Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— Зачем вообще ему было предавать? — продолжила недоумевать я.

— Я не знаю. Это всё вообще чудовищно нелогично: сначала выдавать своих, потом проявлять героизм…

— Может быть, его заставили?

— Может быть.

— Тогда с чего ты решил, что он для тебя опасен? Может, он за помощью хочет обратиться?

— Знаешь, Арнель, если он обратится за ней так же, как в прошлый раз, — мрачно процедил герцог, садясь на диване и отбрасывая подушку, — не уверен, что смогу это пережить.

— Погоди, — попросила я, забираясь на кровать с ногами и натягивая на колени одеяло. — Я совсем запуталась. Как вообще всё так вышло?

— Хорошо, — сдался муж, смиряясь с тем, что поспать не выйдет. — Слушай. Может быть, заметишь в этой истории что-то новое. Свежий взгляд бывает полезен. Всё началось после того, как гелишадцев выбили из Бомонта. Мы вернули контроль над Западной Линией и начали готовить большое наступление. Разумеется, вперёд были направлены разведчики. Всего одиннадцать групп, и ни одна из них не вернулась. Согласись, это практически невероятно.

Поразмыслив, я кивнула. На войне как на войне, кто-то всегда не возвращается. И само собой, с самого начала предполагалось, что часть разведчиков будет схвачена или убита. Часть, но совершенно точно не все. Последнее, пожалуй, возможно только в двух случаях: или гелишадцы обзавелись провидцем с невероятным уровнем способностей, потому что от обычных толку в таких делах мало, или кто-то выдал разведчиков.

— Эйдан… — продолжил было муж, запнулся и уточнил: — герцог Кэмрон начал копаться в этой истории. И надо же какое совпадение — буквально через два дня был убит неизвестно как пробравшимся в Манрей наёмником. Который, ты только подумай, едва поняв, что ему не сбежать, тут же убил себя. Причём так надёжно, что некроманты не смогли добиться от него никакого толку.

— Яд? — уточнила я.

— Точно.

Я невольно присвистнула. Есть не так уж много ядов, после которых некромантам остаётся только руками развести. Все они исключительно дороги и ещё более труднодоступны. Один рецепт я даже знала, но приготовить не смогла бы, компонентов не достать. Говоря прямо, такой яд наёмнику мог дать только очень высокопоставленный маг.

Тут, конечно, гелишадцы могли и не так ещё подсуетиться, защищая своего очень ценного агента. Но тогда возникал вопрос: почему так важно было закрыть наёмнику рот? Кого он мог выдать? Самое большее — того, кто помог ему пробраться в город и в замок. Выходит, помог ему уж явно не продажный стражник. Ради столь мелкой сошки тратиться не стали бы.

— Ладно, — кивнула я. — Что было дальше?

— Дальше я прибыл в Манрей, чтобы разобраться с исчезновением разведчиков и убийством Эйдана, — продолжил герцог. — И знаешь, что довольно скоро выяснил? Только один человек знал обо всех группах разведчиков. О том, кто и куда направился. Этому же человеку было хорошо известно, что Эйдан расследует эту историю. И этот же человек имел все возможности помочь наёмнику пробраться в замок, а потом и покинуть этот мир.

— И этот человек — Шолтан Иллар? — довольно риторически поинтересовалась я.

— Да. Или тут поработали как минимум восемь, не считая предателя в замке Манрея, других крайне удачливых шпионов, сумевших очень быстро раздобыть и передать особо секретные сведения.

— Второе выглядит маловероятным, — вздохнула я.

Чтобы все восемь успели вовремя, ни один при этом нигде и никак не прокололся — да ну, сказка какая-то. Даже самый лучший план никогда не срабатывает в реальности настолько безупречно, всегда случается что-нибудь непредвиденное.

— Практически невозможным, — согласился муж.

— И… что ты сделал? — спросила я чуть запнувшись.

— Я не поверил, — со вздохом признался герцог. — Несмотря на все факты это выглядело полным бредом. Шолтан не мог стать предателем, только не он.

— Может, так оно и есть, — пожала плечами я. — Вдруг это правда было невероятное стечение обстоятельств? Неспроста он сейчас дал тебе знать о своём появлении. Возможно, как раз хочет всё объяснить.

Именно это, признаться, смущало меня больше всего. Если ты явился посчитаться с врагом, зачем позволять ему узнать, что ты рядом? Не лучше ли застать врасплох? Я бы лично предпочла так и сделать.

— Ты просто плохо знаешь Шолтана, — криво улыбнулся герцог. — Думаешь, он явился закончить начатое? А зачем ему теперь меня убивать?

Я задумчиво постучала пальцами по своим коленкам. Вернуть себе прежнюю жизнь и положение? Но где гарантии, что правда известна только герцогу, и его смерть её похоронит? Так себе план, словом.

— Тогда чего ты боишься? — поинтересовалась я в лоб.

— Тогда я решил поговорить с ним. Выслушать его объяснения тому, что я узнал. Смешно, но я правда верил, что они будут, что мы во всём разберёмся.

— И что он тебе сказал?

— Сказал, это всё просто невероятное совпадение.

— Так может, это правда?

— Я бы поверил, — невесело усмехнулся герцог. — Точнее, я и поверил. Начал искать другое объяснение. Но через несколько дней в крепость привезли одного из разведчиков. Крестьянские мальчишки нашли его раненого в лесу.

— И он что-то рассказал? — не удержалась я от вопроса.

— Не сразу. Ещё двое суток был без сознания, но потом очнулся. Оллин была тогда рядом, так она обо всём и узнала. О том, что отряд попал в засаду. О том, что их поджидали, точно знали, где и когда они появятся. Ничего неожиданного, на самом деле. Только одна деталь оказалась очень важной.

— Какая деталь? — почти шёпотом спросила я, когда пауза немного подзатянулась.

— В том отряде была ведьма. Именно в том, я мог так ничего и не узнать, окажись тот парень из другого отряда.

Я озадаченно молчала, обдумывая услышанное. Ведьма в отряде лазутчиков… не так, чтобы прямо обычно, но довольно разумно, надо признать. Маги хороши на поле боя, да и в городе тоже, но если нужно пробраться куда-то тайком по лесу, куда лучше сгодится наша сестра. Дар ведьм ближе к природе, там он раскрывается по-настоящему. Ведьма никогда не заблудится, заметит мельчайшие детали, следы чужого присутствия. Неудивительно, что выжить и сбежать удалось именно одному из её спутников — она наверняка заметила засаду.

— О чём задумалась?

— Присутствие ведьмы объясняет, как парню удалось выжить, — всё-таки сказала я вслух. — Ты же это понимаешь? Что тут странного? Почему ещё эта, как ты выразился, деталь так важна?

— Ты права, — кивнул герцог. — Именно ведьма заметила засаду. Но важная деталь, которая всё окончательно запутала, не в этом. В конце концов, тот парень всё равно мог погибнуть, а выжить и кто-то другой. Кто-то, с кем мне не удалось бы поговорить.

— Ладно, совпадение, — признала я. — Удачное. Но всё-таки, какая деталь в рассказе разведчика оказалась настолько важной?

— Не гелишадцы поджидали наших разведчиков.

— А кто? — ошарашено спросила я.

— Азрийцы.

От одного этого слова мне захотелось спрятаться под одеялом. А лучше ещё и под кроватью. Большая удача, что мы, в отличие, кстати, от Гелишада, с Азрией хотя бы не граничили. Но всё равно были наслышаны об их жутковатых порядках.

Формально Азрией правил король, но по факту там всем заправляли жрецы Эльме, Хранителя Ночи. У нас таковые тоже водились, но особого влияния не имели. Впрочем, на наше величество вообще трудно влиять. Хотя моему муженьку, кажется, это удаётся. Время от времени. К сожалению, только время от времени. Или к счастью?

Пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы утихомирить вновь расшалившуюся силу и вернуться к начатой мысли. Эльме — защитник людей от демонов. Но в Азрии к демонам причисляют не только тварей Изнанки, которых, как гласят Свитки, этот бог победил и выгнал из нашего мира, но и магов с ведьмами заодно. Хотя это, конечно, их дело, если нравится так жить, тем более к соседям они не лезут. То есть, видимо, не лезли…

— Хочешь сказать, — медленно выговорила я, — им так сильно понадобилось обвинить кого-то в очередной засухе или заразе, что они заявились за ведьмой к нам? А добраться до неё им Шолтан Иллар помог?