Связанные целью (СИ) - Морозова Мария

В приступе отчаяния я пересмотрела все свои книги и записи, в том числе и «О высоких энергиях». Но артефакторика меня особенно не интересовала, поэтому ничего толкового не нашлось. Специалистов, к которым можно было бы обратиться, я тоже не знала. Так что выход оставался один: переложить проблему на плечи того, кто меня в это втянул.

Сегодня к визиту я готовилась, как к бою. Свободные штаны и рубашка, скрывающие фигуру. Куртка с высоким воротником и капюшоном. Кинжал в удобных ножнах на бедре. Несколько пузырьков с очень действенными и надежными зельями. И даже боевой артефакт, замаскированный под простой кулон. Почему-то мне казалось, что этим вечером нужно быть готовой ко всему.

Из дома я вышла только тогда, когда полностью стемнело. Выскользнула в облике кошки в окно и побежала в сторону трактира. Город еще не спал, и приходилось быть осторожной, а разыгравшаяся паранойя заставляла постоянно озираться в поисках слежки. Но тем не менее, до места я добралась без всяких приключений. Нырнула в подъезд, оборачиваясь человеком почти что на ходу, поднялась на нужный этаж и постучала в дверь.

– Ты? – послышался изнутри голос, когда чары позволили открыть.

– Привет, – поздоровалась я. – Лис тут?

– Нет, – ответил встречавший меня Мотылек. – Он сегодня здесь не появлялся. Хотя я вернулся из Сингора только к обеду.

– Как все прошло в деревне? – спросила, вспомнив, что парень до последнего следил за настоящей Памеллой Кройчестер.

– Нормально. Там дождь шел три дня подряд, так тетка все время сидела дома. А у тебя как? Получилось?

– Получилось, – буркнула я. – Вот только возникла небольшая проблема, и мне нужен Лис.

– Поищи в доме у мельницы. Может, он сегодня там.

– Хорошо, – согласилась я и развернулась к двери. Но почти на самом пороге глянула на Мотылька. – Будь осторожен, ладно? Кажется, я здорово вляпалась с этим заказом, и мне теперь повсюду мерещатся неприятности.

– Ладно, – кивнул помрачневший парень.

Домом у мельницы мы называли старый коттедж на окраине города, возле небольшой мукомольной фабрики. Это было что-то вроде официальной резиденции нашего главаря. Тут его мог найти любой из членов шайки, сюда приходили осведомители и некоторые заказчики. Поэтому Лис и правда мог сидеть сегодня именно там. По крайней мере, я очень на это надеялась. Не хотелось разыскивать его по всему городу.

Мои надежды оправдались. Окна на первом этаже коттеджа светились, сообщая, что в доме кто-то есть. Я ненадолго замерла у забора, на котором висела тщательно спрятанная неактивная защита, и напрягла все свои чувства. На первый взгляд все было спокойно. Я решила заходить.

Здесь тоже стояли опознающие чары, которые сообщили хозяину, кто пожаловал. Дверь открылась сама по себе. Судя по тишине, Лис был один, даже без охраны. Я шагнула внутрь, не снимая капюшон.

– Зимородок. – Главарь отсалютовал мне бокалом. – Надеюсь, ты с новостями?

Я не торопилась отвечать, осматриваясь. Эта этот дом был обставлен чуть более притязательно, чем логово возле трактира, но так же безлико и скучно. Хотя сейчас меня интересовала не обстановка, а был ли здесь кто-то еще. Сканирующее заклинание показало, что Лис и правда сидел в доме один. Значит, можно было говорить спокойно.

– Новости есть, – сообщила я. – Из хороших: браслет у меня.

– Отлично, – довольно улыбнулся мужчина.

– Не торопись радоваться. Возникла проблема. – Я закатала рукав и продемонстрировала запястье. – Не могу его снять.

Лис сразу посерьезнел и отставил бокал. Поманил меня пальцем и, когда я подошла, осторожно ухватил за руку. Как следует рассмотрел, ощупал, попробовал снять – конечно же, безуспешно.

– Делала с ним что-нибудь? – спросил Лис, чуть ли не носом уткнувшись в светлый металл.

– Ничего. Просто надела на руку. По-другому было не вынести.

– Хм…

По коже пробежали синеватые искорки. Я насторожилась. Лис не был магом, но разными артефактами пользовался мастерски.

– Как интересно, – пробормотал тот. – И правда выглядит совершенно обычно.

– Ну еще бы. Ты же не думаешь, что я могла так облажаться и пропустить чары?

Лис ничего не ответил. Выпрямился и уставился на меня, задумчиво потирая подбородок.

– Руку резать не дам, – предупредила сразу.

– Я и не собирался. Ты слишком ценна. Даже если придется вернуть заказчику предоплату, это капля в море денег, которые ты можешь принести.

– Вот спасибо.

– Но было бы неплохо выяснить, что происходит.

– Это все же артефакт?

– Скорее всего. Возможно, из древних. Например, фамильных, которые подчиняются только конкретному роду, или спящих. Но раз с тобой все в порядке, значит, он не агрессивен.

– Пока в порядке, – я хмыкнула и нервно потерла запястье. – Кто знает, как оно пойдет. Лучше снять поскорее.

– Да уж. – Главарь откинулся на спинку кресла, рассматривая потолок. – Надо бы поискать кого-нибудь, кто разбирается. Только…

Он вдруг запнулся и подобрался. Я подобралась тоже.

– Что такое?

– Защита сработала, – он резко встал. – У нас гости.

Я выругалась и набросила капюшон, пряча волосы. Лис погасил лампу под потолком, оставив только бледный светильник в углу, и шагнул к камину. Под одним из кирпичей открылся тайник, и Лис запустил туда руку.

– Уходи через сад, – приказал он.

– Поняла, – кивнула я, собираясь послушаться. Но не успела.

На улице что-то вспыхнуло, и раздался звук, словно лопнула туго натянутая струна. В дверь ударили. Лис надел на руки тяжелые браслеты, извлеченные из тайника, и бросился к черному ходу. Я метнулась к окну. Мы всегда уходили врассыпную.

Я ловко перемахнула через подоконник, оказываясь в заросшем саду. И тут же распласталась по земле, как велело чутье. Оказалось, очень вовремя. Там, где должна была торчать моя голова, в стену впечаталось заклинание. Я перекатилась, поднимаясь на ноги, и не глядя запустила в ответ примитивный энергетический шар. Мой противник был готов и выставил щит. Хотя не рассчитал, и сила удара все равно отбросила его в весьма колючие кусты. Я воспользовалась случаем и побежала прочь.

Нападавших было много. Пятеро или даже шестеро, я не посчитала толком. Одинаково безликие, в черных одеждах, превративших их в почти неразличимые в темноте тени. Кто-то бросился в дом, кто-то – в обход, за Лисом. Но на мою долю тоже нашелся преследователь.

Принимать кошачий облик не захотела. В зверином виде я не могла чаровать, и, если бы маг начал бить заклинаниями по площади, стала бы беззащитной. Поэтому оставалось только бежать и отбиваться.

Я петляла между деревьями, как заяц. То слева, то справа вспыхивали маленькие взрывы, от которых приходилось уворачиваться. Добежала до забора и преодолела его с разбега, оказываясь на пустой узкой улочке. Развернулась, концентрируя на пальцах магию. Мой противник ухватился за доски. Я дождалась, пока его торс покажется над забором, и запустила в него рой мелких жалящих, словно осы, заклинаний. Мужчина даже не вскрикнул, отмахиваясь, но я уже не стала смотреть. Швырнула за забор свой боевой амулет и припустилась бежать.

Улицы в этом районе были пустыми и не слишком чистыми, без мостовых и фонарей. Я хорошо видела в темноте и бегала быстро, но через два перекрестка меня начали нагонять. Кажется, противник оказался сильнее, чем я думала. Он легко избавился от моих чар и бросился в погоню.

Очередной пульсар врезался рядом, выбивая из земли комья грязи. Я обернулась и на бегу выбросила одно из заранее приготовленных заклинаний – сеть, перегородившую улочку от забора до забора. Потом навесила на спину щит посильнее и ускорилась. Но быстро поняла, что это бесполезно. Мужчина все никак не отставал.

Я развернулась, собираясь принять бой. На одной руке начаровала щит, на второй – несколько чар из ассортимента боевиков. Мой противник оказался выше меня примерно на голову и гораздо шире в плечах. Он двигался скупо, но легко, что выдавало в нем отличного воина. Лицо было замотано чем-то темным, но мне удалось рассмотреть полоску смуглой кожи, густые брови и небольшие, близко посаженные глаза, в которых не отражалось ничего. Кто он? Наемник, боевик из особых отрядов или охотник за головами? Впрочем, сейчас это не важно.