Любимая слабость генерала (СИ) - Сью Санна

Маркиза усмехнулась, словно услышала что-то забавное.

— Поверь, девочка, у меня есть личный интерес, и он не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к моему отцу, — уклончиво ответила она.

Я проследила за её тоскливым взглядом и поняла, что она смотрит на Андрея. Необычные эмоции внезапно охватили моё сердце, вызывая лёгкую грусть, досаду, жалость и неловкость из-за того, что я подслушала их с генералом откровенный разговор и знаю о безответной влюблённости маркизы.

Но нас позвали обедать, и все неприятные мысли, мучившие меня, отошли на второй план. Тем более что Анжелика вернулась к своей привычной роли — капризной и надменной красавицы, спустившейся в наш бренный мир с единственной целью: восхищать мужчин своей красотой. Бойцы смотрели на неё с неприкрытым обожанием, словно на богиню. И только Андрей игнорировал её чары. Зато он внимательно следил за моей тарелкой и подкладывал в неё самые лучшие куски сочного мяса. Стыдно признать, но я от этого торжествовала.

— Я был в деревне гномов, когда учился в академии, — делился генерал своим опытом, — там главное не сбавлять скорость и не останавливаться ни на секунду. Они неповоротливые что при жизни, что после смерти, поэтому даже не заметят, если пробежать по самому краю.

Он инструктировал, не забывая ловко разделывать сочную куриную тушку, словно он опытный повар, а не великий герцог.

— Хранитель тоже говорил мне об этом, — кивнула я.

—  А в деревне эльфов есть вход, но он вообще не выход!  — напомнил Никита.

— Меня больше беспокоит деревня драконов, — задумчиво поделилась я опасениями.

Найдём ли мы там хоть что-то полезное?

— А меня деревня ведьм, — мрачно уронил Андрей, касаясь пальцами своего нагрудного кармана.

В нём лежал тот самый камень, который нам нужно вернуть, чтобы избавить генерала от наложенного на него проклятия.

Кстати, о нём. После обеда я отвела Оболенского подальше от лагеря, чтобы провести небольшое обследование и проверить его состояние, не привлекая лишнего внимания. Просканировав ауру и оглядев входное отверстие проклятья, я удовлетворённо кивнула, но всё равно напоила Андрея целебными снадобьями. Пока они отлично работали.

Мы вернулись, когда лагерь был уже собран, и все, затаив дыхание, ждали только нас. Анжелика, не скрывая ревности и подозрительности, косилась на нас, гадая, чем мы занимались наедине, а боевики сгорали от нетерпения, предвкушая приключения, поэтому им было совершенно плевать на наши секреты.

— Входим по одному. Я первый, — скомандовал генерал, решительно подойдя к вратам, и мы выстроились в шеренгу, готовые к переходу.

Только возница остался стоять в стороне, глядя на нас с грустью, словно провожал в последний путь. Он бормотал молитвы предкам, размахивая охранными знаками, пока мы не скрылись за таинственной завесой искажённого пространства.

Едва переступив невидимую границу, я едва удержалась от восторженного аханья. Эмоции так и рвались наружу!

Это был совсем другой мир! Иная реальность, поражающая необычностью! Нас встретил совершенно фантастический пейзаж, непохожий ни на что, и по коже, словно от прикосновения к чему-то величественно-необъятному, побежали мурашки.

Вместо привычного голубого неба надо мной раскинулся полог из переливающихся всеми цветами радуги кристаллов, словно огромный калейдоскоп, созданный рукой великого художника. Эти кристаллы мягко освещали всё вокруг, отбрасывая причудливые тени и создавая ощущение нереальности.

Под ногами вместо земли была упругая, словно живая, поверхность, состоящая из переплетённых светящихся нитей. Она мягко пружинила под ногами. Куда ни глянь, простирались леса, но не такие, как на Азое. Деревья здесь были огромными, с корой, похожей на драгоценный камень, и листьями, шелестящими мелодичной музыкой. Некоторые из них парили в воздухе, переплетённые светящимися лианами.

В воздухе парили крошечные светлячки, похожие на неприкаянные души, и разносили вокруг тонкие ароматы незнакомых цветов, кружили около нас, словно приветствуя и заманивая вглубь.

Вдалеке виднелись нежно-сиреневые горы. С их вершин низвергались каскады водопадов, превращавшихся в потоки звёздной пыли, рассыпавшейся по всему миру.

Древний пласт был наполнен необычной и завораживающей жизнью. Здесь время дышало, а воздух пропитался мудростью и тайнами.

—  А ну-ка закрой рот! Это иллюзия! Залетит искушение, и останешься тут навеки! — прикрикнул на меня хранитель.

И тут же генерал распахнул внезапно появившуюся прямо в воздухе дверь.

— Бегом, бегом все! Держу! — рявкнул он, напрягая все свои силы, чтобы удержать портал открытым.

Мы дружно сорвались с места и толпой влетели в проём, не раздумывая ни секунды. Позади раздался оглушительный грохот, словно обрушилась гора, и всё стихло, как будто ничего и не было.

Я огляделась, пытаясь понять, куда мы попали.

В тени толстых деревьев, словно грибы после дождя, прятались маленькие добротные домики, сложенные из камня и украшенные резными орнаментами. Мы оказались в деревне гномов. Нужно было бежать, не привлекая внимания, иначе тут можно надолго застрять.

Никита ещё дома рассказывал мне, как опасно на Древнем пласте отвлекаться от цели. Задерживаться там, где не планируешь искать нужные тебе вещи. Время здесь обманчиво, оно зло шутит с зазевавшимися путниками. Известен печальный случай, когда искатель сокровищ отвлёкся в деревне русалок на блеснувшую в траве ракушку, наклонился за ней, а там увидел ещё одну, потом другую, потом третью… Увлечённый блеском и красотой, он потерял счёт времени… Через сотню лет его нашли на берегу озера глубоким стариком, иссохшим и беспомощным. До конца своих дней он думал, что провёл в деревне всего пять минут, потеряв свою жизнь в погоне за миражом.

— К домам не приближаться! Ничего не поднимать! Следить друг за другом! Бежать по окраине строго на север! — крикнул генерал, давая чёткие и лаконичные указания, и, схватив меня за руку, помчался вперёд, задавая бешеный темп.

Ветер свистел в ушах, лёгкие кололо, а глаза слезились от напряжения. Сама бы я ни за что не набрала такую скорость, с которой бежал Андрей. Он тащил меня за собой, не давая отстать. Казалось, что ещё немного, и мои ноги откажут, и тогда я беспомощно полечу за генералом, как воздушный шарик на верёвочке. Но вот Андрей начал замедляться, а скоро и остановился, позволив мне перевести дух. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться и унять острую боль в боку. В глазах потемнело, поэтому я почти ничего не видела, но слышала приближавшийся топот — отряд догонял нас.

— Все на месте! Отлично! Переходим на следующий уровень. В деревне драконов ищем всё, что когда-либо принадлежало драконам: зубы, кости, чешую. Нам нужно всё, что сможем найти. Не ходить по одному! Лучше держаться вместе, — выдал инструкции Андрей и, не теряя ни минуты, открыл следующую дверь в неизвестность.

Мы, перешагнув ее порог, вошли в деревню драконов, и я первым делом, шатаясь от усталости, села на огромный плоский чёрный камень, словно специально созданный для отдыха путников. Трясущимися от напряжения руками полезла в аптечку в поисках спасения. Мне срочно нужен был восстановитель, иначе я не смогу сделать и шага. Просто-напросто превращусь в обузу для отряда.

— Милая, ты какая-то хилая, — насмешливо заметила маркиза, глядя на меня свысока.

Она совсем не запыхалась и даже не покраснела, сохранив свой аристократичный вид. Вот что значит тело настоящего бойца, тренированное и выносливое, привыкшее к тяжёлым физическим нагрузкам. Сердце кольнуло лёгкой завистью.

— Зато я умная и запасливая, — проворчала я в ответ, доставая пузырёк с зельем. — И знаю, как восстановить силы, — добавила, откупоривая пробку и, презрев правила приличия, залпом выпила снадобье.

Я прикрыла глаза и начала считать до десяти, концентрируясь на своих ощущениях: один, два… девять и… Взрыв! По телу прокатилась волна тепла, и оно снова наполнилось энергией, словно отдыхало целые сутки.