Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

К тому же я вспомнил о травах. В этой зоне цветы однозначно будут ценнее, чем в зелёной. Когда я гулял там с Лиссой, мы наткнулись всего на одну поляну с духовными растениями. Здесь же шансы найти что-то действительно стоящее будут гораздо выше. Конечно, к черепоцвету я не сунусь — он в оранжевой зоне, туда надо группой идти. И придется: черепоцвет нужен мне для опытов по изготовлению зелий, усиливающих практиков.

— Ладно, с этим уже можно выдвигаться, — сказал я наконец, поворачиваясь к Жулаю. — Значит, мы разделимся и будем искать что поценнее? Надеюсь, ты там для себя потрёпанный кошель с парой монеток не положил у выхода?

Жулай резко покраснел от возмущения.

— Офигел, жук бамбуковый⁈ — выпалил он. — Я одолею тебя в честном соревновании!

— Ага, помню твою честность ещё со времён первого испытания. Честнее тебя во всём мире никого нет… Ладно-ладно, успокойся. Я пошутил.

Глава 7

Собирался без спешки. Перед выходом я посетил оружейную. Хранитель оружейной без лишних вопросов (впрочем, вопросов вообще никаких не было, как и приветствий) просто положил на стойку глефу. Я благодарно кивнул и отправился вглубь секты.

Копье пока не беру. Нужно убрать связь с прежним владельцем, и оружейник, которого, кстати, звали Воркан, не против помочь. Я был приятно удивлен, когда узнал, что он и такое делает. С другой стороны, а кому разбираться в оружии, как не оружейнику?

Итак, аптечка и веревка — есть. Глефа — есть. Оружие пока не духовное, обычное. Духовное копье, тот самый трофей, доставшийся за победу на дуэли, все еще настроен на Арлена, но я на днях попытаюсь решить этот вопрос. Что еще… Вроде ничего, кроме самого важного. Осталось взять мастера Линя!

Ну в самом деле — не соваться же двумя ученическими головами в неизведанные руины. Старик предупреждал об опасностях таких мест, так что знает, что может с нами случиться, если сунемся туда. Стоит позвать сильного практика с собой, либо хотя бы предупредить.

Получится или не получится уговорить — уже другой вопрос: мастер может быть занят, мастер может не пожелать, мастер может быть не в духе и вообще запретить нам выходить из секты. Однако не попробуешь — не узнаешь.

Я торопливо шагал по каменным дорожкам, пока они не привели меня к дому мастера Линя.

Домик старика был небольшим, выстроенным в традиционном китайском стиле: деревянные резные стены, изогнутая крыша с изящными фигурками мелких драконов по краям. Всюду развешаны крохотные колокольчики, мелодично звенящие от легкого ветерка.

Я толкнул низенькую калитку и зашел в аккуратный дворик. Вдоль дорожки росли кусты чайных роз, источая нежный аромат, а в углу стоял бамбуковый фонарь, который, вероятно, зажигался по вечерам. Где-то на крыше тихо стрекотал сверчок.

Я остановился перед небольшой деревянной дверью, отполированной до гладкости многими годами прикосновений, и постучал.

Спустя минуту дверь открылась, и передо мной предстал мастер Линь. Как всегда, он выглядел собранным: прямая осанка, спокойный взгляд, длинные волосы, аккуратно собранные в узел. Выражение лица оставалось неизменно невозмутимым.

— Приветствую вас, мастер Линь, — сказал я, склонив голову.

— И тебе мир, Китт, — спокойно ответил он. — Чем обязан?

— Мне нужна ваша помощь, мастер. Мы с другим учеником планируем отправиться исследовать руины, обнаруженные недавно сборщиками в лесу Туманов, и я бы хотел, чтобы вы сопроводили нас, — сказал я, подбирая слова с осторожностью. — Будет нехорошо, если кто-то полезет туда и наткнется на что-то слишком опасное, поэтому мы решили…

— Да говори, как есть, — отмахнулся мастер. — Хотите полазить в поисках сокровищ, и ты просишь меня пойти с вами.

— В общем, да. Либо отправить с нами кого-нибудь, — ответил я, чуть склонив голову.

Мастер Линь кивнул и отступил в сторону:

— Зайди-ка.

Внутри его жилище было опрятным. Низкий стол, несколько подушек для сидения, на стенах — гобелены с каллиграфически выведенными иероглифами. На одной из полок стояли вылепленные из глины миниатюрные статуэтки зверей — возможно, подарки от учеников.

Мастер без лишних слов подошел к столу, и развернул на нем сложенную в четыре раза большую и старую карту с потрепанными краями.

— Покажи примерно, куда вы планируете отправиться.

Я за пару секунд сопоставил эту карту со своей и без промедлений ткнул в треугольник с точкой по центру.

— Вот сюда.

— Это не руины, — спокойно произнес он. — Точнее, не те, о которых я тебя предупреждал. Это затопленные подвалы замка, который стоял в лесу лет сто пятьдесят — двести назад. Эти подвалы раз в семь — десять лет находят, когда подгнивают доски, которыми мы вход заложили. Ничего по-настоящему страшного там нет. Можете идти вдвоем, если не боитесь ходить по лесу.

Я кивнул, не отрывая взгляда от чертежа. За эти несколько секунд я успел запомнить карту до последней закорючки.

— Благодарю вас, мастер.

Линь ничего не ответил, только слегка качнул головой.

Я вышел во двор, вдыхая влажный аромат цветов. Теперь точно можно отправляться в путь.

У двери моей комнаты уже стоял Жулай, нервно переминаясь с ноги на ногу. Напряжённый в попытке выглядеть уверенным и всё такой же настойчивый, как и вчера. На его поясе висел небольшой нож, который больше походил на инструмент для срезания коры, нежели на оружие.

— Готов? — спросил он у меня.

— Ну.

Я захватил свой короб, и мы выдвинулись в путь.

И снова маршрут, уже ставший привычным: ворота секты, мимо возделываемых крестьянами полей, диких лугов, и вот уже очертания леса на горизонте становятся чётче.

Жулай шёл впереди, держал быстрый шаг. Его плечи были напряжены, а взгляд постоянно метался по сторонам. Он явно пытался показать, что знает дорогу и контролирует ситуацию, но я видел, как он время от времени достаёт свою карту и всматривается в отметки, хотя мы даже до леса еще не дошли.

Я шёл чуть позади, когда мы достигли опушки, и позволял ему вести. Мой интерес был сосредоточен не столько на маршруте, сколько на окружающей нас природе. Лес Туманов богат на редкие травы и грибы, и я не собирался упускать возможность пополнить свои запасы. К тому же стоит собрать побольше природных артефактов, богатых на сущность, и проверить на них свои новые способности. Да и про обычные растения забывать не стоит — вон там куст с мелкими фиолетовыми ягодами мраковника, который используется для приготовления отваров, усиливающих концентрацию. Я быстро срезал несколько веточек и убрал их в короб. Чуть дальше наткнулся на дерево с белёсым налётом на коре. Ценная плесень для алхимика. Я осторожно срезал кусок коры ножом и тоже спрятал в сумку.

Жулай бросил на меня быстрый взгляд через плечо.

— Ты что там делаешь? — спросил он с лёгким раздражением.

— Не теряю времени зря, пока ты разглядываешь карту. Кстати, ты бы внимательнее поглядывал на то, что конкретно я делаю: скоро и тебе придётся изучать ремесло травника.

Он фыркнул, но промолчал.

Я продолжил собирать травы и грибы по пути: несколько шляпок ночного гриба, светящегося слабым зеленоватым светом, пару листьев кровавой лозы. Эти находки могли пригодиться позже — если не мне, то Сталевару или Альфу.

Сегодня туман нас не тревожил — может, лес решил поохотиться на кого-то другого.

Мы протиснулись через колючие кусты крыжовника, прошли по едва заметной звериной тропке. Постепенно деревья начали редеть, и впереди показалась просторная поляна, в центре которой зияла тёмная дыра — провал в земле, окружённый прошлогодними листьями и ветками. Это было похоже на вход в заброшенный подвал или старое подземелье.

Я хлопнул ладонью по ближайшему дереву, оставляя на нем печать телепортации, а потом пошел к дыре.

Жулай остановился у края провала и посмотрел на меня.

— На старт? — спросил он, азартно блеснув глазами.

Руки парня слегка дрожали. В глазах горел огонь — он явно был настроен доказать что-то не только мне, но и самому себе.