Настя стояла в центре просторного полигона, держа над собой жезл, и читала заклинание. Вокруг неё закрутилась мана, которая принялась уплотняться и буквально за несколько секунд превратилась в миниатюрный ледяной дворец.
В следующее мгновение Настя активировала функцию полигона — некоторые плитки пола приподнялись, из их центров выдвинулись дула пушек, которые загромыхали, расстреливая творение Императрицы. Во все стороны полетела ледяная крошка, но не более.
— Можешь атаковать чем-то убойным ранга Магистра? — раздался весёлый голос Насти.
— Без проблем, — я вынул жезл и взмахнул им снизу вверх, зачитав короткое ключ-заклинание.
Над потолком появился золотистый ритуальный круг, из которого вниз вырвались толстенные цепи — толщиной с мой торс, с острейшими наконечниками на концах. Они рухнули вниз, словно град, и врезались в ледяной дворец, откалывая от него гигантские куски. Я зачитал новое заклинание, и цепи ожили, принявшись со всех сторон молотить строение.
Постепенно они бы вскрыли ледяной дворец как консервную банку, однако на это понадобилась бы пара минут — как минимум. Я деактивировал заклинание.
— Ты молодец. Прекрасная работа.
Ледяной дворец превратился в голубоватую энергию, и на пол осели кучки снега, окружив улыбающуюся Настю. Она легко перепрыгнула сугроб, быстро подошла ко мне и крепко обняла.
— Я скучала, — тихо призналась она, а затем лукаво посмотрела на меня. — Ты надолго?
Я задумчиво покосился на стоящий в стороне домик Кудрова.
— Давненько мы не были в этом домике. Тебе не кажется?
— Определённо, — хихикнула Настя.
Следующий час я был потерян для мира. Если бы не куча дел, этот час мог бы растянуться на гораздо большее время.
— Я смог сварить Эликсир Возвышения, — обыденно сказал я, лёжа на кровати.
Настя приподнялась на локте.
— И что это такое?
Я коротко рассказал, с наслаждением замечая, как расширяются глаза Насти и приоткрывается её ротик. Скрывать Эликсир от неё я не собирался. Во-первых, она никому не расскажет. А во-вторых, рано или поздно информация об Эликсире, как и о Дворце Хранителей, всплывёт наружу. Всё же я собираюсь использовать Эликсир не только для себя, но и для возвышения союзников, а также для получения немаленькой прибыли.
— Но как?.. — неверяще спросила Настя. Она не могла найти слов.
— Третий этаж Башни Испытаний, — я довольно улыбнулся. — Мне удалось вынести этот рецепт, обойдя чистку памяти. Как и многое другое.
— Это же… — она запнулась и прикрыла глаза. — Прости, я сразу начинаю размышлять о том, как можно выгодно использовать твой эликсир.
— Ты ведь Императрица, — кивнул я. — Так что всё ты правильно делаешь. И можешь не сомневаться — когда придёт время, я использую Эликсир на тебе. Более того, этот момент можно значительно ускорить. Ты и так считаешься самым молодым Магистром в истории. Думаю, когда воспользуешься несколько раз моим массивом, станешь самым молодым Старшим Магистром в истории. Это, конечно, круто, — я чуть наклонил голову, — но разве титул самого молодого Высшего Мага не ещё лучше?
Настя горящими глазами смотрела на меня, и в её голове явно лихорадочно крутились мысли.
— Мне правда… Я и правда смогу?.. — её голос дрогнул.
— Иди ко мне, — я притянул её к себе и обнял. — Всё будет хорошо. Не переживай и не бойся провала при прорыве. Я смогу защитить тебя. У меня есть один особенный метод, который почти гарантирует тебе успех.
— Какой? — тихо спросила она, не сдержав любопытства.
— А ты сама не поняла? — я хитро посмотрел на неё.
— О чём ты?
— Ну, совсем недавно я ведь смог омолодить тебя.
— Ну да, — она кивнула.
— То же самое я сделаю, если ты провалишь прорыв.
Когда до Насти дошло, её глаза расширились, и я вновь смог насладиться зрелищем изумлённой Императрицы. В эти моменты она выглядела весьма мило.
— Но это ведь… — она снова запнулась.
— Да, звучит немного нереально, но это и правда возможно, — я чуть сжал её ладонь. — Плохо только то, что я один раз уже использовал глыбу на тебе. Но, думаю, ещё минимум три раза я смогу это сделать, а может, и больше.
Я стал серьёзнее.
— Правда, есть и минус. В будущем, когда ты уже станешь Высшей Магиней, воспользоваться глыбой будет ещё сложнее. При каждом следующем использовании эффективность теряется.
— Я понимаю, — быстро кивнула Настя. — Но это ведь может изменить весь мировой расклад.
Чуть подтянув соскользнувшее одеяло, она сосредоточенно нахмурилась.
— Если ты будешь использовать Эликсир Возвышения вместе с глыбой, то количество Высших Магов в нашей Империи может резко возрасти.
— И это не понравится другим странам, — усмехнулся я. — Поэтому будем действовать аккуратнее.
— Я понимаю, — снова кивнула Настя.
Ещё около получаса мы вели беседу. Настя для своего возраста была слишком умной и понимающей девушкой, и мне с ней было очень легко.
Со сложных тем мы перешли на бытовые и даже личные. Так я узнал, что девушке не очень нравится, когда её называют «Настей». Её так называли в детстве, когда, по сути, готовили её к участи обменной монеты.
Больше не буду её так называть — мне не сложно, а ей приятно.
Но вот импровизированный отдых завершился. Анастасия продолжила тренировки, а мне предстоял разговор с Николь.
С помощью Компаса я переместился прямо в свой кабинет и там дождался её. Хм, странно. Мне кажется, или Николь нервничает?
— Господин, — тихо произнесла она после приветствия, потупив глаза.
Мне стало интересно, чего она так волнуется.
— Тебе есть что сказать? — спросил я.
Она стрельнула в меня взглядом. Я мысленно хмыкнул. Николь явно думает, что я могу быть на что-то зол, только не знает — зол я или нет, и опасается своими же словами рассказать о чём-то и вызвать эту самую злость.
Наконец, она вздохнула:
— Господин, если вы позвали меня из-за репортажей на нашем канале, то знайте — тут нет моей вины.
— Каких репортажей? — нахмурился я.
— Ваша речь на официальном приёме, а также в целом освещение ситуации с Качканаром, где вы выставляетесь в лучшем свете, — как на духу выпалила Николь. — Но мы не одни такие, — быстро добавила она. — Поэтому нет смысла что-либо нам запрещать.
Я поморщился и махнул рукой.
— Я позвал тебя не поэтому. Эликсир Возвышения закончен. Предлагаю тебе стать первой, кто воспользуется им.
Некоторое время Николь смотрела на меня, хлопая глазами. Затем её взгляд расширился, а рот приоткрылся.
Хех, и вот снова я вызываю сильное удивление у девушки — и мне это даже нравится.
— Вы его создали⁈ — Николь резко подошла ко мне.
— Да, — довольно кивнул я.
В моей руке появился небольшой бутылёк. Я положил его на стол. Николь тут же цапнула склянку и принялась разглядывать и ощупывать её, словно могла что-то понять.
— Вы его даёте мне? — она перевела неверящий взгляд на меня.
— Так и есть, — подтвердил я. — Но тебе пока ещё рано прорываться, поэтому я предлагаю взять отпуск. Пока — на сутки. Я отправлю тебя в массив контроля времени, где ты сможешь посвятить тренировкам два с половиной месяца.
Николь быстро собралась с мыслями и положила эликсир обратно на стол.
— Что это за массив такой? — деловито уточнила она.
Я рассказал ей про массив контроля времени. Николь выслушала и о чём-то задумалась.
— Дайте мне пару часов. Я подготовлюсь, а потом смогу воспользоваться массивом. Только вот… — она замешкалась. — Я не так давно стала Старшим Магистром, и до Высшего ранга мне ещё далеко. Боюсь, мне понадобится гораздо больше времени.
