Духолов (СИ) - Ступников Виктор

— Я на рынок, — бросил он от порога. — Раздам заказы, продам что продастся, соберу серебро. Может, к полудню уже и на железную лиственницу хватит. А вы тут… — он оглядел нас двоих, осоловелых и в стружке, и махнул рукой. — А вы тут поспите. Толку с вас сейчас всё равно как с козла молока. Лука, остаёшься за старшего. Лавку никому не открывай, особенно если Тарас припрётся.

Дверь за ним закрылась. На улице звякнул мешок с оберегами, протопали по утренней грязи знакомые неровные шаги. Два шага, пауза, и стихли за углом.

В мастерской стало тихо.

Я повернулся, чтобы сказать Брану, что неплохо бы прибраться перед сном хотя бы для виду, но говорить было уже некому.

Бран спал, прямо так, как сидел. Сполз с чурбака на пол, привалился спиной к стене, запрокинул голову и спал глубоким, мгновенным сном смертельно уставшего здорового человека.

Огромные руки лежали на коленях ладонями кверху, в стружке. И уже через пару секунд из этой горы мышц и опилок раздался богатырский храп. Ровный, раскатистый такой, что у дальней полки аж тихонько отозвалась дребезжанием жестянка.

Я постоял над ним с минуту, усмехнулся, снял с гвоздя Велесов войлочный плащ — тот самый, многострадальный, и набросил здоровяку на плечи. Не из особой нежности. Просто под утро в мастерской тянуло холодом от пола, а заболевший напарник мне в ближайшую неделю был совсем ни к чему.

Сам я спать пока не собирался. Сел на табурет у верстака, в островок света от догорающей лампы, вытянул гудящие ноги и обвёл взглядом тихую мастерскую.

Сначала глянул на спящего Брана, затем на пустой ряд на верстаке там, где ещё час назад лежали обереги, и наконец на груду стружки на полу. Хорошо поработали, до́бро.

Снаружи, за стеной, просыпался Район Щепок. Где-то заорал петух у Густава, скрипнула чья-то калитка, протарахтела по утренней грязи первая телега.

А я сидел за старшего в едва не закрытой за долги лавке, слушал храп нового напарника и думал, что эта странная новая жизнь, со всеми её Хмарями, Воронами и Духами, нравится мне всё больше.

Спать не хотелось.

Знакомое дело. В прошлой жизни я мог отмахать за сутки тридцать километров с полным рюкзаком, упасть в палатку и лежать, глядя в брезент, пока за стенкой ворочается медведь, а в голове сами собой крутятся завтрашние маршруты.

Тело валится, а та его часть, что отвечает за «подумать перед сном», только-только разогрелась и потирает руки. Дедовская бессонница, никуда от неё не деться, даже в семнадцать лет. А сегодня к ней прибавился ещё ровный гул в груди. Не страх, скорее предвкушение. Кость.

Я сидел в круге света от догорающей лампы, слушал, как раскатисто храпит на полу Бран, и от нечего делать ковырялся в Системе.

Делал я это так, как другой человек крутит на пальце кольцо или перебирает монеты в кармане. Без особой цели, просто чтобы занять руки. Только руки у меня были заняты иначе: я листал золотистые страницы перед глазами.

Перечитал записи о пойманных за день духах. Полюбовался свежей прибавкой к Восприятию после полтергейста. Открыл карту, свернул. Снова открыл энциклопедию и от скуки прочёл статью про Дух Скисшего Молока, хотя знал её наизусть.

И вот тут, в самом углу зрения, что-то изменилось.

Раньше там было пусто. А теперь тихо, мерно пульсировал маленький значок — сложенный лист бумаги с печатью, размером с ноготь. Он то разгорался золотом, то притухал, как уголёк под слоем пепла. Я мог поклясться, что вчера его не было. И позавчера. И все три месяца, что я живу с этой штукой за глазами.

Я нахмурился и потянулся к значку мыслью, как тянутся пальцем потрогать незнакомую кнопку: а что будет?

Значок развернулся.

Открыт раздел: Доска заданий. Поздравляем. Ваш уровень Восприятия достиг порога открытия скрытых поручений. Системе теперь доступны задания повышенной сложности. С наградами, выходящими за рамки бытовых.

Ниже шёл список. Я скользнул по нему взглядом и медленно выпрямился на табурете.

Сонная вялость разом куда-то делась.

Задание «Первый якорь».

Поймайте и стабилизируйте духа редкости Тень в полевых условиях.

Награда: Пространственный карман (вместимость — один кубический метр).

Я перечитал дважды. Пространственный карман. Невидимая сумка размером с хороший сундук, которая ничего не весит. В прошлой жизни я отдал бы за такое годовую зарплату.

Сколько раз я тащил на горбу через тайгу штатив, оптику, спальник, трёхдневный паёк, и мечтал о волшебном кармане, в который всё это влезает само. А тут за одну Тень, которую мне и так нужно ловить для Тотема.

Перевёл взгляд ниже… и сердце сделало один тяжёлый, неровный удар.

Задание 'Чистое русло".

Поймайте и доставьте Резчику высшего ранга Духа Абсолютного Покоя (редкость: Древнее Эхо).

Место обитания: глубокая Хмарь.

Награда: Эликсир Очищения Очага (одна доза).

Применение: перезапуск аномального Внутреннего Очага живого носителя.Данные о местонахождении духа отсутствуют.

Я замер.

Перезапуск аномального Очага. Три месяца я смотрел на Милу, знал что эта воронка у неё в груди — это ловушка, которая тянет к сестре всех окрестных духов, заставляет молоко скисать, а саму её чихать искрами. Я обещал ей, что найду способ. Думал, годы уйдут. Копить деньги, искать редких духов, кланяться лучшим Резчикам. Даже не знал, с какого конца подступиться.

А Система знала. Знала и молчала, пока я не дорос до нужного порога. Теперь показала путь, и путь этот вёл далеко за городские стены, в глубь Хмари, откуда Охотники первого ранга возвращаются через раз.

Дух Абсолютного Покоя, редкости Древнее Эхо. Такого я даже в справочниках Велеса ни разу не встречал. Тварь, из чьих останков этот дух мог зародиться, я и представлять себе не хотел.

Получится ли? Эликсир обещал перезапуск, а перезапуск это шанс, что воронка закроется и Мила перестанет собирать на себя всю окрестную шваль. Шанс, что сестра сможет спокойно спать, пойти учиться, жить без летающих табуреток и чихания искрами. Гарантий Система не давала, но я и без гарантий готов был лезть за этим духом хоть на край света.

Только сперва нужно было до этого края дорасти.

Я заставил себя выдохнуть и дочитать до конца. Были и другие. «Картограф» — за исследование незнакомых участков. «Коллекционер» — за первую дюжину разных видов духов, тут я был уже на полпути. И в самом низу — то, от чего у меня азартно зачесались ладони:

Задание «Шаг цапли».

Поймайте духа редкости Тень, оставаясь незамеченным всеми живыми существами в радиусе ста шагов.

Награда: пассивный навык «Тихая поступь».

Вот это было по-настоящему вкусно. Не предмет, не зелье, а умение, которое прирастёт ко мне навсегда. Орнитолог во мне облизнулся: подобраться к добыче вплотную, раствориться в тишине, ни одна половица не скрипнет…

Я завёл мысленный палец над строчкой и задержал. Глянул на пункт про эликсир. Перевёл взгляд обратно на «Шаг цапли». Хмыкнул себе под нос.

Жадность до добра не доводит. Сначала надо поймать ту Тень, что для Тотема, а она при удаче закроет сразу два пункта — и «Первый якорь», и…

Дверной колокольчик зашёлся истеричным звоном.

Не «дзинь», как от обычного посетителя. Дверь распахнули так, что медный язычок заколотился под потолком захлёбывающейся дробью, а с притолоки порхнула вниз тонкая струйка пыли.

Бран на полу всхрапнул, дёрнулся и сел рывком, выпутываясь из войлочного плаща. На щеке у него отпечатался след половицы, в волосах застряла стружка.

— А? Чего? Велес, я не сплю, я…

И осёкся.

На пороге, в светлеющем утреннем проёме, стояла девушка.

Светлые волосы убраны в безупречную причёску — ни одной выбившейся пряди. Дорожный костюм такой, какого в Щепках отродясь не видали: тёмное тонкое сукно, серебряное шитьё по вороту, перчатки из мягкой кожи, высокие сапожки без единой капли грязи.