Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

После обстоятельного и приватного разговора с Сивым, который состоялся уже здесь в крепости пару дней назад, многое встало на свои места. Бывший десятник поведал мне такой сюжет, что если бы не разворачивающиеся прямо сейчас события, я бы решил, что он пересказывает какой‑то недавно прочитанный роман местного популярного автора.

Оказывается, почти 20 лет назад подающий тогда надежды сотник Блюмпаст и глава западного форпоста Дунвест были хорошими приятелями. Об этом Сивый знал не понаслышке, так как сам тогда первый год служил простым бойцом под руководством отца Рейна. Но всё изменилось с появлением юной госпожи Деневиль, которая прибыла из Триема вместе с имперской делегацией для формирования первой (и как выяснится позже, последней) совместной экспедиции по изучению Бездны. Уж не знаю на какие ответные уступки пошла Империя, чтобы ее людей допустили сюда, но факт такой в истории Павелена действительно был.

Как бы то ни было, девушка сразила в самое сердце сразу обоих друзей, тем более что оба принимали непосредственное участие в проекте и помогали леди Деневиль и ее коллегам в изучении тварей и Бездны, что их порождала. И если у неблагородного Дунвеста особых шансов не было, и его влюбленность носила скорее возвышенно‑романтический характер, то вот с Блюмпастом все было не так однозначно.

Ходил слух, что была какая‑то взаимность, и речь шла чуть ли не о серьезном прецеденте – возможном браке между представителями благородных домов королевства и Империи. Вот только судьба, подкинувшая монетку, в последний момент решила все переиграть и вместо благородного орла выпала решка простолюдина.

Когда в одной из деревень, что лежала даже севернее Хвостов, начали пропадать люди, госпожа Деневиль приказала выдвигаться туда в надежде заполучить для своих исследований такой желанный образец – настоящего демона. Дунвест был категорически против, но, к его удивлению, миссию согласовали, а его с двумя десятками вверенных ему людей отрядили сопровождать дорогих гостей во время пребывания их в деревне. Блюмпаст же с сотней бойцов встал лагерем неподалеку.

Вот только демон оказался не простым, а куда сильнее того, с которым нам так не повезло повстречаться в Хвостах. Да к тому же успел отъесться и войти в полную силу. В общем, когда он заявился в деревню, то на своем хвосте привел орду тварей, собранную со всей округи, которая в итоге устроила филиал ада для местных жителей. Экспедиция, расквартированная здесь же, также погибла практически в полном составе, включая десяток имперских легионеров, приставленный для охраны благородной госпожи. Не были они готовы к такому противнику, и вся их выучка и стойкость была погребена под лавой трупов разношерстных монстров, забывших об инстинкте самосохранения. Лишь люди Дунвеста с боем и большими потерями смогли прорваться и буквально на себе вынести леди Деневиль из этой мясорубки, а преследующего их демона отец Рейна геройски сразил своим мечом.

Во время финального сражения Сивый не видел подробностей, он был занят тем, что пытался спасти свою собственную жизнь, отбиваясь от обезумевших кровожадных тварей. Но когда уже казалось, что надежды на спасение нет, и их вот‑вот в буквальном смысле загрызут и растащат на мелкие кусочки, толпа мерзких отродьев вдруг разбежалась в разные стороны, а над поверженным демоном стоял Дунвест, двумя руками сжимая свой полуторный меч, заляпанный вязкой черной жижей. Как ему удалось это сделать, никто не знал. Возможно, лишь госпожа Деневиль, которая в тот момент пряталась у него за спиной, могла об этом поведать. Но факт в виде мертвого демона был налицо, и спорить с этим никто в последствии не стал.

Что примечательно, дружба Блюмпаста и Дунвеста в этот момент резко закончилась, как и отношения между благородными особами противоборствующих государств. Может из‑за того, что сотня нынешнего командора, располагавшаяся менее чем в лиге от деревни, вместо того чтобы прийти на помощь, отошла на возвышенность, чтобы дать бой в более выгодных для себя условиях.

А еще никак не складывалось, что несмотря на произошедшие события, именно карьера Блюмпаста резко пошла в гору, и буквально через пару лет он получил звание командора, а Дунвест же, напротив, был вынужден не только уйти из Мрачных отрядов, но и вовсе покинуть королевство.

Чем больше я размышлял, тем больше от этой истории воняло политикой. Особенно, если учесть, что по словам всезнающего Раста незадолго до трагических событий в королевстве сменилась власть, и на трон вместо короля‑дипломата уселся его старший сын, активно пользующийся поддержкой церкви и Ордена Раскола.

В общем, до конца разобраться в этой давнишней истории все равно не получится, так как главный очевидец в лице отца Рейна, увы, свою версию мне не поведал. Да и не особо хочется, если честно, копаться в чужом грязном белье, если это не нужно для дела.

Куда важнее, что тот же Раст припомнил про некую госпожу Деневиль, после смерти мужа не так давно возглавившую влиятельный имперский род, при чём один из сильнейших в Единой. И сдается мне, что это и есть влиятельная мать Рейна, которая вдруг вспомнила про своего сына и теперь хочет вернуть его в лоно семьи. Её новой семьи.

Когда настало время идти на встречу с главой Мрачных отрядов, в роли провожатого выступил сам комендант крепости. Пожалуй, это нас с Рейном и спасло. В противном случае, не представляю, как бы мы вышли сухими из воды, учитывая наши с командором взаимоотношения.

Дверь в кабинет была открыта нараспашку, при чем, судя по продолжающемуся скрипу петель, не так давно. Заглянув внутрь, мы обнаружили командора, все так же сидящего за своим столом. Вот только голова его была запрокинута назад, а на наше появление он никак не отреагировал.

Комендант, почувствовав неладное, подбежал к нему и начал проверять пульс, я же лихорадочно размышлял не подстава ли это, и чем нам это может грозить. В том, что командор Блюмпаст мёртв, я уже не сомневался. Наконец, убедившись, что его господин не подает признаков жизни, комендант выскочил обратно в коридор и на бегу начал орать во все горло.

– Сюда! Скорее, сюда! Кто‑нибудь, приведите лекаря! Стража, стража!

– Вот же дерьмо, – пробормотал Рейн, как и я не торопившийся покидать кабинет.

– Не то слово, – подтвердил я, подойдя к столу.

Беглый осмотр ничего не дал, титульной бумаги не было ни среди многочисленных документов, ни в карманах покойника. Сам он, к слову, был еще тёплым и выглядел как обычно, без каких бы то ни было признаков насильственной смерти, разве что глаза, уставившиеся сейчас в потолок, были неестественно широко раскрыты. Словно от испуга или крайнего удивления.

– Нужно уходить, – сказал Рейн. – И отсюда и из крепости, если мы не хотим застрять здесь надолго.

– Ты прав, – согласился я. – Идём.

Слухи о кончине действующего командора корпуса распространялись как пожар, на ходу обрастая выдуманными подробностями. К разного рода сплетням добавилась и неразбериха, связанная с отсутствием понимания того, кто теперь должен взять на себя временное командование Мрачными отрядами до получения распоряжений из столицы. Я же посчитал, что лучшим решением для Зайцев будет воспользоваться этим и покинуть забурлившую нездоровым ажиотажем крепость, пока никто не догадался начать проводить расследование о причинах скоропостижной кончины главнокомандующего.

Отряд был собран и готов отправиться в путь, не хватало лишь двух членов нашей небольшой компании. Но и они не заставили себя долго ждать, сначала появилась Виола, а за ней и Хорки, как‑то уж слишком широко расставивший ноги. Пока первая седлала свою лошадь, я решил прояснить ситуацию со вторым.

– Она была у себя? – без предисловия спросил я его.

– Похоже, что так, – как‑то не очень уверенно ответил наш спец‑агент.

– Что значит, похоже? Хорки, хватить дурака валять. То, что ты с ней спишь, в отряде не знает разве что Рейн. И то, возможно, в силу благородного происхождения и хорошего воспитания лишь делает вид. Говори уже.