Колтри и Тилль за моей спиной переглянулись. Я же не отрывал взгляда от Виштара — диалог должен был продолжаться.
— Поверь, — заявил я, — с кем бы вы не воевали — точно не с нами. Мы пришли в эти земли всего-то пару дней назад… Из мест, которые раньше не пересекались с ними никогда.
— Все люди одинаковы, — отрезал говорящий.
— Серьёзно? — я поднял бровь. — Человечество состоит из множества разных народов, каждый из которых совершенно не похож на другой, имеет совсем другие обычаи, нравы, традиции и навыки, а ты говоришь, что люди одинаковы?
На том конце «провода» на какое-то время замолчали — кажется, такая мысль раньше не приходила говорящему (кем бы он ни был) в голову.
— Какого союза вы от нас хотите? — наконец, откликнулся он. Так, это уже прогресс!..
— Вам что-нибудь скажет имя Зартага? — осведомился я. Кто их знает — если они не вылезали на поверхность последние триста лет, может, понятия не имеют, кто это такой.
Тем не менее, говорящий ответил утвердительно.
— Да. Мы знаем об этом маге, что живёт недалеко отсюда.
— Друзья вы ему или враги? — с некоторым волнением осведомился я.
— Нам нет до него дела, — отрезал Виштар чужими интонациями. — Он такой же враг нашего народа, как и все остальные.
Отлично. Если бы выяснилось, что эти непонятные существа — друзья Зартага, пришлось бы импровизировать.
— Он и наш враг, — ответил я. — Нам нужно подобраться к нему ближе и положить конец его существованию. Однако мы здесь новички, не знаем никого и ничего. Люди с поверхности — фанатики и дикари, у них не то, что помощи просить — находиться рядом опасно.
Голос вновь молчал, а потом даже не спросил, а как будто констатировал:
— Вы пришли из иного мира, так?
— Ну… вроде того, — кивнул я. Иное время или иной мир — не очень большая разница! Пусть думает так, как хочет, если это поможет установить между нами союз.
— Идите, — велел он. — Дорога будет вам указана. Вам дозволено зайти к наше поселение и поговорить с нами… но знайте, это ещё не союз. Всё зависит от того, как разговор пойдёт дальше.
Затем Виштар выгнулся и захрипел.
— Вот же… — пробормотал он уже своим обычным голосом. — Это… я…
— Пошли, — скомандовал я, поднимаясь с места. — Нам нужно побыстрее добраться до наших потенциальных друзей.
Глава 18
Подземные жители II
Что означали слова «Дорога будет вам указана» — мы поняли сразу, как подошли ко входу в лабиринт. На его стенах загорелись огоньки, указывающие правильный маршрут.
— Полагаю, я иду первым, — заметил я. — Мне тоже не стоит умирать… но если наши будущие союзники забыли отключить какую-то ловушку, у меня больше шансов её пережить.
— Я думаю, они вас слышат, Владыка, — заметил Виштар. — И видят. Через… меня.
— Наверное, противное ощущение, — я пожал плечами. — Но нам скрывать нечего, верно? Идём.
Я обратил свою плоть в металл — кто знает, что ждёт дальше — и шагнул в лабиринт.
С подсветкой идти было, разумеется, несложно. Наверное, если бы не она, мы бы долго блуждали тут… или быстро полегли. Но путь и правда оказался без ловушек.
Единственное, что меня удивило… это сама подсветка. Она не казалась магической. Белый ровный свет, забранный в стеклянные окошки… это выглядело как электрические лампочки!
Но в итоге я махнул на это рукой. Мало ли, на что может быть похоже древнее заклинание! Те, кто живёт в пещере, защищённой лабиринтом с ловушками и заклинанием от поклонников Клораса, едва ли тянут на знатоков электричества и высоких технологий.
Наконец, впереди наметился какой-то просвет.
— Подходим к цели, — я обернулся на своих. — Не знаю, кто такие наши будущие союзники, но в разговоре они чётко обозначили то, что они не люди. Поэтому у меня ко всем просьба — не удивляться их внешности, даже если та окажется необычной. Это может быть оскорбительно.
— Хорошо, — кивнул Тилль. — Это разумно.
Я убрал свою металлическую оболочку и шагнул вперёд.
— Итак, вы дошли, — раздался сбоку хриплый и слегка стрекочущий голос — в центре прохода появился…
Кто-то. Да, человеком он явно не был. Ростом чуть выше полутора метров, покрытый шерстью, с хвостом… Больше всего этот тип напоминал прямоходящего грызуна непонятной идентификации. Наверное, подошло бы слово «Крысолюд»… но на приставку «люд» он бы наверняка обиделся — не так ли?
— Дошли, — подтвердил я. — Моё имя Геневис, незнакомец. Со мной Виштар — его ты уже знаешь лучше, чем кто-либо, — я указал на мумию, — мой советник Тилль и магистр чародейства Колтри. И Сивар — он из местных.
— Местных? — крысиномордый сощурился. — Едва ли местный смог бы здесь находиться.
— Он тоже поклоняется Анкубе, — заверил я его. — Потому он и с нами.
И потому мы здесь… но это уже другая история, и выдавать её принимающей стороне пока было необязательно.
— Анкуба, — хмыкнул тот. — Значит, даже в иных мирах её зовут тем же именем…
— О, — хмыкнул я, — помнится, в одном жарком споре она заявила мне, что у неё миллионы миров вроде этого!
— Споре⁈ — крысолюд вытаращился на меня. — Что… как… ты не мог спорить с самой Мёртвой Богиней!
— Он — мог, коллега, — мрачно и с некоторой неприязнью (ну, ещё бы!) ответил Виштар. — Если ты тоже жрец Анкубы, то открой свои глаза для истины. Перед тобой Избранный нашей Богини.
— Погоди… — «коллега» сделал пару шагов назад. — Ты и правда… невероятно!
Он кратко кивнул мне.
— Что ж, тогда все вопросы исчерпаны. Если твоими поступками и правда движет служение Анкубе — значит, вы и правда наши союзники. Я — Охтр, жрец и старейшина моего медленно вымирающего народа.
— Рад знакомству, Охтр, — кивнул я, оглядываясь. Да, это действительно напоминало подземный город… и, кажется, насчёт техники я был прав. Вместо солнца — на такой-то глубине! — источниками света были огромные прожектора, явно технического происхождения.
— Вы пришли из иного мира, так? — я в точности повторил слова Охтра.
— Да, как и вы, — кивнул тот.
— Мы пришли… скорее, из иной эпохи этого мира, — пояснил я. — Из далёкого будущего. Впрочем, Виштар всё равно из другого мира. А с вами что произошло?
— Произошли люди, — усмехнулся крысолюд. — Думаю, ты поймёшь моё недоверие и неприязнь, Избранный, если узнаешь, что именно они выжили нас из нашего старого мира.
