— Чо?.. — не поняла Астрид.
— Да будет вечность мне судьей, если это не альвы! — совсем тихо пискнула Арисса. — Истинные эльфы!
— А это хорошо или…
Свистнул клинок. Очень тонкий, почти прозрачный меч казался почти невесомым, но куст малины разрубил, как великанский топор.
— … плохо, — закончила Астрид, вылетая из укрытия.
Альвов было пятеро. В темных, струящихся одеждах, с явно волшебным оружием, они аж источали опасность. Двигались быстро, как тени, смотрели бесстрастно, как зомби, и у каждого в волосах почему-то мерцал цветок.
Будь альв один, Астрид приняла бы бой. Двоих бы тоже не забоялась, с ней же тоже команда. Но для пятерых ее силы хлипковаты. Придется, видимо…
— Ежевичина, призови кого-нить покрепче, — велела Астрид, поднимая арбалет.
— Призываю маму! — быстро сказала Вероника. — Эльдриярах!
И… ничего не случилось. Никто не явился. Астрид поняла, что сестра окончательно утратила уверенность в себе и теперь ее штука не работает даже со словом вызова.
Оно понятно, что это было только вопросом времени, но почему именно сейчас?
А трое альвов уже швырнули веревки с петлями. Арканы… они их поймать хотят, а не убить⁈
Астрид успела отпрыгнуть. Арисса тоже — просто шагнула этак в сторону, и веревка намоталась на куст. А вот Витарию захлестнули, дернули, и она с воплем полетела на траву. Землю рядом вспучило, из нее проклюнулся шипастый росток, на нем мгновенно распустился розовый бутон…
— Бежим! — крикнули из пустоты.
Мелькнуло что-то невидимое. Аркан Витарии лопнул, ее дернули за руку, помогая подняться. Арисса выкинула руку, толкая воздух, и альв отшатнулся, точно ударенный. Астрид схватила Веронику и пихнула в спину, чтобы бежала быстрее, пока старшая сестра все разрулит…
— А-а-а-а!.. — раздался истошный крик.
Хвост! Ее хвост и кусок крыла! Киров истинный эльф просто отрубил их одним взмахом!
Это было очень больно. Безумно больно. Наверное, Астрид еще никогда так больно не было. У нее аж слезы выступили, она заверещала, как девчонка.
С арбалета слетел стальной болт, — он шел точно в цель, но киров альв поймал его на лету! — а еще три альва покатились, как кегли! Астрид ударила, как и Арисса, но наотмашь и с такой яростью, что волна их аж раскидала!
Но они сейчас поднимутся! Уже не думая о сражении, девочка бросилась бежать за остальными, нашаривая за пазухой дальнозеркало. Тля, набирать номер на бегу — это… да тля, тля, тля!.. в руке раздалась резкая боль, и дальнозеркало разлетелось о камень!
Ее дальнозеркало с умными крылышками!
Астрид взвыла и метнула быстрый взгляд в сторону — там уже снова раскручивал бич особо здоровенный альв.
Рожа его не предвещала ничего хорошего.
К счастью, бегала Астрид не хуже этих цветочноволосых. Даже лучше… ну не хуже, это уж точно! Ее они не догонят… так, а остальных⁈ Астрид вдруг поравнялась с Витарией и сообразила, что сейчас опередит, и тогда конец всем, кроме нее.
Тогда она остановилась и круто развернулась на пятке. Поглядела на свою ладонь, где дрожал Луч Солары. Как же жалко, что эти альвы не демоны, а то бы им кабзда.
Перевела взгляд на другую ладонь, где тоже дрожал… тот демонский аркан, про который Астрид старалась не вспоминать. Может, сейчас его как раз… нет, фу, противно!
Еще у нее Совершенная Меткость и Скрытность… но Скрытность не поможет, если тебя уже видели! И крыло… тля, как болит крыло!.. а день так хорошо начинался!
— Эй вы, глиномесы! — крикнула Астрид, снова толкая воздух. — Я тут!
И не только она! Арисса, Витария и Копченый тоже толкнули! Как по команде! Они вернулись, и выкинули руки, и ударили прям сильно!
А потом еще раз! Еще! Как учил Гробаш!
— Бегите, глупцы! — взвыла Астрид.
— Да пошла ты, — только и сказал Копченый.
— Разом!.. — восклицала Арисса. — Разом!.. Разом!..
— У меня мана кончается, — сказала Витария.
Да чтоб их! И на альвов почти уж и не действует! Их даже и не задело совсем, просто задержало чуть-чуть, а теперь они снова… тля, один бежит за ежевичиной! Та ж и бегать-то не умеет!..
А Вероника бежала сломя голову, на бегу бормоча:
— Призываю маму!.. призываю папу!.. призываю Фурундарока!..
Не призывался никто!
Даже ее верный рюкзачок не появлялся за спиной! Он остался там, в кустах! А в нем — дальнозеркало, летательное зелье, накладные усы и еще куча вещей, которые всегда могут пригодиться!
Боясь услышать за спиной топот, Вероника неслась вдоль малинника, потому что путь к дому перекрывали альвы, а если полезть в заросли, она застрянет и ее точно поймают, так что надо постараться добежать до дороги, а там можно кого-то из соседей покричать или… ой, что это⁈
Топота не было, но Вероника прямо спиной почувствовала движение воздуха. А потом увидела, как альв опережает ее, взлетает по стволу, крутится вокруг ветки и замахивается длинным арканом…
— Объекталь! — завопила девочка, колотя ладонью по дереву.
То ожило сразу же! Прямо под альвом, так что тот пошатнулся, аркан улетел в сторону, а сам он едва не упал! Становящиеся ногами корни полезли из земли, руки-ветки беспорядочно замахали, а из дупла, ставшего ртом, вырвался безумный крик!
Объектали — не очень-то помощь. Они могут выполнять приказы, а могут и не выполнять. Иногда сердятся, что их оживили. Вероника решила на третьем курсе взять факультатив, чтобы научиться делать объекталей лучше, но пока что вот так. Поэтому она не оживляла их по пустякам.
Но сейчас можно! Сейчас даже если объекталь ничего хорошего не сделает — он хотя бы отвлечет альва! Так что Вероника бежала сломя голову, на бегу уже крича во все горло:
— Объекталь, объекталь, объекталь, объекталь!
Оживало все, чего она касалась. Швырялись плодами старые яблони, махали колючими ветками кусты малины, сыпали бранью мамины розы. Уютная беседка, в которой Астрид раньше устраивала кукольное чаепитие, издала утробный рев и… схватила альва деревянными ручищами! Те выросли так быстро и внезапно, что он не успел увернуться!
— Сюда беги, Вероника, прячься за меня! — позвала беседка, сжимая альва. — Все сюда бегите!
Мимо объекталей-деревьев уже мчались Астрид с одноклассниками. Старые семейные яблони их-то не трогали, а вот альвам пришлось несладко! Живые тени так и мелькали среди рук-ветвей, но их это задержало, они заметно отстали!
А одного альва… одного альва пнула нога-корень! Он отлетел в сторону и замер!.. может, умер!..
— Бежим к дому! — крикнула Астрид, сворачивая направо.
Ух, какой же у них огромный сад! Обычно это здорово, но сейчас совсем некстати! И… тля, впереди еще какой-то дядька! Похожий на ходячий костер… это уже не альв никакой!
От его рук разошлись стены пламени. Астрид с диким ором выпалила Лучом Солары, но дядька тоже оказался не демоном и даже не вздрогнул.
Их с ежевичиной главные козыри сегодня вообще бесполезны!
— Чо происходит ваще⁈ — заорал Копченый.
Взгляд Астрид заметался. Назад нельзя, там альвы. Вперед нельзя, там сгоришь. Наверху… это что, Сервелат⁈
Да, там пронесся серый в яблоках конь. Астрид хотела ему закричать, но тут же осеклась — Сервелата преследовала какая-то тетка. Расплывшаяся в целое облако, в одеянии из вихрей и смерчем вместо волос. В нее врезались копыта, конь аж высекал искры в воздухе, но, кажется, все равно проигрывал.
В небе вообще творилась какая-то кирня! Там, над домом! Взрывы, вспышки, дым… все горит. Мама будет в ярости… а это не мама там?.. Ничего себе она огромная!.. Больше дома! И сколько ручищ!..
До дома и оставалась-то ерунда, шагов двести или триста! Но ты их попробуй пробеги, когда тут этот огненный! Не то муспелл, не то ифрит, не то… ну кто там еще огненный?..
