Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Мне же было абсолютно всё равно, будет ли он считать себя лучше после этого «соревнования» или нет. Я знал разницу между нами. Лисса знала разницу. И большая часть группы тоже прекрасно понимала, кто чего стоит.

Единственное, что меня действительно увлекало в этой ситуации — это возможность получить личного сборщика ресурсов.

Меня не волновали вопросы морали в том, что я пользуюсь импульсивностью незрелого подростка и его внутренними проблемами, которые побудили его на глупость. Пусть учится на своих ошибках, а я постараюсь быть строгим, но не слишком требовательным к его «сборам».

Конечно же, Жулай мог и не выполнить своего же условия, но тогда я ничего не терял. Только вот человек, который постоянно стремится доказать окружающим и самому себе, что он чего-то стоит и заслуживает внимания, скорее упрямо исполнит своё обещание, чтобы не брать на себя ещё одну ношу, побуждающую самокопания на тему «я еще и не отвечаю за свои слова».

Из провала пахнуло мокрым грунтом и грибами.

— Давай для начала спустимся и постараемся не свернуть шеи.

Жулай немного подумал и кивнул:

— Хорошо.

Я ещё раз внимательно всмотрелся в тёмный провал. Он оказался достаточно глубоким и узким — не шире метра — отчего света попадало туда не так много, как хотелось бы.

С нетерпением и нервозностью Жулай спросил:

— А ты верёвку не брал с собой?

— Брал, — ответил я. — Только ее и привязать особо некуда, поляна широкая. Нам бы понадобилась очень длинная верёвка.

— Я не знал, что внизу так темно… Если тот травник провалился и ничего себе не сломал, значит там не так уж и высоко… — предположил Жулай.

— Логично, но не оправдывает риски.

Я лёг на край провала и немного опустил голову вниз.

— Ты чего? Думаешь, увидишь что-то? Ты же весь свет закрыл.

— Мы во тьме видеть можем, дурачок… До пола метра четыре.

Я аккуратно отодвинулся.

— Ну, тогда спускаемся, — кивнул Жулай и прыгнул в дыру.

Я спешить не стал. Снял лишнее, отставил короб подальше, скомандовал:

— Отойди от дыры!

И, перехватив глефу, прыгнул вниз.

Мы оказались в небольшой зале, которая запросто сошла бы за природную земляную полость или пещеру. Пол из рыхлой земли и стены перемежались с твердыми каменными породами, однако впереди зиял арочный проход, выложенный тонко обработанными блоками, покрытыми голубым немного светящимся мхом, но без единого скола.

— Кстати, — сказал я только после того, как мы оказались внизу, — а ты как потом подниматься планировал? Я-то к печати перемещусь.

— Э-э… Найду что-нибудь, что можно на пол поставить, и вылезу, — неуверенно сказал Жулай. — Может, бочки какие-нибудь.

— Посмотри вокруг, загляни в ту арку. Вряд ли у нас есть возможность разделиться и начать твоё наспех выдуманное «соревнование». Ход тут один, и я не уверен, что мы найдем в заброшенном подвале хоть что-то целое, что можно перенести сюда и залезть сверху.

— Что тогда? — растерялся Жулай.

— Предлагаю обследовать подвал вместе. А там уже кто что найдет, тот себе и забирает. Потом уже сравним находки, я телепортируюсь наверх и скину тебе веревку.

— Опять из себя добряка строишь?

— Как хочешь. Могу и не кидать.

Препираясь и разговаривая, мы вошли в арку.

Впереди был ветхий тоннель. Каменные блоки свода местами обвалились и потрескались, пространство впереди было черным, обесцвеченным — значит, там ну очень темно.

Жулай достал из своего рюкзака заготовленный факел на короткой ветке, я достал почти такой же из короба — все-таки при свете передвигаться удобнее, чем в кромешной тьме. Да и некоторые мононокэ боятся пламени. Огни зажгли одновременно, я тут же увидел блеск справа и свернул туда.

В углу покоился скелет, раскинувший руки в стороны. Его кости посерели от времени, а остатки одежды превратились в лохмотья. Но моё внимание привлекли пуговицы на его камзоле. Когда-то они все сияли серебром, а теперь потемнели и покрылись грязью.

Я наклонился и аккуратно срезал их ножом, пока Жулай недовольно сопел. Однако без меня двигаться вперёд он не решался — его изрядно напрягло осознание факта, что теперь он зависит от меня.

— Спасибо тебе, — прошептал я, глядя в пустые глазницы черепа. — И да обретет покой твоя душа.

Может, со стороны и глупо, но я не жрица, чтобы отмолить скелет. Все, что остается — извиниться за мародерство.

По ветхому коридору мы прошли совсем немного. Впереди показалось препятствие: коридор разрывала затопленная яма длиной метров шесть. Перепрыгнуть невозможно. На четыре метра я еще мог бы (практик я, или нет?), а вот шесть пока не осилю.

Я перехватил глефу и опустил её в воду по самое лезвие, но дна так и нащупал. Перейти тоже не получится, глубина впечатляет и что-то мне подсказывало, что там внизу не просто яма, а провал на нижний, давно уже затопленный уровень. Возможно, там даже какие-нибудь сокровища есть, но нырять в таком месте за ними мне совершенно не хотелось.

Вода выглядела застойной и слегка пованивала, на её поверхности собралась мутная плёнка, от которой мне ещё пришлось оттирать древко.

Жулай будто уже переложил на меня всю ответственность за эту вылазку:

— Ну, что будем делать?

— Хочешь поплавать?

— Я не очень люблю это дело. Не здесь.

— Вот и я не хочу.

Несколько секунд мы стояли с зажжёнными факелами и смотрели на воду. В голове металась одна идея.

Я могу создавать ледяную корку и замораживать воду в кружке, но вот создать ледяную корку…

Сколько нужно Ци, чтобы окружить хотя бы кулак ледяной бронёй? Не так много, если техника отточена и есть хороший контроль. Но ведь лёд не берётся из ниоткуда, влага заёмная из окружающего воздуха. Я не раз замечал, что в сухую ветреную погоду создание ледяной корки отнимает у меня больше сил. А здесь же целый водоём, но и весь замораживать его мне не нужно.

Нам нужен мостик, длинный и достаточно толстый. В идеале бы сковать льдом всю поверхность.

— Подержи факел, — попросил я Жулая, а глефу отложил в сторону.

Я вдохнул затхлый воздух и сосредоточился. Опустил ладони в воду. Не идти же нам назад из-за водного препятствия, будто двум неудачникам?

— Ну как, тёплая?

Я собрал всю оставшуюся свою Ци и направил вниз через руки. Ладони сразу же сковало льдом, но я не переживал — высвободиться не составит больших усилий.

Вода начала замерзать. Ледяная корка расползалась в стороны — по большей части вперед, но я не мог контролировать выброс ледяной Ци достаточно, чтобы лед не расползался в стороны. Пока что не мог. Однако результат меня порадовал. Сантиметр за сантиметром поверхность затягивалась, а Жулай стоял рядом, подняв оба факела как можно выше: для большего обзора. Хотя мы и в темноте видеть могли, но привычки парня еще не отпустили.

С двумя передышками на медитацию у меня получилось затянуть льдом всю поверхность. Мы потратили примерно полчаса. Толщина достигла двадцати сантиметров — достаточно, чтобы выдержать наш вес и еще долго продержаться. Двадцать сантиметров — не только меня и Жулая выдержит, но и легковушка проедет. Можно вдвоем брейкданс танцевать.

Ци истощилась до дна, и прежде, чем перейти на другую сторону, я снова ее «отмедитировал».

Мы осторожно ступали по льду. Я чувствовал усталость и опустошение — последствия легкого перенапряжения. Лед под ногами даже не потрескивал. Перешли без проблем и направились дальше.

Глава 8

Коридор сужался, свод становился ниже. Аккуратно подогнанные каменные блоки кое-где украшала резьба, которая вскоре сменилась целыми панно, высеченными в камне.

Барельефы тянулись вдоль стен — в прошлом это место, похоже, было не просто подземельем.

— Смотри, — тихо сказал Жулай, останавливаясь у ближайшего барельефа и поднимая факел.

Я вгляделся в выцветшие от времени фигуры.

На барельефе был изображён человек, восседающий на широком троне. Судя по очертаниям, он был высок и статен. Вокруг толпились склонённые фигуры. Особое внимание привлекали те, кто стоял ближе всех — люди в простых одеждах. Их лица и позы высечены с такой тщательностью, что казалось, они молят о пощаде. Чуть дальше, на втором ряду, тоже стояли на коленях фигуры, но значительно крупнее. Они были закованы в тяжёлые доспехи, с непропорционально большими руками, ногами и плечами.