Падаю лбом на колени.
Нет, не у старого мага я бы хотела это спросить. Чёртов Дракон!
Ну почему, почему мне тебя так не хватает…
Почему после того, как ты улетел, у меня постоянно такое чувство, как будто я была закутана в тёплое одеяло, а теперь с меня сорвали всё, что грело, и теперь я замерзаю от холода? По ночам в пустыне бывает ужасно холодно, но даже это не сравнится с тем, что ощущаю сейчас.
Невеста…
Он собирается найти себе невесту. Может, уже ищет, пока я тут сижу и скучаю по нему, как дура.
***
Эридан
Последний водный Дракон
Чёрный пик Карракиса клубится дымом.
Спящий вулкан, на склонах которого свили гнездо Драконы Тьмы, всем своим видом говорит о том, что его владельцы не привыкли бояться чего-либо вообще в этой жизни.
Не думаю, что я бы хотел жить в таком месте. Но им почему-то нравится.
Извержения случались в истории несколько раз. Никто не может предсказать, когда будет очередное.
Простой люд селится лишь на самом побережье центрального острова, да еще на гряде небольших вулканических островков, подковой изгибающихся на глади океана. Отсюда, с высоты полёта, они как на ладони.
С прошлого моего визита их стало намного меньше. Океан с каждым годом забирает своё.
Пожалуй, такими темпами он убьёт окончательно эти земли намного раньше, чем вулкан. Даже на главном острове полоса плодородной земли, по донесениям моих чиновников, уменьшается всё быстрее. Гордый лорд этого Клана, разумеется, не снисходит до того, чтобы прямо обращаться ко мне по этому поводу. Хотя я мог бы попытаться по крайней мере уменьшить последствия. Медленное затопление всё же приносит меньше человеческих жертв, чем гигантские приливные волны, высотой с дом, которые временами порождает океан.
Краст на мои неоднократные предложения помощи каждый раз заявляет, что его Клан в посторонней помощи не нуждается.
Испокон веков так было, что каждый из Кланов автономен, заботится лишь о собственных интересах, ставит их превыше всего. Нет ничего выше лояльности Клану. Нет ничего важнее приказа главы твоего Клана.
Кроме приказа Императора, разумеется.
И всё-таки с тех пор, как перед нами встала проблема настолько глобальная, что затронула всех нас, вот такая гордыня многих представителей нашего племени крайне дорого обходится. Особенно простым людям, живущим в драконьих землях.
Моё появление на взлётной площадке, абсолютно ровной и гладкой, безо всяких архитектурных излишеств, вырубленной прямо в склоне вулкана, встречено слугами с явной тревогой.
Не часто их балуют визитом чужие драконы, видимо, а тем более коронованные особы.
Даже в прежние времена это было событием из ряда вон, и как правило о таких визитах стороны договариваются заранее. Проклятье, я был слишком нетерпелив, чтобы ждать и соблюдать протокольные формальности. Краст, несомненно, на этом постарается сыграть. Надо постараться не показать перед ним своих уязвимостей.
А Фери, без сомнения – моя главная уязвимость.
Впрочем, сомневаюсь, что Крайвен ему не доложил сразу же по возвращении в Эридан.
- Приветствую, Ваше величество! За что такая честь? – врывается в мою задумчивость резкий, властный голос. Краст мне в отцы годится по возрасту.
И лёгкой, едва заметной издёвкой в своём «Ваше величество» обожает это подчёркивать.
Я уверен, в момент падения предыдущей династии у него были мысли побороться за престол. Почему он не реализовал эти намерения? До сих пор недоумеваю. За мной было не так много сил, чтобы не попытаться. Во всяком случае, этот честолюбивый лорд совершенно точно хотел. Что его остановило?
Тёмная массивная фигура отделяется от черноты скал, где почти сливалась с фоном. В одежде Главы клана Драконов тьмы – естественно, только один цвет, как и на гербе его клана. Наплечники доспеха, с которых свисает длинный, и разумеется тоже чёрный, плащ, ощетинились острыми шипами, как лапы хищного зверя.
Абсолютно голый череп, пронизывающий взгляд из-под массивных надбровных дуг, резкие черты лица, ощущение скрытой угрозы, которое считываю всегда интуитивно рядом с ним. Что заставляет моего Дракона внутри насторожиться и каждую секунду быть готовым к бою.
Чёрт его знает, с чем связано это ощущение – Краст ни разу за эти годы не попытался открыто бросить мне вызов. Хотя, признаться, я этого ждал.
- Проверяю, на месте ли Карракис, - иронично приподнял бровь я. У Краста желваки заходили на скулах.
- Как видите, на месте. И не собирается поддаваться самонадеянному океану. Ещё какие-нибудь срочные дела? Неужели столь занятая особа явилась с такую даль только лишь для этого?
Не хочу втягиваться с ним в словесные дуэли.
Масштаб проблем с наводнениями я оценил, пора переходить к основному.
- Хочу узнать темпы работы членов вашего Клана в Сааре. Особенно отдельных представителей. Я говорю о вашем сыне. Краст насторожился. В глазах острый блеск, и на самом краю восприятия – тщательно маскируемое недоумение.
Это хорошо.
Неужели Крайвен до сих пор ничего не сказал отцу? Удивлён.
- Пойдёмте внутрь. Там будет говорить удобнее, - кивнул Краст, и не дожидаясь моего ответа, развернулся, уходя к массивному, непривлекательному зданию в форме грубо огранённого многогранника, которое было высечено тоже прямиком в теле вулкана и казалось уродливым наростом на склоне чёрной горы.
Да уж… я снова вспоминаю, почему не люблю здесь бывать.
Бедные его дочери. Как здесь выживает Кара со своим неуёмным жизнелюбием, а особенно малышка Кьяра, которая даже тени своей боится с таким властным отцом, для меня до сих пор большая загадка. Надо будет заглянуть непременно и узнать, как они поживают.
Прав был Сойфер, когда много лет назад придумал забирать наследников драконьих Кланов в Башню Баланса на обучение. Нет ничего крепче уз, завязанных в детстве. Возможно, мы станем единственным поколением, которое не переубивает друг друга.
Достаточно крови Эридану.
Наш мир до сих пор скорбит по тем, кого уже не вернуть.
- Крайвен ещё не появлялся дома с тех пор, как вернулся из пустынной дыры, которую называют «Сааром». Поэтому точных данных по количеству «ожогов», которые он смог закрыть, мне пока неизвестны. – Краст бросает на меня внимательный взгляд через плечо. – Или речь идёт о чём-то ином?
Да, бедна меня дери. Но в детали я тебя, старая каналья, посвящать не собираюсь.
Вряд ли тебе понравится, если скажу, что я твоему драгоценному сынку в следующий раз клыки выбью и в задницу затолкаю, если ещё хоть слово услышу в адрес моей женщины.
Придётся очень тщательно подбирать слова в разговоре. Ненавижу дипломатию.
У меня от неё несварение желудка.
Мы оказываемся в тронном зале, который сохранился в каждом драконьем дворце Старших кланов ещё с тех, древних времён. Краст не отказал себе в удовольствии напомнить мне о них, иначе не стал бы принимать именно в таком месте.
И всё-таки решает не испытывать моё терпение слишком сильно, на массивный трон из базальта, стоящий на возвышении, не взбирается.
