Орден Скорпионов - Эшер Айви

Я осторожно спускаюсь по лестнице, разворачиваюсь и поворачиваю Нейт так, чтобы мы оказались спиной к перилам у каменной стены. Я осматриваюсь кругом, внимательно следя за теми, кто может попытаться подкрасться снизу или сверху. Группа фейри в холле пятится, охранники, шедшие с нами, стекают вниз и сливаются с ней.

Мы с Нейт спускаемся еще ниже, и я подмечаю идеальное место, чтобы занять выжидательную позицию.

Никто не пытается нас остановить. Никто не произносит ни слова. Мы приближаемся, и все глядят на нас с ужасом и слезами на глазах, сопровождают наш проход пораженными, шокированными вздохами. Не знаю, сколько из этих фейри действительно осознает угрозу для своей принцессы и задумывается над причинами нашего сходства – но его точно замечают все, потому что по небольшой толпе проносится изумленный ропот.

Я направляюсь к месту, где мою спину закроет стена. Я велю Лютину погасить бра за моей спиной. Он выглядит озадаченным просьбой, но слушает, даже не пытаясь как-то помешать мне – хотя у него есть такая возможность и преимущество, ведь он стоит вне зоны моей видимости.

Когда бра гаснут, Лютин встает на расстоянии вытянутой руки от Нейт, но не настолько близко, чтобы представлять угрозу.

Они определенно что-то задумали.

Между ними происходит молчаливый обмен мнениями: способность, которую развивают все, кто проводит вместе достаточно много времени. «Скорпионы» делали то же самое – теперь, когда я их узнала, я тоже так умею, – но поначалу я не понимала, что они говорят друг другу. И примерно то же недоумение я испытываю сейчас, видя, как Лютин и Нейт пристально смотрят друг на друга.

Сквозь толпу протискиваются несколько облаченных в длинные одеяния фигур. Я глубоко вздыхаю, чтобы успокоиться, стараясь не обращать внимания на то, как пульсирует рана в животе, и на капли крови, которые начинают стекать на пол.

Сердце бьется на удивление спокойно, учитывая, что в голове у меня все перемешалось от ярости, обиды и возмущения. Я хочу вернуться домой, залечить свои раны внутри и снаружи и никогда больше не думать ни об Айджиинах, ни о принцессах, ни о законных наследниках любого из этих продажных бесполезных королевств. А еще я хочу сровнять с землей эту гребаную деревню и залить все кругом кровью всех ее жителей. Я еще не определилась, с чего мне стоит начать.

– Что все это значит? – До нас доносится сахарный голос, и вперед протискивается фигура в мантии, ее темно-серые глаза смотрят пристально, а губы досадливо поджаты.

Я готова поставить все, что у меня есть – как бы мало это ни было, – что это и есть Фалин.

Женщина оглядывает сцену перед собой, и по ее лицу вспышкой проносится изумление – правда, и исчезает оно молниеносно. Она мастерски контролирует свои эмоции, черты лица разглаживаются. Она расправляет плечи, словно этого будет достаточно, чтобы запугать меня. Ее ярко-белые волосы коротко острижены, по бокам рядом с ней встают еще несколько фейри в мантиях. Правда, располагаются они чуть позади – будто не желают покушаться на авторитет этой женщины.

На меня все это не производит никакого впечатления.

– Ты хочешь править королевствами, но не можешь понять, что здесь происходит. – Я хмыкаю и качаю головой с преувеличенным разочарованием. – Не слишком многообещающее начало.

Глаза лидера слегка сужаются, но она мгновенно прячет все эмоции. Ее тяжелая мантия сверкает в слабом свете оставшихся зажженными бра в холле, горловина, рукава и подол одеяния расшиты замысловатым узором из переплетающихся линий. Платье принцессы, помнится, показалось мне красивым, но оно лохмотья, по сравнению с тем, во что одета эта женщина. Ее мантия напоминает мне о Тиллео и о том, как он выставлял напоказ свои богатство и власть самыми хитрыми – и не очень – способами.

– Мы не хотим править королевствами. Они принадлежат Луне по праву. Мы просто помогаем ей вернуть то, что у нее украдено. Это последнее желание всех налроров, что жили до нее, – спокойно отвечает женщина.

Я хихикаю, звук гулкий и нервный.

– Ты же не думаешь, я на это куплюсь?

Нейт прижимается ко мне спиной, но натыкается на болт, все еще впивающийся в мой бок. Я сглатываю болезненное шипение, а она замирает. Кажется, будто неосознанно Нейт пытается оказаться как можно дальше от этой фейри в мантии.

– Меня не очень волнует, поверишь ты мне или нет. Чего ты хочешь? – резко отвечает та.

– Для начала – узнать твое имя. А еще твое безжизненное тело, валяющееся у моих ног, но я никуда не спешу.

Она смеется и оглядывает стражников и собравшихся фейри.

– Я – Фалин, Первый Полумесяц Луны и правительница Айджиин. Думаю, ты понимаешь: ты в меньшинстве, Осет. И мы более чем способны справиться с твоей маленькой истерикой.

Стоило моему имени сорваться с властных уст Фалин, как по толпе проносится шокированный ропот. Она слегка переминается с ноги на ногу, и это едва заметное движение – единственный признак того, что она чувствует тяжесть многих взглядов, устремленных на нее, в глубине которых зреют вопросы. Я не упускаю из виду, как острый взгляд Фалин фиксирует то, как Нейт прижимает руки к животу.

Воздух позади меня движется. Он как будто сгущается по мере того, как температура теней позади меня падает. Вождь Айджиинов смотрит на меня с презрением, но никто, кажется, не замечает того, что заметила я. На моем лице медленно растягивается улыбка, и я немного расслабляюсь.

– О, забыла упомянуть, – издевательски замечаю я, чувствуя, как мои «скорпионы» выходят из тени позади меня. – Я не одна.

«Скорпионы» выплескиваются из темных глубин, как призраки, порожденные тенями, несущие смерть. Они тут же окружают меня, их ладони успокаивающе скользят по моей спине. И когда я вижу, что на «скорпионах» – их скелетные чары, меня охватывает удовлетворение. Каждый сантиметр их тел покрыт броней и оружием. Они – воплощенный гнев, и они здесь ради меня. Их нежные прикосновения и их властное присутствие окутывают меня силой и наполняют тем, что мне сейчас необходимо, – уверенностью.

Меня рвали на части жестокие истины, меня ранила боль, что я до сих пор чувствую в глубине души. И вместо того, чтобы наконец обрести целостность, благодаря ответам, которых я так жаждала получить, они меня уничтожили.

Но теперь «скорпионы» здесь. И хотя их присутствие не избавит меня от боли, скопившей внутри, оно напоминает мне, что я – больше и важнее, чем эти Айджиины могли себе представить.

Я не принцесса, но и не приманка и не жертва. Я – выжившая. Ученица смерти. Посланник боли. Я – «скорпион», лучшая из лучших. И пришло время показать этим лунным ублюдкам, что это значит.

Глаза Фалин расширяются, из ее рта выплескиваются недоуменные возгласы о защите и о том, что это просто невозможно.

Я оглядываю толпу фейри, концентрируя все внимание на их предводителях в мантиях и стражниках. Их судьба в моих руках, и я считаю, что пора отплатить за их доброту, которую они проявляли ко мне все эти годы.

Я бросаю взгляд на Фалин – но мне не интересно все то, что она еще может мне сказать. Это будут отговорки и оправдания, этого дерьма я за свою жизнь наслушалась.

Я наклоняю голову и угрожающе улыбаюсь Первому Полумесяцу. А затем поворачиваюсь к «скорпионам» и отдаю им свой приказ:

– Убейте их всех.

58

Испуганные крики и панический визг рикошетом отлетают от каменных стен – это Айджиины пытаются спастись. «Скорпионы» не сомневаются в моем приказе – они даже не бросили в мою сторону ни единого вопросительного взгляда, только выхватили оружие и рассыпались веером. Все кругом превращается в хаос, и я собираюсь было присоединиться к моим соулмейтам, как Нейт меня останавливает.

– Осет, нет! – кричит она с мольбой, и боль огнем режет мне горло – это Нейт ловко извернулась и прижала нож к моей шее.

Похоже, у принцессы все-таки была пара козырей в рукаве.

Бисеринки крови запеклись на ее шее – она слегка порезалась о мой кинжал, и мое горло начинает зудеть, будто мы делим эту рану на двоих.