– Небожитель Мин, ты видел, как она восстанавливается? – подавшись вперед, поинтересовалась Ма Лян.
– Я… нет, – вынужден был признаться Мин Хань.
– Значит, ты не был рядом с ней все три дня, что Хуанъянь восстанавливалась, и не можешь подтвердить, что она никуда не уходила, – заключила Цзюньфэнь.
На скулах небожителя заиграли желваки, но он промолчал. Однако Ян Юмэй молчать не собиралась. Взглянув на духа рыбы, она спросила:
– Ты видел мое лицо?
– Ч-что? – испуганно переспросил тот.
– Ты видел мое лицо, когда я напала на Юнь?
Он замешкался, прежде чем признаться:
– Н-нет. Не видел.
Ян Юмэй усмехнулась, взглянув на главу Небес:
– Если он не видел моего лица, то как может утверждать, что там была я? Все эти три дня я восстанавливалась, и глава Ян может подтвердить это. Видимо, кто-то решил приписать мне лишние убийства. Ши Цин, ты ведь бог правды, так поймай меня на лжи; я никогда не убивала Юнь.
Все в зале замерли, напряженно смотря на Ши Цина. Тот молчал, прежде чем негромко произнести:
– Хуанъянь не убивала Юнь. Она не нарушала договор.
Его слова заставили всех присутствующих вздрогнуть, а Ян Юмэй – победно улыбнуться. Хоть что-то полезное в этом трусливом божке есть.
– Тогда советую поймать того, кто порочит твое имя.
– Как будто оно уже не опорочено, – тихо усмехнулась Хуанъянь, уже громче добавив: – Цзюньфэнь не стоит волноваться. Я обязательно найду его и заставлю ответить за свои действия.
Глава 32
Назревающая беда
– Не понимаю. Тот дух не лгал, но и в твоих словах не было лжи! – удрученно воскликнул Ши Цин, массируя переносицу. – Я ведь не могу ошибаться.
– Ты как спасение Небес, так и их проклятие, – заметила Ян Юмэй, постукивая пальцами по столу.
– Но если это не ты, то кто? Неужели существует еще одна демоница в красном?
– Нет, – хором произнесли Мин Хань и Ян Юмэй.
– Видимо, Цзюньфэнь надоело видеть меня на Небесах, раз она прибегла к такому, – усмехнулась демоница.
– При чем тут она? – не понял Ши Цин.
Мин Хань и Ян Юмэй переглянулись, и демоница все же произнесла:
– Цзюньфэнь уничтожает Юнь, чтобы завладеть Хранилищем.
– Что ты такое говоришь? – ужаснулся Ши Цин, вскочив на ноги. – Да она бы никогда такого не сделала! Чтобы глава Небес убивала – разве это может быть правдой?
– Вот только убивает она чужими руками, а не своими. Ну что, опровергнешь мои слова, бог правды?
Он попытался, но не смог, от бессилия бросив веер на стол.
– Но разве это Хранилище Юнь не открывается при помощи ключа?
– Да, но Юнь знают иные способы в него попасть, – кивнул Мин Хань.
– Раньше она убивала Юнь, перекладывая вину на меня, а теперь не получается, – фыркнула Ян Юмэй.
– Мы можем доказать, что она в этом замешана? – спросил Мин Хань.
– Как? Если она не убивает Юнь своими руками, то даже Ши Цин не может ничего сделать. Нет доказательств, что Ма Лян стоит за этим, только наши предположения. Все, что остается, – это быть внимательнее.
Ма Лян слишком осторожна в своих действиях, даже Ян Юмэй не знала, как к ней лучше подступиться. Этой богине далеко за тысячу лет: она жила еще задолго до рождения того же Ян Лю или Юнь Ина.
– Будем ждать, – решила Хуанъянь. – Рано или поздно она сделает свой ход, нам же остается быть готовыми к нему.
– Чувствую, недолго продлится договоренность между Нижним и Верхним Мирами, – с тоской заметил Ши Цин. – А жаль, мне нравилось, что никто никого не убивает.
Ян Юмэй оказалась права. Спустя пару дней Цзюньфэнь вызвала Мин Ханя в главный дворец под предлогом обсуждения насущных вопросов. Она, словно специально, дождалась, когда Ши Цин спустится к верующим в Средний Мир, а Хуанъянь отправится помогать Ян Лю усмирить один из демонических кланов.
Мин Хань нашел Ма Лян в чайной комнате с видом на плывущие облака, укутывающие ветки и листья Цышань. Верховная небожительница разливала по пиалам чай. Кивком головы приветствовав Мин Ханя, она произнесла:
– Присаживайся, мне бы хотелось с тобой поговорить.
Все внутри Мин Ханя сжалось, но он послушно опустился напротив. Цзюньфэнь поставила перед ним чай, от которого пахло грушей и карамелью. Помедлив, он сделал глоток, почувствовав сладость на языке. Похоже, в этот чай добавили ягоды Цышань.
– Владыка столь внезапно вызвала меня. Могу узнать, что послужило причиной?
– Слышала, у тебя храмов стало больше, чем у Мин Ли. Прими мои поздравления.
– Они ни к чему, я не делаю ничего такого, что может привлечь последователей, – покачал головой Мин Хань. – Не думал, что у бога цветов и живописи может быть больше храмов, чем у бога войны.
Ма Лян улыбнулась, подлила ему чай и предложила закуски.
– С тех пор, как два Мира заключили между собой соглашение, стало значительно спокойнее. Ты проделал хорошую работу, небожитель Мин. Небеса в долгу перед тобой, как и каждый небожитель на Цышань. Скажи мне, удается ли держать демоницу под контролем?
– Да, она слушается меня, – осторожно кивнул Мин Хань. – У нее были мысли причинить вред небожителям, но я их пресек. Вы и сами видели, что, кроме мелких шалостей, она не доставляет проблем.
– Верно, и это может меня успокаивать. Однако есть то, что меня волнует.
Мин Хань вопросительно взглянул на Цзюньфэнь. Ему с трудом удалось унять сердце, чтобы его удары не заглушали слова верховной богини.
Цзюньфэнь неторопливо поднялась, обошла стол и встала за спиной небожителя. Она не смотрела на него, повернув голову к окну и разглядывая плывущие среди веток облака.
– Юнь – удивительные существа. Они способны жить вечно, а их мудрость не знает границ. Однако, создавая изумительные вещи, они совершенно не заботятся о том, что будет с ними самими. Они привыкли жить в безопасности, привыкли, что все обходят их стороной, и совершенно не задумываются, что когда-нибудь их не станет.
Ма Лян вздохнула, и в ее глазах появилась печаль.
– Знаешь, раньше у меня была старшая сестра, я любила ее всем сердцем, но, увы, не смогла защитить.
– Ее убили? – догадался Мин Хань.
– Да, и отчасти я тому виной. Думала, раз она старше, то знает все лучше меня, доверяла ей без оглядки, но ошибалась.
– Разве ее душа не должна была переродиться?
– Возможно, этого я уже не знаю. Мне известно, что ее сгубил демон, унесший множество жизней. Я не хочу такой судьбы и для тебя, Мин Хань. Не хочу, чтобы какая-то демоница заставила тебя выбирать между собой и тремя Мирами, это нечестно. Но, возможно, тебе и не придется выбирать.
Ма Лян повернулась к нему, и на мгновение Мин Ханю показалось, что ее глаза окрасились голубым, но то была лишь иллюзия, исчезнувшая так быстро, что он не придал ей значения.
Сердце резко сжалось, и все внутри вспыхнуло огнем. От неожиданности Мин Хань ахнул и, тяжело дыша, уперся руками в пол. Холодный пот выступил на лице, крупными каплями срываясь с подбородка и кончика носа. Казалось, кто-то разрывает ему внутренности, в горле встала кровь. Она полилась сквозь стиснутые зубы, кляксами падая на пол и заставляя небожителя стонать от боли.
– Мне жаль, что я втянула тебя в это, Мин Хань, – присела напротив Ма Лян и почти по-матерински погладила его по голове. – Ты лишний в этой истории – не должен был даже возвышаться, но оказался рядом с Хуанъянь, и мне придется тебя использовать. Видишь ли, я подозреваю, что ее душа принадлежит тому демону, который погубил мою старшую сестру, и я не собираюсь отпускать ее просто так.
– Поэтому… вы одобрили наш союз?.. – прохрипел Мин Хань, с трудом выталкивая из себя слова. – Хотели… чтобы она… была рядом?
– Верно. Жаль, что ты не понимаешь всей опасности, которая исходит от нее. В Хуанъянь не осталось ничего от светлого духа – лишь тьма, которая пожирает все, что ее окружает. Я хочу, чтобы ты помог мне от нее избавиться, Мин Хань.
