потеряли три корабля подряд на Северном речном пути… Сначала засада дикарей, потом корабли сами просто пришли в негодность. У нас остались только лодки, которые еще хоть как-то могли обеспечивать логистику и доставку грузов, но наш главный клиент, Секта чёрного хлыста, увы… почему-то разорвала с нами все договорённости. Чтобы покрыть поставщикам срыв из-за потонувших кораблей, я взял заём у дома Клейн под коммерческий вексель и поручился по нему лично, имуществом семьи… — Он перевёл дыхание. — Полгода назад я писал господину Виктору. Просил о встрече и о пересмотре условий. Ответа не было, и я решил, что он отказался от филиала. Сегодня последний день выплаты. Своё поместье, лошадей и библиотеку отца я уже продал, но этого не хватило. Под арест уйдёт всё имущество, что осталось.
Дина в углу нашла под книжной полкой что-то особенно вкусное и захрустела.
А у меня в голове всё стало по своим местам.
Главным источником прибыли филиала были договоренности с сектой, а из-за того, что я убил Виктора, секта прекратила все отношения. Уж не знаю, что за грузы там филиал перевозил для них, но дела это не меняло.
Человек напротив меня продолжал тащить уже мёртвую лошадь, пока окончательно не сорвал на этом спину. Как итог, от бессилия он решил покончить жизнь самоубийством.
М-да… И отчасти его проблемы были из-за меня.
— Морган, не переживайте. Как ваш старший партнер, я разберусь с задолженностью.
Он кивнул.
В кивке было вежливости без веры. Морган смотрел на моё молодое лицо, и я почти слышал, как у него в голове щёлкают цифры в обратную сторону.
С улицы донёсся стук копыт по брусчатке. К зданию явно подъезжала карета.
— Морган, вы ждете гостей?
— Это должно быть Элиза. После школы подруга довозит её.
Внизу хлопнула входная дверь.
Шаги тяжело прошли через общий зал, поднялись по ступеням и остановились у кабинета. Дверь распахнулась без стука.
Их было трое. Старший в центре, с зачёсанными назад седыми волосами, по бокам — два помощника помоложе. На кожаных папках золотом теснилась эмблема: два ключа и гора, герб, который я видел сегодня на джонке у Леопольда Кляйна.
Хм… Либо Элиза мужик, либо эта троица пришла по чью-то душу.
Морган поднялся, опираясь костяшками о столешницу.
— Господа, что вы здесь делаете?
Следующий том читать ТУТ: https://author.today/reader/591607/5654869
