Хозяин Стужи 9 (СИ) - Петров Максим Николаевич

— Брат, ты уже вернулся? — голос сестры заставил меня вернуться в реальный мир. Анжелика смотрела на нас с лестницы, а за ее спиной замерли та самая парочка, что когда-то должны были меня пленить.

— Ага, — я кивнул, — вот решили пообедать. Ты к нам присоединишься?

— Увы, но нет, Леш, — Анжелика отрицательно покачала головой, — я хотела тебе сказать. Мне звонил Дима, он собирается приехать к нам сегодня, — сестра потупила взгляд, — я сказала ему о том, что ты в курсе всего, и он решил приехать поговорить с тобой.

— Ну и отлично, — я усмехнулся, — я только за. Давно пора провести с царевичем беседу, — после моих слов сестра вздрогнула и уставилась на меня внимательным взглядом.

А я все так же улыбался. Не знаю, что там себе сестра напридумывала, но ничего такого я с царевичем делать не буду. Ну подумаешь, сломаю пару ребер в дружеском спарринге, с кем не бывает. У меня даже лекарь есть, если что, Марина вылечит гада. Ну а нечего за моей спиной с моей же сестрой шуры-муры крутить, мог бы предупредить.

— Хорошо, — сестра медленно кивнула, — тогда я пошла, у меня еще работы море. Дима приедет часа через три, не раньше.

— Буду иметь в виду, — я подмигнул Анжелике, после чего поманил к себе Василия и приказал ему подать обед.

Домоправитель, как всегда, молча поклонился и вышел из гостиной, а мы отправились дружной компанией мыть руки.

Лондон. Императорский дворец.

— Мой король, нам удалось заинтересовать китайцев, — один из сановников глубоко поклонился задумчивому Эдуарду.

Последние несколько дней он был не в духе, особенно после того, как до столицы долетела новость о потоплении двух ракетных катеров его флота. Англия не зря называлась владычицей морскою, британские верфи вот уже несколько сотен лет спускали на воду лучшие корабли, и тем больнее оказался удар. А самое обидное, что специалисты уже успели изучить потопленные корабли и дали свой вердикт. Русских привязать к этому не получится. Но сам Эдуард был уверен, именно они стоят за этим происшествием.

— Отличная новость, — император Вынырнул из своих грустных мыслей и натянуто улыбнулся, — и что они запросили за свою работу?

— Они хотят три больших поглотителя, — сказав это, сановник еще глубже поклонился, готовясь к гневному всплеску, и он тут же последовал.

— Что? Да как они посмели? — Эдуард вскочил на ноги, а воздух в тронном зале задрожал от силы, — каждый такой артефакт бесценен, они хоть понимают, что просят! Да нам проще самим их использовать, чем доверить в руки каких-то азиатов!

— Мой король, но это их цена, — хриплым от волнения голосом произнес сановник, активируя барьер. Аура императора слишком сильно давила, и всем присутствующим пришлось озаботится защитой.

— Я готов отдать один большой поглотитель, — взяв себя в руки процедил Эдуард, — один, и не более. И либо они согласятся на это, либо пойдут к черту!

— Я сейчас же свяжусь с графом Алексом, — сановник развернулся и чуть не побежал.

Все, кто бывал во дворце чаще одного раза в год, знали, если император зол, лучше убежать. От позора можно еще оправится, а вот с того света вернуться уже нереально…

Где-то в горах Поднебесной. Монастырь.

Лорд Алекс прочел короткое сообщение из Лондона и почувствовал, как по его спине пробежал целый табун мурашек. Однако граф изначально знал, что ответ будет именно таким. Слишком большую цену запросил настоятель, неоправданно большую. Правда, теперь ему придется идти и говорить с ним об этом, и, если честно, лорд Алекс не сильно этого хотел. Но слово «долг» для британца не пустой звук, так что, собравшись с мыслями, он покинул гостевую келью и вышел на улицу.

— Господин Алекс, что-то случилось? — не успел он сделать и двух шагов, как рядом с ним возник один из монахов. Граф плохо их различал, для любого европейца все азиаты на одно лицо.

— Мне нужно поговорить с настоятелем, — лорд медленно кивнул, — у меня есть ответ моего господина.

Монах молча исчез, поглощенный собственной тенью, а сам лорд Алекс начал ходить из стороны в сторону, размышляя о том, что будет дальше. Монахи могут согласится и на один поглотитель, а могут и не согласится. К ним вообще были слабо применимы правила дипломатии, принятые в остальном мире.

Сделав очередной поворот у воображаемой черты, граф не сразу заметил монаха перед собой и чуть не врезался в него.

— Прошу прощения, — он тут же начал извиняться, но увидел слабую тень улыбки на лице монаха.

— Настоятель готов принять вас, господин Алекс, — после этих слов он коснулся руки графа, и через мгновение он очутился в кабинете.

— Слушаю вас, граф, — старик сидел точно в такой позе, как и сутки до этого, — что ответил ваш властитель?

— Он готов отдать лишь один поглотитель, — граф склонил голову, — мой король считает, что ваша цена завышена. И он просит снизить ее в счет нашего будущего плодотворного сотрудничества.

— Что ж, лорд, один раз я пойду навстречу вам, — настоятель улыбнулся, но от этой улыбки графу стало не по себе.

Однако профессионализм взял верх, и он, поклонившись, ответил так, как надо было. И лишь через десять минут, покинув кабинет настоятеля, лорд Алекс понял, что вспотел так, словно пробежал двадцать миль.

— Демоны, надеюсь, на этом моя миссия тут закончена, — тихонько прошептал он себе под нос, — в следующий раз пусть едет кто-то другой, хватит с меня седых волос.

Кабинет настоятеля.

— Брат Вей, — настоятель с улыбкой посмотрел на худенького молодого монаха перед собой, — ты в нашей обители всего лишь десять лет, и я хочу дать тебе шанс показать себя. Ты должен уничтожить одного лао цзы. В империи варваров он занимает высокую должность и имеет предельный ранг по их классификации.

— Настоятель, я сделаю всё, — Вей бухнулся на колени и коснулся лбом о камень, — когда отправляться?

— Прямо сейчас, — настоятель благосклонно взирал на эту картину, — брат Ли поможет тебе с легендой. Сделай всё аккуратно, нам ведь не нужно, чтобы Небесный Дракон узнал об этом, правда?

Монах молча еще раз коснулся лбом о камень пола, и настоятель жестом указал ему уходить. А когда кабинет снова опустел, старик позволил себе откинулся на спину и наконец-то расслабится. С каждым годом сдерживать своих внутренних демонов было всё сложнее и сложнее, и поглотитель — его единственный шанс на то, чтобы продлить свое существование в этом мире, а значит, настоятель сделает всё, чтобы его получить. Жизнь какого-то русского — очень, очень малая плата…

Хладоград. Несколько часов спустя.

Когда кортеж императорского дома остановился у главной лестницы, я уже стоял там. Мне было интересно, как же наш царевич будет со мной общаться. Наконец-то дверь автомобиля открылась, и появилась наглая рожа Рюриковича.

— Доброго дня, князь, — царевич, заметив мое выражение лица, дернулся, но взял себя в руки, — хочу сказать, что ваш город с каждым разом становится всё красивее и красивее.

— Уверен, княжна Анжелика оценит ваши слова, — я усмехнулся, — царевич, уделишь мне пару минут для разговора?

— Эээ, без проблем, князь, — в глазах Димы появилась настоящая паника, — что-то произошло?

— Ну, можно и так сказать, — я кивнул, после чего отошел в сторону.

Царевич на мгновение замер, но всё же пошел за мной. Когда мы отошли на достаточное расстояние от остальных, я развернулся и уставился на него вопросительным взглядом. Дима тяжело вздохнул.

— Ну и что ты от меня хочешь, Алексей? — наконец-то спросил он, — не терзай меня, говори.

— Да вот хочу понять, когда ж ты успел стать таким гадом, дружище, — я усмехнулся, — что скажешь в свое оправдание? Или, может, сразу до арены прогуляемся?

— Леша! Дима! Вы что творите? — прежде чем он успел хоть что-то мне ответить, между нами ворвался небольшой вихрь в красивом платье. Н-да, кажется, показательная порка отменяется…