Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

— Я тебе ещё раз говорю, хватайся за древко!

Он дёрнулся, пытаясь подтянуться, но силы оставляли его. Он глубоко вздохнул, наконец потянулся к глефе:

— Никто не может обладать такой силой и так быстро прогрессировать! Никто! Я всегда был первым, но ты даже понятия не имеешь, как много усилий для этого требуется!

Жулай всхлипнул, крепко ухватился за древко.

Пальцы соскользнули.

Я успел увидеть искажённое ужасом лицо, прежде чем его снова утащили вниз.

— Сука…

Я прыгнул вперед, нырнул, вслепую нащупывая Жулая. Наткнулся ладонью на теплое запястье (или щиколотку, тут не угадать), а потом и в мои ноги и руки вцепились холодные пальцы. Мертвецов тут было несколько.

Черт.

Попытался вынырнуть, но меня тянули на дно.

В голове возникла идея, рискованная, нарушающая на этот раз заветы наставника Валеона, но жить хотелось куда сильнее.

Я потянулся к печати, не выпуская руки Жулая.

Было сложно. Я словно вагон за собой тянул. Тянул всего лишь секунду, но за эту секунду я устал так, что готов был сдохнуть.

Я осел на присыпанную опавшими листьями землю, а потом — завалился на спину, тяжело дыша. Ощущения были такими, будто я ничего сегодня не ел, но при этом только что пробежал тридцатикилометровый марафон. Мне нужно было отдышаться и прийти в себя. За один раз ушло неимоверное количество ци, опустошив практически весь мой запас и даже немного отчерпнув физической силы.

Жулая тем временем рвало.

— Я бы и сам выбрался, — буркнул он между рвотными позывами.

— Разумеется, — ответил я устало, обрывая его поток самооправданий. — Завтра после занятий… зайди ко мне в комнату. Я дам тебе рисунки трав и объясню по карте. Где их искать и сколько собирать. Дам короб, шкатулки.

Вместо отвлеченной темы хотелось орать на парня и бить его ногами, но сил на такое у меня не было. Я даже встать не мог и говорил с трудом.

— Я все равно это так не оставлю! — пробормотал он угрюмо. — Ты у наставников в любимчиках. Они остальных даже не замечают!

— Зачем ты соревнуешься со мной? — продолжил я со спокойствием маньяка. — Есть люди куда более умелые, на которых можно равняться.

— Потому что ты всегда впереди! — выпалил он наконец. — Ты делаешь всё так легко… будто тебе всё достается просто так!

Я тоскливо выругался.

— Я был не против объяснить тебе нюансы управления Ци или помочь в тренировках. Но ты же никогда не спрашивал, не подходил и не просил помощи. Ты просто нянчишь свои выдуманные обиды вместо того, чтобы работать над собой.

Жулай молчал несколько секунд, потом отвернулся и буркнул:

— Спасибо, что спас. Но нравоучения твои мне не нужны.

Жулаю пришлось лезть в подземелье за своей одеждой и моей глефой.

После возвращения в секту я чувствовал себя выжатым. В доме учеников мы с Жулаем разошлись по комнатам, я успел помыться и переодеться. Сильно клонило в сон. Я собирался поужинать и прилечь, но внезапно в дверь постучали.

Я ожидал знакомое лиц и лениво приоткрыл дверь, но в коридоре стоял слуга. Молодой паренёк бодро проговорил:

— Китт Бронсон, вас ожидают снаружи.

Я вопросительно уставился на него, но слуга лишь кивнул и ушёл дальше по коридору в сторону столовой.

Идти или нет? С одной стороны, сейчас больше всего хочется есть и спать. С другой — вдруг это Линь, решивший узнать, как у нас прошли дела?

Я нехотя вышел во двор и почти сразу же меня окликнули:

— Эй, парень! Бронсон!

Голос хрипловатый, спокойный, почти дружелюбный.

Я обернулся. У фонаря, опираясь на него одной рукой, стоял Ян Стап. Его взгляд был цепким, хищным.

— Ты ведь не против поговорить? — Он приподнял бровь.

Я невольно напрягся. В прошлый раз этот старик вынудил меня на рискованный шаг, и теперь я не ждал от него ничего хорошего.

— Надеюсь, без угроз и давления? — с усмешкой ответил я. — Я уже доложил в секретариат о своём… массажном кабинете, так что с этой стороны у меня все в порядке. Но не хотелось бы новых сюрпризов.

Старик усмехнулся.

— На этот раз всё проще, — сказал он. — Просто хочу кое-что обсудить. Например, Арлена и его артефакты.

Я нахмурился.

— Что не так? — спросил я не особо дружелюбно.

— Это я уговорил его поставить их на кон, — Ян Стап говорил ровно, как будто речь шла о пустяке. — Иначе ты бы их не получил.

Я удивлённо поднял брови.

— Эм… Спасибо? — пробормотал я, не зная, как реагировать.

— Пожалуйста, — кивнул старик с таким видом, будто оказал мне величайшее одолжение. — Я видел твой бой. Ты неплох.

— Большое спасибо, — сухо ответил я, всё ещё пытаясь понять, к чему он клонит.

— Как ты смотришь на то, чтобы примкнуть к «Серым воронам»? — спросил он прямо.

Вот оно что. Довольно ожидаемо.

Вороны — одна из самых влиятельных группировок в секте. У них есть доступ к редким ресурсам, информации, артефактам. Казалось бы, отличная возможность. Но…

Банды — это не моё. В секте наставники не требуют беспрекословного подчинения, не бьют палками за лишний вопрос. Они даже поощряют споры, если в них есть смысл. Подозреваю, что у ворон никакими свободами не пахнет.

К тому же, Ян Стап наверняка поимеет с меня гораздо больше выгоды, чем я с его банды. Он слишком опытный человек, чтобы упускать возможности.

Я вздохнул и покачал головой:

— Пожалуй, откажусь. Но за предложение спасибо.

Ян Стап прищурился, будто оценивая меня заново.

— Ты уверен? — спросил он мягко.

— Уверен.

— Что ж… Твоё право, — спокойно сказал он. — Но двери всегда открыты. Сегодня ты отказался, а завтра можешь передумать.

— Учту, — ответил я нейтрально. — Надеюсь, никто заставлять меня передумывать не будет.

Про договор я сейчас не упоминал — если такому практику что-то захочется, его и законы держать не будут, не то что какая-то бумажка.

Мы обменялись взглядами. Ян выглядел совершенно невозмутимым, даже довольным. Как будто само озвучивание предложения уже приносило ему выгоду.

— Тогда до встречи, парень, — бросил он напоследок и развернулся, уходя прочь.

Когда он скрылся за углом, я невольно выдохнул. Разговор прошёл спокойнее, чем я ожидал. Но ощущение, что старик что-то задумал, никуда не делось.

Однако передышка длилась недолго. Я не успел сделать и пары шагов в сторону столовой и долгожданного ужина, как за спиной раздался настойчивый тихий голос:

— Подожди. Китт!

Я обернулся. Фаэлина. Она выглядела напряженной, губы сжаты в тонкую линию.

— Пойдем, поговорим, — кивнула она в сторону уединённого уголка двора.

Я с тоской посмотрел на двери столовой и вздохнул.

— Ну пошли…

Отказать было бы странно, да и в её тоне звучало что-то, заставлявшее насторожиться. Мы отошли в сторону, подальше от чужих ушей. Фаэлина огляделась, убедилась, что нас никто не слышит, и заговорила:

— Этот старик опасен! — выпалила она резко. — У него планы на тебя, на секту. На всё! У него планы даже на планы! Его невозможно переиграть!

— Я это уже понял, — нахмурился я. — Но почему ты вдруг решила меня предупредить?

— Потому что он замешан в твоей дуэли с Арленом. — Её взгляд впился в меня, словно она пыталась вытянуть ответ силой.

Я хмыкнул и вскинул брови.

— Да. Он сказал, что уговорил Арлена поставить артефакты на кон.

Фаэлина кивнула, будто это подтверждало её худшие опасения.

— Хочешь знать, откуда я это знаю? — продолжила она. — Перед дуэлью кто-то анонимно сделал максимальную ставку — десять золотых на твою победу. Причём в последний момент, когда коэффициент был самым выгодным. В итоге получил не меньше семидесяти!

Я удивлённо приподнял брови.

— Ничего себе…

Старик и вправду был продуманным. Он и документы в секретариате подготовил заранее, и сразу понял, что я выберу копьё, потому что сам до этого выбрал копейщика.

— Вот-вот! Я уже несколько дней смотрю на это всё со стороны, и мне не нравится, как вокруг тебя сгущаются проблемы. Он что-то планирует! Ты умен, варишь зелья под присмотром Сталевара, знаешь массаж. Теперь он видел тебя в бою. Ему нужен ты, нужен любой ценой. Уверена, он придумает ситуацию, подстроит всё так, чтобы ты сам пришёл к нему проситься в его банду. Это в его стиле.