Я один вижу подсказки 8 (СИ) - "Son"

С его точки зрения, это было бы к лучшему. И Краса, и Витт – гении, а значит, помеха. Они не позволят планам Культа осуществиться.

Он говорил, что появилось некое существо – то ли человек, то ли ворон. Это существо объединяет всех тёмных, и в итоге начнётся война. Осьмой намеревался использовать эту миссию, чтобы ослабить школы.

Когда я спросил, почему он не может сделать с ними то же, что сделал со мной, Осьмой объяснил: у них есть защитные механизмы.

Их души находятся под контролем, и в случае смерти сразу станет известно, кто виновен. Поэтому мне придётся подставить их в «том месте».

– Как это сделать?

– Ты привлечёшь к себе внимание монстров.

План был прост: стать крысой. Оставаться рядом с ними и в нужный момент нанести удар в спину. С такой задачей даже я, человек слабый, должен был справиться.

– А как мне спастись?

– Не бойся. Вот, возьми.

Он протянул мне какой-то чёрный амулет. Квадратный, каменный, с синими вкраплениями и непонятными надписями на незнакомом языке. К амулету был прикреплён шнурок, чтобы носить его на шее.

– Храни его. Возможно, это единственный экземпляр. Туда, куда вы идёте, легко зайти, но трудно выбрать. Впрочем, эта штука поможет тебе телепортироваться.

В этот момент я чуть не расхохотался в голос. Всё-таки быть рабом Тьмы иногда выгодно.

Ситуация, конечно, неприятная, но я чуть ли не бегом подскочил, выхватил медальон, спрятал его в пространственном кольце и поклонился в ноги.

– Как будет вам угодно.

Осьмой долго со мной беседовал, продержал почти два часа, а потом просто отправил обратно на палубу, туда, где я и сидел. За это время многое изменилось, но на поверхности всё казалось прежним.

Что же изменилось?

Теперь я не свободный человек, а «цепной пёс дьявола». И, что удивительно, мне даже нравилась эта роль – словно я стал кем-то важным. Ведь теперь Осьмой обязан был меня защищать.

Иногда я поражаюсь тому, как легко принимаю обстоятельства. На моём месте кто-нибудь уже давно бы ныл, плакал, негодовал, злился.

А я?

Просто забил. Раз проблему нельзя решить сейчас, значит, решу потом, когда появится возможность. Не знаю, получится или нет, но одно ясно: унывать нельзя.

И как раз в этот момент на палубе появился он – Витт Озёрский. Помните, я говорил, что на корабле должно быть два черта? Так вот, вторым был Витт.

Компашка для этого путешествия собралась ещё та. Витт просто пил. Пил, пил и снова пил, заливая в себя вино без остановки.

Выглядел он ужасно. Когда-то красивый юноша, сейчас походил на нищего. Я до сих пор не понимаю, чем руководствовался глава школы, отправляя его сюда.

Он явно был не в форме, но старейшина решил, что событие слишком важное, и Витт сумеет взять себя в руки. Сначала так и было, но стоило кораблю взлететь в воздух, как он снова начал превращаться в пьянчугу.

Самое раздражающее, он выходил на палубу не подышать воздухом. Каждый раз он приходил ко мне, шатаясь, с тяжёлой пьяной походкой. Подходил вплотную и начинал:

– Ты с-сволочь...

– Сам с-сволочь, – передразнил я его.

– Нет. Это ты!

И так мы могли часами стоять и обзывать друг друга. Иногда из него вырывалось нечто большее:

– Ты забрал мою любовь.

Его, кажется, совершенно не волновало, что эта самая «любовь» сидела в одной из кают. Хотя кого я обманываю, Витт был настолько упоротый, что мог торчать у двери Красы, донимая её своими признаниями. Он твердил, как сильно любит её, как хочет, чтобы они сбежали вместе.

Как мне на это реагировать?

Я не знал. Наш брак с Красой фиктивный, но объяснять что-то пьяному Витту казалось бесполезным. К тому же у меня хватало собственных проблем, чтобы разруливать ещё и чужие.

– Так что тебе нужно? – спросил я, надеясь, что он наконец свалит.

Он проигнорировал вопрос и продолжил свою тягомотину:

– Ты ужасный человек... слабый... хрупкий...

Он замахнулся, будто собираясь ударить, но замер. Просто застыл, задумавшись о чём-то своём, а потом вдруг выдал:

– Знаешь, убил бы тебя.

– Да?

– Ага. Но тебе повезло. Тебя защищает Осьмой. Не будь его на корабле, ты бы уже был мёртв.

Он намекал однозначно. Старейшина не будет с нами всегда. В конце концов, мы направляемся в место, куда могут пройти только культиваторы стадии Земли. Он будто без слов говорил: «Не иди с нами. Если пойдёшь – убью тебя!»

Только он ошибался. Это взбесило меня. Кто меня защищает? Старейшина Осьмой? Если бы так, я бы сейчас не был рабом Тьмы.

От негодования, злости или, может, просто усталости я цокнул языком, поднялся и ударил Витта кулаком по голове. Несмотря на то что он был на девятом уровне, он рухнул на землю и тут же вырубился.

Впрочем, это ещё полбеды. Он не просто уснул, а начал бредить во сне:

– Море...

А потом и вовсе не сдержал себя и вокруг образовалась лужа.

Жалкое зрелище для культиватора стадии Земли. Да что там, даже для обычного человека это выглядело бы унизительно.

Мне захотелось поднять его тело и выкинуть за борт, но я понимал, что не могу этого сделать. Если его не найдут, вся экспедиция провалится.

Эх... жаль. Хотя убить его, наверное, всё равно придётся.

И тут в небе появилась точка.

Она быстро приближалась, двигаясь с такой скоростью, будто куда-то спешила. Вскоре я понял, что это вовсе не точка, а огромный меч, размером с футбольное поле, летящий вертикально над землёй.

Он был красив: созданный из чёрного железа, покрытый множеством иероглифов. Не славянские буквы, не английский алфавит – чистый мандаринский.

Этот меч, похоже, выполнял роль корабля. На нём стояла группа людей. Сначала я подумал, что в этом нет ничего особенного. Но затем из своей каюты вышел Осьмой.

Несмотря на слабость в ногах и измождённый вид из-за потери части души, он всё-таки появился.

Бледный, ослабленный, но скрывающий это за маской высокомерия. Он даже не взглянул на меня, его взгляд был прикован к парящему мечу.

– Кто это?

За ним неожиданно вышла Краса. Это было странно: за всё путешествие она не почитала нужным проверить, как я, не интересовалась ни мной, ни Виттом. А тут вдруг появилась.

Почему?

– Архипелаг Стальных Клинков, – ответил Осьмой, явно играя роль наставника на публике.

Он объяснил, что это школа боевых искусств, расположенная на островах, целый архипелаг со своей культурой и законами. Там поклоняются мечам. Только мечам.

– Линь Цаньлун, – добавил он, назвав имя главного старейшины.

Осьмой, похоже, знал его лично. Неудивительно, что меч поравнялся с нашим кораблём. Хотя «поравнялся» – не совсем точное слово. Мы двигались в одном направлении, но их меч летел выше, метров на десять.

Зачем?

Вряд ли это было из-за трудностей в управлении, такие мастера могли парить, как захотят. Скорее, это был демонстративный жест. Мол, смотрите: мы выше вас. Буквально.

Детский ход?

Может быть. Но в мире культиваторов статус и сила всегда шли рука об руку. И даже я подумал, что Архипелаг Стальных Клинков стоит вровень со Школой Трёхглавого Дракона.

Это читалось по одному только виду Линь Цаньлуна. Он не боялся. Он был тоже стар, но лицо оставалось гладким, без морщин.

Азиатская внешность, как у всех жителей Архипелага, но с белой, а не жёлтой кожей. Узкие глаза, спокойный взгляд. Одет в традиционные китайские одежды.

– О, это ты, старейшина Осьмой, – заговорил он неожиданно на нашем языке, хотя я был уверен, что он будет говорить на мандаринском.

– Приветствую.

Гость представил своих учеников.

Первой была Мэй Юэлин – девушка с чёрными волосами и фарфоровой кожей. Она выглядела почти как модель: изящная, грациозная, с любопытным блеском в глазах.

Её фигура была стройной, грудь маленькой, но аккуратной. На вид, лет двадцать, но уровень её культивации говорил сам за себя: восьмой уровень стадии Земли.

Краса и Мэй сразу заметили друг друга. Жена смотрела с вызовом, в глазах горело воинственное пламя. Мэй же, наоборот, изучала её с интересом, как будто разгадывала новую головоломку. Две разные девушки с почти равным талантом.